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    韦氏侧头看了眼阮玥,掩袖笑了下,道:殿下何必多向阿若解释?殿下自有安排,阿若支持就好。
    季煊抬手轻轻刮了下韦氏的鼻梁,道:都亲自过来看我了,明显是在吃醋,我能不解释吗?
    阿若噘了下嘴,眉眼却是高兴的。
    季煊抬手,让那些跟过来的宫人将菜肴摆上,然后扫了圈,皱眉道:这些都是阿若做的?
    阿若朝季煊眨了眨眼睛,道:是啊,殿下好久没吃阿若做的菜了呢。
    季煊轻叹一声,无奈又宠溺地道:真拿你没办法,明明让你好好养胎,还这般折腾。
    只片刻,方才因季煊发火而人人忐忑的书房,因韦氏的到来而欢声笑语。
    季煊给了钱安一个眼神,钱安会意,带着宫人和阮玥悉数退出书房。
    等钱安带阮玥单独到了书院外的凉亭下,阮玥忍不住回头看了眼书房。
    钱安笑道:你很羡慕这位太子妃?
    阮玥回了钱安一个笑,道:你我都是夜渊的人,夜渊的人都是没有心的,我只是看出来,这位大许的太子妃对太子根本无情罢了。
    钱安疑道:他们可是青梅竹马的关系,整个东宫谁不知道两人伉俪情深?
    你是女人吗,你懂女人吗?阮玥冷哼了一声,道,韦氏看季煊的眼神里,根本就是无情的,韦氏看我的眼神里,也并非是平常女儿家对情敌的提防和嫉妒,而是一种颇为理性的打量和探究,我们两已经被怀疑上了。
    钱安问:那当如何,我们可要想办法对付韦氏?
    阮玥摇摇头,道:不可,季煊并非完全可以把控的傀儡,就他对韦氏的紧张程度,这个时候我们动韦氏,不利于之后的大事。
    那你的意思是?
    阮玥抿唇一笑:当然是伺机而动,慢慢把韦氏变成我们的一步棋,毕竟等处理完五皇子季晟,太子季煊也得除去。
    第85章 第八十五章
    人心难量,欲望无垠。
    只要有法度规范商贸,便会有黑市的出现,西南境近年来地方官吏欺上瞒下,各方势力杂乱,宁州更是天灾人祸并行,民不聊生,而屠原早已虎视眈眈,故而西南境黑市频出。
    宁州案结束后,田光赴任宁州知府,对宁州府衙进行了一次大换血,由严昌和徐鸣协助,关闭了不少黑市,年初又升西南都护,开始在整个西南境彻封黑市,效果颇佳除了湘源城西五十里处,梓镇里的这处黑市。
    这处黑市由来已久,早在二十年前就存在了。
    最初时候,黑市并不在梓镇,而是只存在于屠原内部,只是普通的屠原商贩组织,用来从大许贩进私盐和药材,然后卖给屠原百姓,规模不大,且不涉军政,大许对此便睁一只眼闭一只眼。
    直到十五年前,樊家军谋逆案发,建宁帝一心诛尽樊王池三族,无暇顾念其他,西南边陲暗流涌动,屠原王室趁机将这处黑市往东推进,入了梓镇,离大许边界不过一步之遥。
    等到第二年,也就是建宁五十六年,韩闻蕴已经将朝堂大权尽握手中,建宁帝悔之已晚,纵观三省六部,废的废,摊的摊,剩下尚有实权的机构和衙门,大多脱离自己的控制。
    京都尚且如此,地方更无余力。
    于是,位于梓镇的这处两不管的黑市迅速壮大,朝大许内部生出无数枝蔓,发展至今,已经涉有盐铁、马匹、私银等诸多大许明令禁止的买卖。
    去梓镇的路并不好走,且多沼泽雾障,说是弯弯绕绕十八弯都不夸张。
    其实倒是有一条便捷的水路,专门用于黑市运输货物,只是那条水路存于西南边陲江流河道组成的复杂水网之中,又有复杂地形作掩,除开黑市自己的人,没有人知道那条水路到底怎么走。
    于是,褚匪和赵凉越一行人不仅装作对水路毫不知情的样子,并挑选了最难走的那条陆路毕竟,他们现在的身份是从京畿来到陌生边陲,走投无路着急发笔横财的商贾子弟。
    当两人坐着奢华马车赶到梓镇时,已经是下午时候。
    严昌先是在一处胭脂铺子停下,与小贩拢袖一合,递过去个信物。
    小贩生得魁梧,右脸有道疤,全然不是卖胭脂的货郎模样。
    只见小贩熟练地在袖中用指腹抚摸信物纹路,抬头打量一行人,面上带着淡淡的笑,却是半分亲和也无,还有几丝怪异和瘆人,仿佛是在提醒一行人,这并不是个友善的地方。
    面对小贩的打量,褚匪直接上前一步,面露不悦道:怎么,有意见?
    小贩看向严昌,微微皱眉。
    严昌忙将褚匪拦了回去,笑吟吟道:何公子,我们这自然有我们这的规矩,您是京畿来的贵客,但也得入乡随俗遵守规矩不是?大事要紧,大事要紧。
    说完,严昌又给小贩赔了笑,压低声音道:莫怪莫怪,京畿来的公子哥就这德行,但咱的生意不是还得做?放心,你看他们挂洒火,又太岁减着,我查过了,起码值这个。
    严昌说着在相接的袖口中比划了一下,小贩微微弯了眉眼,这才转身将一根特制的木签给了严昌。
    梓镇地处偏僻,周围又多沼泽毒瘴,不是宜居之所,半个城镇都是荒芜的,有些瑟瑟凄凉,镇里的人来人往大多都是奔着黑市汇集于此,正儿八经住这里的人家没几户。
    严昌带着众人往北走,一路上所见到的,皆是各色各样的商人,其中有不少屠原商贩,有异服聚众交头接耳的,有赶着奴隶虎虎挥鞭的,有阴恻恻独立一旁观察众人的所有人在路过褚匪和赵凉越时,都会侧头多看上一眼。
    褚匪一副不耐烦的样子,似是要发火,赵凉越则充当了稳重而隐忍的弟弟,一面朝路过的人微笑颔首,一面拦住自家好像随时都会给看不惯的人一拳的兄长。
    目的地是一处客栈。
    客栈是城镇中最大的,也是为数不多还在开张的,没有牌匾,没有名字,但凡是到这里要入黑市的,三教九流,江湖八方,都会云集此地。
    与平常客栈门前站迎客小二不同,这处客栈前站着三个凶神恶煞的武人,皮肤黝黑,眉眼自带风霜痕迹,腰间皆是如月弯刀。
    严昌将手中木签递给其中一个武人,那武人只看一眼,便知真伪,朝一行人抱拳一拜,然后叫来一个小童领他们进去。
    这小童和冬蝉一样,自小习武,又玲珑通达,惯会察言观色,是被专门训练后以做接待。
    从入门到上二楼东面的三间房间,小童简单扼要地说了客栈规矩,又递给褚匪一个册子,特意嘱托道:坏了规矩,自有惩处,大许天子也不可避免。
    如此狂妄而忤逆的话,小童却说得理所当然,好似从来如此,见惯不怪。
    不待一行人问什么,小童话说完,便退下了。
    按照规矩,不得长时间逗留在房间外,一行人便先都进了一间房,柚白和京墨一左一右抱剑守在门后。
    外面已经开始黑了,室内不甚明亮,严昌摸出火折子点了灯盏,道:两位大人,这处客栈便是黑市了。
    以客栈直接做黑市?赵凉越愣了下,思忖片刻,问严昌,可以猖狂到这个地步了吗?
    但凡黑市,总会用些手段掩人耳目,而将梓镇最大客栈直接做黑市场所,在此明晃晃进行大型交易的,简直是闻所未闻这就说明,梓镇已然完全是对方的地盘,这里的一切尽在他们的掌握之中。
    一贯猖獗,田大人虽是派人试探过几次,但都无功而返。严昌道,这黑市就像潮水一般,有官府来查时,潮水退至暗处,它就只是个偏僻边镇的不起眼客栈,什么也查不到,但到每月交易时日,潮水翻涌上来,所有肮脏和罪恶的交易都会蜂拥而至。
    褚匪手指轻敲桌沿,道:看来黑市对周围府衙的行动是了如指掌了。
    门口京墨道:大人,方才柚白同我提起过,那个卖胭脂的小贩,还有门口武人,与当日在宁州遇到的细作一样,都会隐藏自己习武者的气息。
    赵凉越道:看来是夜渊的人了。
    褚匪点点头,同赵凉越和严昌一起,将周围可能存在问题的地方府衙一一列举出来,挨个儿推敲,最后定出三个地方:
    涞州城,湘源城,涣都。
    赵凉越将手指在随身带来的舆图上划动,微微蹙眉,道:不过也只是大概猜测,毕竟克里缇很多时候喜欢兵出险招和奇招。
    自从他们揪出宁州案背后的夜渊,他们便正式和克里缇打起交道,没有人比他们清楚,克里缇有多难对付,极其狡诈又极度聪明,尤善玩弄人心,永远隐在暗中,像是一条待时而动的毒蛇,想法总让人猜不透。
    褚匪明白赵凉越的意思,想了想,问一旁严昌:之前所说的曹公公生前住所,是在何处,可是湘源城?
    严昌摇摇头,道:不,就在此处。
    褚匪和赵凉越闻言皆是一愣,面面相觑一眼,都面带疑惑之色。
    曹公公曹六,是先皇后宫中的老人,在谋逆案发、先皇后去世后,一直以苗老身份蛰伏,后突然决定南赴湘源城寻找旧案证据。
    是什么让他突然南下,且火急火燎?
    他是怎么会找到这处客栈,这处黑市和当年旧案有何干系?
    那他又是否留下破局关键?
    线索和谜团绕在一起,乱如麻。
    褚匪看向严昌,道:关于曹公公在此阶段的所有已知经历,事无巨细讲给我听。
    严昌微一颔首,先是叹了口气,然后稍作整理,将那段拼凑起来的经过仔细道来。
    曹六是在平崇七年的春天南下的,依旧是以苗老的身份。
    他离开地很突然,待京都认识他的人察觉时,他已经出了京畿,只身到涞州。
    之后的很长时间里,便一直处于杳无音信的状态。
    直到严昌终于得到机会进入梓镇的黑市,才发现了苗老,但为时已晚,苗老已经病逝。严昌通过多放打听,才得知苗老是被这里掌柜看上萧技,然后挖了他眼睛,长期关在客栈,以作酒宴奏演所用。
    这里的人警惕性极高,但苗老至死也没被发现身份,还是死后掌柜以防万一,才将他住所里里外搜查外,再将尸首衣物一一验过,然后送去埋了。
    我记得那间房在后院,西北第三间,外面有棵槐树。严昌想了想,又道,一般寅时末,后院的人起来干活,屋内没什么人,而前面的客人又一般还未起,大概有半个时辰的时间用来搜查。
    褚匪微一点头,扼要地给京墨安排了翌日搜查的事,然后又同赵凉越和严昌整理了今日获得的信息。
    赵凉越道:那条用来运输的水路至关重要,但按严大人所说的,就算能随黑市的人走一趟那条水路,也会被蒙住双眼安置于船舱,很难查看水路附近环境,或是留下记号。
    褚匪手指轻敲,片刻后,道:只能先放放,先找出黑市到底具体由谁控制。
    正是。严昌道,三日后,便是一月一次的黑市,而且正值开年春来,主要的商贩和主顾们都会来,他们手里的货应该也不少,纷繁复杂,难以下手,大面积铺开查又几乎不可能,要想在黑市上有所方向地查,确是要提前知晓背后之人。
    说到这里,褚匪抬手让京墨将严昌带过来的一个蒙布小笼拿过来。
    京墨放到桌上,掀开蒙布,里面是一只通体乌黑的黑麒麟这种花鸽是最早时候刑朔养来送信的,后来因为刑指挥使觉得不好看,就换成雪鸽了,但还是习惯养上几只送来晚上送信。这一只便是严昌离开宁州边界时,刑朔托人交给他的,严昌用过几次,喜欢得不得了。
    京墨磨好墨,褚匪拿过纸笺,提笔写了下三行暗语,然后绑到黑麒麟的腿上,让京墨放飞了。
    随后,一行人按之前的分配进了三间房休息。
    又过了些时候,有两小童进来送饭菜。
    按规矩是不该与来客说话的,但其中一个小童似乎是喜欢赵凉越得很,特意又去拿了壶好酒送上来,还同赵凉越说了几句贴心的话,还特意提醒道,三日后的黑市上,要小心风寒。
    不待赵凉越回答什么,小童朝他做了一礼,就快速退出去了。
    褚匪半眯桃花眼看了眼房门,又看了眼那壶好酒,笑道:溪鳞要是女子,怕是提亲的人要把府上门槛都踏破。
    赵凉越轻叹一气,道:师兄别取笑我了,这要是一般客栈,还真能欣然接受,但这是梓镇,每一张笑脸都是有所图谋的。
    是啊。褚匪凑近赵凉越,直直看着他,道,当然是图谋何家五公子的美貌了。
    这搬近的距离,那双桃花眼又素来风流,赵凉越不自主地低下头去,将酒壶拿起检查。
    壶没问题,多半是酒有问题。
    褚匪拿起一个杯子递给赵凉越,赵凉越给他倒出一些,然后褚匪拿了根银针放进去。
    等了会儿,银针并未变黑,褚匪拿起杯子仔细观察色泽,又闻了闻气味,道:看来是迷药,这种迷药来自屠原,无色亦无味,但对酒的味道和香味稍有影响,一般人察觉不出。
    赵凉越微微皱眉,道:我方才听外面动静,似乎很多房间都被多送了一壶酒。
    应该是次数少的来客都会得到这样一壶酒。褚匪想了想,道,我们进来时候,那个小童说,不能坏了客栈规矩,而他们众多规矩中有一条,就是晚戌时后,非有掌柜邀请,不得出房间。
    赵凉越道:看来今天晚上,掌柜和部分来客要单独组织活动了。
    褚匪微一点头,道:溪鳞放心,严昌定会趁机查看,就是不知道能查到多少。
    第86章 第八十六章
    戌时,这间不怎么热闹的客栈彻底安静下来。
    倏地,房门被小心翼翼推开,有风吹进,房内灯火被吹得噼剥作响。
    方才送饭菜的两个小童摸了进来,蹑手蹑脚检查了空酒壶,又到了床边,看着睡熟的两人,小声低语。
    看来是喝了不少,可以安心了。
    这两待宰的羔羊模样长得还挺俊,尤其是这五公子,你看他脸脸长得,简直比姑娘家家还好看,这到时候卖到湘源城倌院,指不定多少老爷垂涎。
    快了快了,头儿查过,这两就是京畿来的商贾子弟,走投无路到了咱地界上,哪里走过几天江湖?好骗得很。
    那等肥羊入了口,我要把这五公子送给那几位老爷,定能讨不好赏赐。
    好了,就惦记着你的事,别忘了还有几处房间要查,待会儿怠慢,头儿又得赏鞭子。
    两小童絮絮叨叨了一会儿,谈话内容隐隐约约入耳。
    待两小童出门走远,床上的两人挣了眼。
    褚匪撑起身子坐起来,笑道:溪鳞,他们说要卖你去倌院。
    赵凉越给了褚匪一个眼神,也欲起身,但却四肢发软,没能成功。
    褚匪问:怎么了?
    赵凉越干脆放弃,轻叹一气,道:方才为了伪装,我们各自喝了少许酒,应该是作用还没过去。
    但显然褚尚书身强体壮,没怎么受影响,甚至还起身下床,在赵凉越面前快速晃了两圈,展示了一番自己玉树临风的身形。
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