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28

    等艾薇儿忙完返家时,已经是接近深夜了。
    她造访了几个被害人的家属、朋友,更重要的,曾经和她们发生过关係的同性爱人。
    收穫并不多,甚至几乎算是没有,不过,也不是徒劳无功。
    她基本上一开始就没有期望从这些人口中得到什么重要资料,老实说,如果有的话,警方早就查出来了,就算少了自己,警局里也有不少优秀的人才。
    她想查探的,是一个较为隐晦的细节。
    那种警方很容易忽略,就连被害人的关係者,都经常不会想到要留意的点。
    在这方面,她有所斩获,不过,还没办法将其有系统地整理起来。
    感觉有些苗头,但,还不是十分明显,没到能提交报告的地步。
    她还得继续努力,查明结果。
    一边想着这些,她扭动钥匙,打开了家门。
    「……为什么!」
    「咦?」
    听见房里头传来说话声,让她一瞬间警戒起来,全身肌肉顿时绷紧。
    谨慎地不发出声响,艾薇儿试图走进屋里,而那比起谈话,更像是争吵的声音,再度传了过来。
    「和说好的……不一样啊!」
    「……啊。」
    仔细一听,认明了声音的主人,让她很快放松了警惕。
    那明显是珍妮的声音。
    说起来,她确实有可能还待在这个家里,毕竟,她留在这里过夜,也不是一次两次的事了。
    不过,她在和什么人说话呢?
    ……怎么想,她都不太可能让其他人进屋子里来吧。
    大概,是在和谁讲着电话?艾薇儿这么猜测。
    「难不成,之前说的,是骗我的吗!」
    艾薇儿走进卧房,看见手持电话放在耳边,罕见一脸怒气的珍妮。
    而对方看到了她,露出了惊讶的表情。
    「啊……你回来啦。」
    「嗯,我回来了。」
    「这样……嗯,那个,我得掛了……晚点再打给你。」
    珍妮很快结束了通话,吁了一口气。
    「怎么了?你刚才……是在跟谁讲话?」
    「……抱歉,没什么,是和我的一位同事有点争执。」
    她不好意思地笑着,对自己在别人家里头打电话吵架这回事,觉得有些尷尬吧。
    「同事啊……说起来,你是做什么的?我好像没听你提过。」
    「这样啊,原来我们这点事都还没对彼此说啊。」
    珍妮打趣地这么说,然后,她解释道:「我是行销人员啦,不过最近几天休假,才能天天往你这儿跑呢。」
    「难怪看你没在工作的。」
    「你还好意思说吗?」她笑了起来,继续说:「抱歉呢,在你家里这样子闹,邻居会不会抗议啊?」
    「不会吧,这间屋子隔音没那么差。」
    一边脱下衣服,艾薇儿一边淡淡地说:
    「再说,没什么关係的。」
    「……什么意思?」
    「这里,也可以当作……你家了吧?」
    「……艾!」
    珍妮大受感动,一个扑身,紧紧地拥住了刚几乎脱完衣服、全裸的艾薇儿。
    「明明我们才认识不久呢……谢谢你!」
    「……毕竟,算是……救了我吧。」
    「咦?什么?」
    珍妮没听清楚那低语的呢喃声,不过,艾薇儿似乎不打算重提,只是摇了摇头。
    「没什么。对了,你那位同事,和你是起了什么衝突?」
    「……呃,个人私事啦。」
    看来,好像不好意思说出口的样子。
    艾薇儿也不想逼她,便随意地耸了耸肩。
    「嘛,没差啦,如果有事的话,就跟我说吧,虽然我也不见得能帮上忙。」
    「……嗯,我会的。」
    珍妮对她露出了微笑。
    ※※※※
    隔天,艾薇儿久违地起了个大早。
    她一起床就开始工作,反覆整理、比对手头上的资料,并不时做些笔记,梳理至今为止的案情。
    「想要抓到那傢伙……就得找到『破洞』才行。」
    「剥皮者」的作案,用网子来形容的话,就像是天罗地网一样,在她看来毫无破绽,想从中找到破案关键几乎是遥不可及的。
    所以,她便换了另一条思路。
    与其从这方面下手,不如,直接从犯人不得不走的路,在那里埋伏抓人,不是更可行吗?
    不管怎么说,「剥皮者」都有一个致命的破绽。
    杀人手法再精细,再怎么无懈可击,都得要先--有人可杀才行。
    而他或他们的目标,又有着特别的限制,因此,如何找到这些被害者,就成了一个关键。
    艾薇儿想要找出「剥皮者」锁定目标的管道。
    透过逆向追踪,她相信,可以藉此剥开杀人魔的面具,揭露其真面目。
    警方自然不能在这条路上投入全力,不过,其它方向已经有其他同仁在进行追踪,那些人能力并不比自己差多少,如果能有什么发现,想必一定不会被遗漏的。
    自己,便可以全神贯注,专注在这个--可说是最后的希望上头。
    除开「剥皮者」自己犯下大错、露出马脚,这是目前看来唯一可靠的线索了。
    「……」
    几个小时的整理后,她觉得,似乎浮现出了什么隐约的方向。
    和昨天一样,那还并不明瞭,可是直觉正告诉她,这条路是对的,她的脚步,正朝着那杀人狂一步、一步地逼近。
    如果能看得更清楚些,案子大概就了结了吧。
    或许,只剩下最后的难关了。
    看着笔记上凌乱的字跡,显示出几个不太明确的点,有可能就是「剥皮者」的作案管道。
    只是,每一项都和几位被害者有关联,却又并非全部都有关联,让人深感苦恼。
    「嗯……」
    想了一想,她收拾资料,准备再出一趟门。
    想不通的事,十有八九是线索还不齐备,要想釐清,再多作查访是不可或缺的。
    「……艾薇儿?你今天起得这么早啊。」
    就在这时候,睡眼惺忪的珍妮走进了客厅。
    「嗯,有些睡不着,就起来工作了。」
    为案情所困的时候,艾薇儿经常如此,或许可以说是个坏习惯吧。
    她醒来的时候还很早,见珍妮还睡得香甜,就小心地不吵醒她,自己起身了。
    「这样啊……但是,身体要顾好唷。」
    珍妮有些语无伦次,好像是刚睡醒血压太低而意识不清晰。
    「我没事的。不过,待会我得要出门,早餐就不用了,你自己随便吃吧。」
    「喔……好。对了,我今天也要出个门唷。」
    「你也是吗?」
    「嗯,应该说,我要回……家一趟。」珍妮说着说着,脸突然红了起来。
    说起来,这里名义上确实并不是她的家,珍妮自己的家在别的地方,不过,她和艾薇儿都已经不知不觉这么认为了。
    「这样啊,那,要小心一点啊,我可不希望你……又被……」
    「……艾薇儿?」
    「……抱歉,没什么。」
    不想让珍妮担心,艾薇儿轻轻拭去眼角的泪水。
    她已经失去过一次挚爱。
    绝对不想,再经歷一次了。
    「……好啦,我先走了,你那边有钥匙对吧?出去前记得要锁门。」
    「嗯,放心,不会忘的。」
    交代、叮嘱完后,艾薇儿便匆匆地出门了。
    ※※※※
    她首先来到警局,想看看有没有更新的事态发展。
    「……怎么回事?」
    一进局里,她便察觉到气氛不太对。
    同事们的表情都很凝重,给人不祥的预感,不,说到底,这个时候这么多警员待在局里,本身就是一个异常事态了。现在时间还很早,离迟到时间还久得很,照理说很多人应该还在家里刚要准备出门的。
    想必发生了什么糟糕透顶的事。
    她赶紧奔向芭芭拉的办公室。
    「芭芭拉!发生什么事了?是『剥皮者』的消息吗?」
    现在,能让局里气氛变成这副模样的,也只有这天杀的杀人魔的事了吧。
    「啊,艾,你来啦。」
    果不其然,一脸苦闷的芭芭拉对她点了点头,苦涩地说:
    「实在糟糕透了……我们因此把所有人都叫了过来,不管怎么说,这都是得总动员的紧急状态了。」
    「可是,究竟怎么了?」
    「嗯,因为有收到你要过来的消息,我想说让你自己看比较快,就没先通知你了。」
    芭芭拉一边说着,边对一名警员下指示,那人很快地拿了一台笔记型电脑过来。
    「这是今天早上收到的消息……或者,应该说是通知吧。」
    「通知?」
    「没错,『剥皮者』的犯罪预告。」
    「什么!」
    震惊之馀,艾薇儿看着警员打开电脑里的影片档案。
    画面中出现的,是已经熟悉不过的,「剥皮者」的面具。
    『各位,早上好,这一次,很遗憾地向各位宣佈,这支影片并不是本人的表演--或者,你们也可以将其称为「游戏」--的记录。』
    那机器的变音,也早已听过无数次。
    殷勤的语调,目中无人的狂妄,全都在话语之中裸露无遗。
    『这一次呢,该说是公告,还是预告好呢--总之,这支影片,可以当作一个「邀请函」吧。』
    在昏暗的背景中,「剥皮者」挥动着双手,浮夸的模样一如既往,既可笑又令人恐惧。
    『本人在此宣告:明天,于某时某地,一场比起先前都要壮观、华丽的剧目,将会隆重上演。
    『这是本人精心准备多时的舞台,希望大家千万不要错过;当然了,这一次也会以直播的形式,将整段演出完整地呈现在眾人面前的。
    『那么,希望大家与我一同殷切期待明天的到来。』
    语毕,画面陷入一片漆黑,影片至此结束。
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