正文 第5节
上辈子不是这样的 作者:草木良品
第5节
想通之后，宋八代的病也跟着好了，而跟宋氏宗伯约定的日子也终于到了。宋老爹跟老先生说好了，这一日给他们放了假，两人早早起来梳洗，用完饭没多久，便有下人来通报。这一回宋老爹熟门熟路，恭敬地将人迎到了于景堂的待客厅。
老夫人与老者见了礼之后，吩咐上茶之后，便屏退下人，只留宋老爹和两个孩子三人。
“老夫人，老夫也不说客套话了，这次来便是来执行当日之约，国公爷的意思是，两个孩子都带过去。就算不能过继，他也会从京里挑选博学儒士开学讲堂，届时或去或留但凭孩子的意思。”
老夫人点头，“宗伯归期定在哪一日？”
老者捋了捋胡须，“自然是越快越好。”
老夫人沉凝片刻，道：“那么三日后，如何？”
老者自是允了。两人说完了正事之后，这才开始叙起旧来。宋八代倒挺意外的，原来两人还是旧识，说起京里的风土人情都是信手拈来，相谈颇欢。这一次老者没有拒绝，在老夫人这里用了顿饭，饭毕，老者拱了拱手，“那么我们三日后再来接两个孩子。”
老夫人笑了笑，还了一礼，“两个孩子，我就托付给你了。”
☆、第23章 交心
万事皆定，宋八代有种终于不用再犹豫的安心感。
眼瞅着就要启程了，对于自己的身世，老夫人和宋老爹却缄默如初，并没有要跟他摊牌的打算。第二日祭拜完祖宗，老夫人就单独留下宋七代说话。
这是要跟他二哥说了？也是，去到京城他们俩就只能互相照应了，宋七代也该知道提防着些。只是若是知道两人没有血缘关系，宋七代会如何看待他？而且此去京城必定凶险万分，宋七代会反悔，甚至怨恨他吗？
宋八代胡思乱想了一夜。
第二日一大早爬起来，他匆匆去了宋七代的院子。自打宋溪娘出嫁、宋沫娘闭门礼佛之后，内院就显得空空落落的，宋七代宋八代常往老夫人那里跑，晚了就直接在内院住。这两日收拾行李，院子里乱糟糟的。
宋八代还没进门便被门口的丫头拦下了，“三少爷，二少爷染了风寒，昨儿一夜没睡好，这会子刚睡着。三少爷何不晚些时候再过来？”
明晃晃的拒绝啊。
宋八代对这番说辞充满了怀疑，宋七代是真的病了，还是不想见他？一想到很有可能是后者，宋八代满心失落，一步三回头地蹭出了院子，还很体贴地躲在院子门口七八米处，想着万一宋七代追了出来，他就能立刻出现，免得他追太远。
院门口的丫鬟真是不忍再看，“三少爷，这都半个时辰了，二少爷是真病了。要不然奴婢去通报一声，三少爷进去坐坐？”
宋八代包子脸憋得通红，“脚麻了，你，你扶我一下。”
在小丫鬟的搀扶下，宋八代颤颤巍巍地回去了。
不知道是因为伤心，还是觉得丢脸，宋八代一直猫在自己的院子里没出来，一直到启程那一日，他才顶着两个黑眼圈，打着哈欠跟老夫人、宋老爹等人告别，爬上了宋氏宗伯的马车。一上去，他登时清醒了，小眼神在眼前的人身上不停地打转。
“三弟也病了么，脸色这么难看？”宋七代伸过手来在他额头上探了探，“没有发热。是不是没睡好？”
宋八代结结巴巴，难以置信，“二哥你，你病了？”宋七代脸色有些苍白，眼底下一片青色。他是真的病了，而不是在刻意避开他！宋八代心结瞬间打开，眼神亮得如同夜里的烛火，屁颠颠地靠过去又是端茶又是递水的，表情几近谄媚。
宋七代敲了他一记，“二哥生了病也不知道去问候一声，枉我之前那样费心照料你，良心都让狗儿给啃了麽？”
这一记敲下来，把宋八代的心彻底敲回了原位。他喜滋滋地想，他二哥待他还是一如既往，可见心里是不怨恨他的。就算他们没有血缘上的牵绊，就算他把他拖累到这样的处境里，他二哥还是愿意待他好。
这是他重生以来最令人高兴的事情了。
马儿颠颠地上路了。两人撩开帘子看看站在宋宅门口还未散去的亲人，鼻头发酸。
“出了鲤城咱们就换水路了，两位少爷还没坐过大船吧？”一个护卫打扮的中年男人骑着马溜达过来，笑呵呵地跟他们打招呼，“你们叫我老赵就行。”
宋七代宋八代乖乖叫了声“赵叔”。听说要坐船，两人的离愁都冲淡了不少，宋八代想起来上辈子自己可是没有坐过船的，听说头一回坐的大抵都是要晕船的。宋八代问了赵叔，赵叔大笑了起来。
“小娃娃懂得可真多。不过这也不是绝对的，而且咱们还带了大夫，无须担心。”赵叔笑着安抚了他们一番，又问了他们的名字，两人报出后又惹得他一阵笑。宋八代也觉得自个儿兄弟几人的名字太过随意了些，听着没什么底蕴。老赵倒是厚道，笑完了觉得过意不去，又说了好些京城的风土人情算是赔罪，一路也就这么打发过去了。
午饭是在驿站解决的。宋七代和宋八代要了羊肉汤，肉夹馍，老赵又给他们一人点了一个小馄饨，“吃饱些，下一餐可就是在船上吃了。”
“宗伯呢？”刚刚在马车上也没注意到，宋氏的那位宗伯一直都没有露面。
老赵呼噜一口下去大半碗羊肉汤就没了，“宋老爷子先行一步，约好了在渡头等。快些吃，这天气看着要下雨了，咱们吃完就赶路。”
老赵的预测果然很准确，他们走了约莫一个半时辰，瓢泼大雨倾盆而来。“走，不要停，过了前面的小镇就到运河口了。”老赵的声音传来，宋八代想把脑袋探出去看情况，被一直手按住了，“两位爷不要出来，仔细别淋了雨染了风寒。”
队伍顶着暴风雨前行。
雷鸣骤响，马匹受惊，宋八代摔了个跟头。宋七代忙伸出手拽他，两人手忙脚乱稳住身子。从未出过远门的两个少年彼此偎依，紧紧靠在一起。渐渐地风雨小了些，马车终于稳了下来，老赵催促着众人加快马力，很快地终于到了渡头。
“吁——”雨声稍小，马蹄声踢踢踏踏传来，宋八代判断外头人不少，掀开帘子一看，何止是不少，简直是人山人海。大雨打断了他们的安排，所有人得在渡头口住一宿，明日雨小了再起航。
老赵大跨步走过来，一手一个将他们两个抱起来，“抓紧了，咱们今晚儿在渡口驿站住一宿，我现在送你们过去。老罗——”他一喊，一个中年男子飞奔过来，给他们撑着伞，“赵哥，这两位是鲤城来的少爷吧？老爷子给安排在这边，随我来。”
渡口驿站被他们包了下来，他们刚到门口就有驿站的人迎上来，老罗跟他说了几句，转头跟老赵打了个招呼，“跟着他进去吧。今夜雨大，只怕河水会上涨不少，船只要锁在一起才稳当，我去瞧瞧那些小子有没有偷懒。”
老赵颔首，跟着驿站的人走了进去。
出乎宋八代的意料之外，驿站里人虽多，却是井然有序。他们两个来得最晚，被安排在靠东角落的屋子，他们走过去，一排的窗户噼噼啪啪都打开了，无数双眼睛往他们的方向偷瞄。
老赵在屋子门口放下他们，“驿站挤了些，委屈你们兄弟俩住一屋子了。”宋八代急忙表示不用在意，这样安排很好，心里偷偷庆幸是跟他二哥一个屋，不然今晚只怕就要彻夜难眠了。
老赵又转头吩咐驿站的人，让他给他们兄弟俩送些热水和吃食过来。“好了，我去将你们的行礼带过来。你们可以回屋休息，或者找你们的兄弟玩，都是宋家子弟，祖上一个祖宗的，不用拘束。”
交代完这些，老赵便和驿站的人走了。
那些探寻的眼睛对上宋七代宋八代两人，视线立马移开，窗户立刻啪啪啪关上了，一点都不友好。宋八代跟在宋七代后头进了屋子，嘀嘀咕咕跟他说着悄悄话，“我方才看到了，他们年纪都跟咱们差不多，你说这卢国公也真奇怪，不是跟咱们祖母约好了，这会子弄这么多人……”
宋七代转身关了门，随即狠狠往他脸上拧了一把，“给我住嘴吧，这话要敢再说我非打烂你屁股不可。”
宋八代“嘶嘶”叫着，还不敢太大声，怕别人以为他们兄弟阋墙，“二哥，这不是就咱们俩人麽？出了这个门我肯定什么都不说，诶哟痛死我了……”
宋七代恨铁不成钢地看着他，“隔墙有耳，懂吗？”看宋八代的怂样他实在不放心，只得靠过去咬耳朵，“卢国公位高权重，这一次士事关国公府世孙的人选，盯着的人自然不少。若是单单就选了咱们家，那外头的人肯定是要怀疑的，再往下一查……到时候不但是咱们家，就连国公府都要受牵连。出门在外，谨慎些总是没错的。”
宋八代连连点头，心里既感激又敬佩，憋了好半天还是忍不住，靠着宋七代的肩膀呐呐道：“二哥，我再问一句话，不问我不安心。”顿了顿，见宋七代没揍他，便壮着胆子道：“祖母同你说了吧？”
话刚出口，宋八代就感觉到自家二哥身子僵了一僵。果然是说了！
他叹了口气，又道：“如果哪一日宋家受了我的牵连，你可会怪我？”
气氛一下子凝滞了。宋八代不敢出声，一颗心提到了嗓子里。
宋七代却忽然开口反问道：“如果你我相反，我是你，你是我，那么你会不会怪我？”
宋八代仔细想了想，摇头：“出身不是你可以决定的，在我心里你就是我二哥。”
宋七代转身搂住他，“那不就对了，不管你是什么身份，不管以后发生什么事，在我心里你就是我的三弟。”顿了顿，宋七代又道：“下次有什么事都要像现在这样直接说出来，不好再偷听了，知道吗？”
还没从惊喜中缓过来的宋八代立刻流出一后背的白毛汗，装傻，“什么偷听……”
宋七代老神在在，“那你如何得知国公爷跟祖母的约定？”
宋八代咬着手指，拼命想借口，把脑袋都要想秃了。
“好了好了，不用那么担心。”宋七代揉了揉他的脑袋，“祖母没有生气。”
“祖母也知道了？”
宋七代大笑，“可不是。她说那一日推门进去你都吓傻了，还是父亲把你抱回床上去的，你那湿了的裤裆还是父亲帮着换的。”
“不可能，你胡说！”宋八代的脸红得滴血，又羞又怒。
宋七代笑够了，这才大发慈悲道：“后面那句是我逗你的。好了好了，别气了。饿不饿？”
这么一闹倒驱散了不少离愁别绪，两人都有些饿了。不多时驿站的人送来了吃食和热水，两人用完饭，又简单洗漱了一番，然后就躺到了被窝里。外面大雨瓢泼，两人缩在软乎乎的被窝里，渐渐地有了睡意。
“二哥，祖母还跟你说了什么？”那日偷听老夫人跟宋老爹的谈话，也没听全，关于他自己的身世都是模模糊糊的。
宋七代轻轻拍着他的后背，“以后你就会知道的，快睡吧。”
☆、第24章 徐徐图之
一夜好眠。
醒来已是第二日清早，外头雨停了，是个难得的大晴天。两人相互帮着整理好仪表，洗漱用饭之后，老赵就踩着点来了，“再过半个时辰就要开船，两位少爷先行，我把行李带过去。”
出了驿站，宋八代这才发现渡口的铁索已经解开了，三艘大船撑起船帆，竖起国公府旗号，威风凛凛。老赵和昨天见过的老罗帮着两人把行李送上船，掉过头这才给他们介绍，“少爷们都住第一艘船，会有超过一半的护卫在这艘船上轮值，安全方面无须担心。我跟老罗也会轮流过去，有什么事情找我，或者老罗都可以。”
第二艘小一些的，住的是宋氏的几位宗伯和这次随行的侍从，最后一艘船则是储存食物，安放行李。
两人上去了才发现他们是最晚到的，其他人都已经安置好了。宋八代匆匆扫了一眼，发现不见了昨晚住在他隔壁的那个人。宋七代显然也注意到了，两人打了个眼色，默默进了老赵安排的屋子。
船上的住所还是挺舒适的，两人也没有晕船的症状。宋八代倒了杯茶，还没送到嘴边，门就被敲响了。
“请进。”
一个少年探出脑袋，笑着拱手作揖，“两位少爷好，我是住隔壁的宋文斐，祖上是宋氏三房嫡系一脉的。昨个儿歇得早，也没来得及打声招呼，实在是失礼了。”
宋七代宋八代急忙回礼，对这个少年倒没什么恶感。互相介绍了之后才发现文文弱弱的宋文斐竟是三人里年纪最大的，这人也有趣，当下便亲热地喊着宋七代“二弟”，宋八代则是“三弟”，相当的自来熟。
“你们发现没有，今早好几个人被送回去了。”宋文斐神秘兮兮地跟新朋友分享自己听来的消息，“听说是因为起了争执，还动手了，宋濂最是倒霉，无辜受了牵连不说，还把自个儿的脑袋磕着了。哦，宋濂就是住我隔壁另一边的那位，等我一会，我去去就来……”
宋文斐风风火火地跑出去，不多时就拖着一个衣衫不整的少年进来。少年的脸窘得发红，最显眼的是脑仁上绑着绷带。一见到有外人，少年便嗖地躲回宋文斐背后。
“哈哈哈，宋濂这家伙就是腼腆，来来来，我与你介绍。”宋文斐大大咧咧地将他推出来，“这是宋濂，家里经营药材生意，他自打三岁起就跟着他祖父学医，你们有个头疼脑热的都可以找他。”
宋七代和宋八代都挺惊讶的，宋氏一族还真是天南地北各行各业都有啊。不过宋濂看着也就十一二岁的，想不到竟是如此厉害。两人分别与宋濂见了礼，都不是难相处的性子，不到片刻就打得火热。
宋濂到屏风后整理好着装之后，才红着脸出来。方才宋文斐去找的时候，他还正打算换上里衣再睡个回笼觉呢。
四人坐着说话。
宋七代问起他头上的伤。
宋濂摇摇头，“并无大碍。昨个儿大都睡不着，隔壁几个开了窗说话，也不知道是谁先动手的，总之就打上了，我出来如厕就撞上了。”
……
确实很倒霉。
宋濂倒不怎么在意，说起自个儿家里养的几株珍贵的药材，一脸的惋惜，“平日都是我在照料的，也不知道这一趟出来，下人会不会疏忽大意了。我祖父说了，咱们最多一个月就能回去，我就盼着回去的时候它们都能好好的。”
宋文斐笑了起来，“我可没打算那么早回去，我家虽是经营私塾的，但到底是小地方，自然比不上京师的先生有学问。我家老父说了，两年后秋闺若是不能金榜题名，便提头去见。我这颗脑袋可金贵了，我可舍不得摘掉它。”
宋濂等三人都被逗笑了。宋文斐这性子真不错。
宋七代宋八代也心里有底了，这两人都不是冲着卢国公府世孙的位置来的，那么以后若是他们这一方得选，也不至于有龃龉。放下顾虑之后，四个人的性子倒都彼此相合，住得又近，说笑解闷同进同出，船上的日子倒不难捱。
只是很快的，宋八代就发现了，船上的小少爷们似乎都开始拉帮结派了，并对他们这个最早结成的四人小分队抱有一定的程度的排斥。换句话说就是，宋八代他们被孤立了。一般只要他们进来，热热闹闹说话的人立刻做鸟兽散了。
“这是怎么回事？”宋八代很好奇。
宋文斐背着宋濂告诉他，“打架的人除了阿濂之外都被送走了，也不知道是谁在乱传，说是阿濂使计引起混战的。你可千万别跟阿濂说，他心思细腻，听了准是要多想的。”
“这些人！”宋八代义愤填膺，却也无计可施，对倒霉的宋濂十分同情，转头跟宋七代说的时候还很生气，“你说这些人，都是读过几本书的，怎地如此嘴碎，没根没据的事情也能说得真儿似地。”
宋七代帮他倒了杯茶水消气，“倒也不仅仅是嘴碎，若能以此让宋濂知难而退，那他们就又少一个竞争对手了，张张嘴的功夫，真不费什么事儿。咱们不理他们便是了，不过你凡事也多留个心眼，别什么话都往外说，就是对着宋文斐和宋濂，也不可一味地掏心掏肺。”
“知道了二哥，我就对你一人掏心掏肺，行了吧？”宋八代哄好苦口婆心的宋七代之后，又开始发愁起来，“二姐的亲事也不知道定下没有，到时她出门，咱们能不能回来？大姐这身孕也有几个月了，诶你说这满月酒咱总能去喝吧？”
他这是远行焦虑症发作了，也怪后知后觉的。
宋七代扶额，“行了，去看看书练练字，你自个儿算算这都偷了几天懒了。”还是该找个事情给他做。
宋八代抱着脑袋，“这是船上呢，这么晃怎么看书练字？！二哥你也不准看，要坏眼睛的。不行我得瞅着你，你这两日就偷偷看了，我得瞅着你……”絮絮叨叨的宋八代搬了个矮凳坐他二哥跟前，大眼瞪小眼。
宋七代无奈，踢了踢他的矮凳，“上榻上坐着吧，我给你讲讲……嗯，讲讲一些很久以前的故事。”
宋八代爬了上去，兄弟俩靠在一起，有一搭没一搭地说这话。宋七代迟疑片刻之后，才道：“你之前问我祖母可有说了其他事……”他稍微一顿，对上宋八代祈求的眼神，心顿时软成一滩水，唉，他就是拿他三弟没法子。
“祖母给我讲了个故事，你也权当故事听，不准问，更不准说出去，不然我就不说了。”
宋八代连连点头，眼神巴巴的。
宋七代压低声音，近乎呢喃，“某一朝代的一位皇帝很宠爱一位妃子，可惜那妃子命薄，进宫没多久就病逝了，皇帝爱屋及乌，恩泽宠妃的妹妹。可惜不幸的事接踵而至，没过多久便有人上奏折弹劾宠妃母族贪赃枉法，罗列罪状一十八条。皇帝原还看在已逝爱妃的份上，打算网开一面，又有妃子出面指证宠妃妹妹奉了家族之命，谋害亲姐，原因是宠妃忠于皇帝，不愿与母族同流合污。”
“宠妃的死就是皇帝的逆鳞，这事一出，宠妃的妹妹当即下了牢狱，若不是后面查出已怀有龙嗣，只怕连命也保不住了。而宠妃母族，最终是被满族尽屠。”
满族尽屠！
听到这四个字，宋八代打了个哆嗦。
宋七代搂着他，轻轻拍着他的后背，“不怕，只是一个故事罢了，你害怕二哥便不说了。”
宋八代摇了摇头，“后来呢？”
“后来啊，那位宠妃的妹妹也是个能人，她清楚若是呆在宫里，她的孩子一定是保不住的，所以便借了些交好的妃子、宦官宫女的帮助，从宫里逃了出来。”
后来的事不用宋七代说，宋八代也能推测出来了，她逃出宫之后一路南逃，被宋老爹救下了，成了宋家的四姨娘。
“二哥，宋家这次是不是下错注了？”宋八代情绪有些低落，以皇帝对他的憎恶，若是他身份泄露，那宋家还能得了什么好去？！他是真想不明白。
宋七代摇头，“当年之事实乃诬告，终有水落石出那一日。况且人老了都念旧，孩子又是无辜的，特别还是他最爱之人仅存世上的一点血脉，他如何不想找回来呢？只是时机还不成熟，当年那些人如今已经权倾朝野，咱们只能徐徐图之。”
这话题显然不适合再往下深入，宋七代换了个话题，“到了京城咱们可以去找仇先生叙旧。还有你身肥膘……”宋七代在他下巴捏了捏，“也该锻炼锻炼了，不然仇先生该认不出你了。”
宋八代瞪着他。
“好了好了，二哥错了。”宋七代率先认错，跳下床整整衣摆，“二哥这人就是太实诚，哎哟——”嘴上虽然喊着，身体却不躲不闪挨了一下。
知道自家二哥是存心逗自己的，宋八代也没好太用力，意思意思胖揍了他一顿就算了。发泄完心情愉悦，兄弟俩高高兴兴地出去用饭。楼梯口撞到宋文斐，一见到他们就笑起来，“到了到了，正找你们呢！”
☆、第25章 挑选（一）
船靠岸了，可喜的是这一路走得都很顺利，也没有再发生诸如驿站那一类的打斗。
宋八代等人陆续上岸，脚踏实地的感觉可真好。
几位宗伯过来领人，各自收拾了一番，又换了马车继续赶路。这一次宋七代宋八代和宋文斐、宋濂等人分开了，倒是跟之前到宋家接他们的那位宗伯坐了同一辆马车。马车很宽敞，铺上上好皮毛，柔软舒适。
宋七代两人有些拘谨。
这位宗伯也不是多言的人，只是把国公府的规矩略微跟他们说了一下，又特别提起国公爷，“国公爷是马上打下的家业，所以到了国公府，除了要读书之外，还务必要把拳脚功夫练好。”说着扫了宋八代一眼，“吃得下苦头，磋磨磋磨就好了。”
宋八代努力想把双下巴收回去，无奈双下巴不是你想收就能收的，依旧不时地出来刷一下存在感。
宋七代转移话题，“不知这一次国公爷会以何种方式进行挑选？宗伯能否提示一二，我们也好早做准备。”国公府既然打算耗时一个月进行挑选，必定就不会随随便便就糊弄过去的，宋七代也想赢得光明正大。
宗伯面上带着笑意，“你倒是机灵。不错，这次挑选确实有些难度，将分为初选，正选，终选三关。初选是在你们进府后半个月举行，将从礼仪、品德等方面进行比试较量。过了初选的人进入正选，正选分文武，文则侧重于诗书经史，武则着重于身手武艺。若是连正选也通过，那么就进入最后的终选，这一关将由国公爷亲自出题。”
宗伯说得如此详细，想来是将他们当做自己人了，宋七代宋八代将所听内容暗暗铭记于心，行礼作揖，“多谢宗伯提点。”
说话间马车停了，外头熙熙攘攘人头涌动，宋七代撩开帘子一看，原来是进城盘查。赶车的亮了国公府的牌子，接下来一路畅通无阻，一路进了京城最繁华的井府东大街。大街两旁店肆林立，珠翠罗绮溢目，四马塞途，其繁华之象，远超出鲤城百倍不止。
马车走了有一柱香的时间，外头吆喝声逐渐远去，空留马嘶长鸣清脆，不绝于耳。
宋八代有些昏昏欲睡的，被马夫一声嘹亮的“吁”声唤醒，揉着发涩的双眼，宋八代探出脑袋，嘴巴瞬间可以塞得下一个鸡蛋。宗伯笑着解释，“国公爷乃当朝次一品，府邸还是当今圣上所御赐的，自然非同一般。”
马车穿过东角门之后，三人由下人搀扶着下了马车，宋八代这才发现他们到得算是晚的了，宋文斐跟宋濂已经到了，正在不远处朝他们挥手。
他们停留的这个地方是东路院子的宽夹道，由下人引着有序进入，穿堂处竖起福寿砖匾影壁，抄手游廊处红柱绿雕，沿着游廊直接进入花园东路，花园内环山衔水，美不胜收，亭台楼榭间廊回路转，令人目不暇接。
被这景观所震慑，数十人不自觉地挺直腰脊，不再交头接耳。
“大家一路辛苦了，我是这府里的管家宋荣，已经为各位少爷安排好了住所和伺候的下人，晚些时候回去发现少了什么，可以让下人去府库要，实在要紧的可以让他们来找我。现在先清点一下人数，念到名字的请随我到这边来。”
管家宋荣字正腔圆地念着一个个名字，宋八代暗暗记在心里，努力把那些人的名字跟他们的脸对应起来。宋七代捏捏他的掌心，小声道：“费那些个心思做什么，左右半个月就见不到了。”
宋八代：“……”是谁说要赢得光明正大的，这么嚣张真的好吗？！
“宋文斐。”听到熟人的名字，宋七代宋八代抬头，却见管家怔忪片刻，表情有几分古怪，“你叫宋文斐？过来这边。”转头示意身后的小厮，“玉子，领这位小少爷去东配厢房。”
宋八代悄悄挪到宋七代身后，“二哥，你发现没有，前头几个可都是分去了西配厢房？”宋七代隐晦地点了点头，也压低声音，“不仅如此，伺候文斐的几个下人也都是二等的。”下人间等级分明，不但服饰有区别，就连站的位置也是有讲究的。
难道从这里就开始分出三五九等？
很快地就轮到他们两个了，这一次管家却没有停顿，直接喊了身后的小厮，“东配厢房。”过了没多久，又有两个被分到东配厢房，却都是不认识的。宋濂运气不好被分到西配厢房，打过招呼之后就跟着其他人走了。
“少爷这边请。”伺候宋七代的小厮叫全喜，看服饰也是二等的，长相清秀讨喜，人也机灵，“两位爷的厢房就挨在一块儿，以后串门子也方便。两位爷周居劳顿，想必也是乏了，全福，还不去膳房要些热水和点心过来。”
叫“全福”的小厮显得笨拙一些，闻言便咧嘴笑了笑，转身就去了。
全喜对着宋七代宋八代行礼告罪，“两位爷莫见怪，我兄弟全福人虽说是笨一些，但是心善，能吃苦。也是荣叔体恤，怕他在别处闯祸，这才安排了我们在一处。若他有不周到的地方，还请两位爷多多包涵，多多包涵。”
宋八代方才看他指使全福做事还以为他欺负老实人，没想到这是两兄弟，还是挺有义气的两兄弟。想起自己跟宋七代，宋八代顿时也能理解了。宋七代也点头，“这么着吧，左右这厢房也够宽敞，隔壁也不用收拾，我们就住一处得了。”
两处并在一处，那事情可要少很多，还方便全喜看着他弟弟全福。
全喜乐得找不着北，一个劲儿地道谢，又道：“两位爷先歇着，少了什么哪里住不开只管跟小的说。这东配厢房虽说也是待客的地方，但长年累月少人来，多少还是少了些人气，依小的看，这案几再添两盆小长青就更好了。爷若觉着小的建议好，那小的这就去办。”
“会不会太麻烦了？”宋八代觉得这里环境已经够好的，实在没什么可以挑剔的了。
全喜却直摇头，“瞧爷您说的，半点都不麻烦，小的去去就来。”说完一溜烟跑了。
宋七代摇头直笑，“还以为是个稳重的，没成想又是一个添灯。”
两人相视一笑，都有些想家了。
用热热的水泡过之后，两人都觉得神清气爽，又就着全福送来的茶水和点心用了一些，整个人都有劲儿了。再一看，全喜已经领着几个下人把小长青搬来了，又将他们的行礼拾掇好，整个厢房顿时有了人味儿。
宋文斐那边也收拾妥当，过来找他们说话了。
“哟，你们兄弟俩真长一块儿了？”宋文斐羡慕极了，又说起宋濂，“那小子也不知道有没有给人欺负了去？这家伙运气真不是一般的糟。”
正说着话，就听到外头有喧哗声，接着伺候宋文斐的玉子就跑了进来，“爷……”意识到宋七代宋八代都在，他顿时有些吞吞吐吐起来，宋文斐瞪了他一眼，“有话直说，这里又没有外人。”
宋八代到这个时候才忽然意识道，其实真算起来，他们跟宋文斐还是竞争的关系。虽然老夫人与卢国公有协议在先，但这份协议是不能摆到台面上的，而这世上也有个词叫做“变数”。宋文斐会不会就是那个变数呢？
宋七代倒没想那么多，拍拍宋文斐的肩膀，“行了，兄弟们心中有数，你也别为难下人了。”
宋文斐歉意一笑，作了个揖，转身跟着玉子离开。
等他们走远了，宋八代有些感慨道：“这还是刚开始呢。”就是宋文斐自己没有那个心，伺候的下人却未必就没有，日积月累，宋文斐就真能毫无芥蒂？宋八代自问自己也不一定能做到。
两人虽然都有些好奇，却也没有刻意去打听。
而当晚，也不用他们去打听，整个东配厢房就传得沸沸扬扬的。当时引起喧哗的原因是，卢国公的正妻，国公府一品夫人竟亲自到厢房看宋文斐。国公府非常大，分了东、中、西三路，到底是什么事使得年迈的国公夫人等不及传唤、一路奔波到东路的待客厢房来？
这下连宋七代也难掩好奇之色了。
第二日一早宋文斐就过来了，倒没有卖关子，只是也是一脸古怪，“说是我与国公爷那位夭折的孙子长得有几分相似……”
玉子在后面抹泪，岂止是有几分相似啊！若不是真的肖似到极点，昨个儿老太君能哭成那样儿，搂着小少爷直唤“心肝儿”。要不是身边的姑姑劝着，老太君只怕就要哭昏过去了。唉，可惜自家少爷缺心眼儿，多好的机会啊，白白浪费了机会不说，还把消息漏给敌人。这两人能住到东配厢房来，想必也是有些能耐的，那白面馒头就不说了，旁边那个高个儿的，一看就是不好对付的主儿。
哎哟喂，他可真为他家少爷着急。
☆、第26章 挑选（二）
因着头一晚的事情，宋文斐在国公府顿时声名大噪起来，走到哪儿都有人毕恭毕敬地讨好献殷勤。而众多宋氏子弟因着开始学习礼仪课而聚在一起，说起闲话的人也不少。对此宋文斐很是苦恼，为了躲清闲好几次宿在宋七代隔壁那间空的厢房里。要不是宋七代坚持，他都想跟他们两人挤一张床榻。
好在三人的关系并未因为外界的闲言闲语而受到影响，依旧是同进同出，去学堂的时候喊上宋濂，整的一京城四霸。
礼仪课有些难度，因着时间紧迫，师父也没多教，着重于三礼——“朝觐之礼”，“会同之礼”以及“相见礼”。就这三项，其中的繁文缛节之多已经让乡野出身的宋氏子弟头疼不已，连宋八代这个极为擅长背书的，有时候都会记岔而出错。
当然，最令宋八代痛苦的不是这个，而是学习刀剑、骑射功夫。宋八代一个马步扎了一炷香就开始摇摇晃晃了，白嫩嫩的手指磨出了几个泡泡，要命的骑射，都已经三日了，那匹母马还是不肯让他上去。
说好的温顺听话呢？！
宋八代感受到来自国公府所有战马的深深恶意。
跟他相反，宋七代在课业上简直就是如鱼得水。读书识字他原本就拿手，那些个礼仪对他来说也只如探囊取物易如反掌。更令人对他刮目相看的是，他在武艺上的天赋也不亚于前者。短短几日，他已经能轻松自若地骑马拉弓，十射九中。
卢国公是武将出身，请来教习他们的不少是他从前的将士，都是经过战场上厮杀把脑袋绑在腰带上过来的，对于宋氏子弟的这点小打小闹自然不看在眼里，却意外地众口一词，对宋七代称赞有加。
宋八代暗搓搓地怀疑他们这么做是国公爷授意的。
不过不可否认，在一众宋家子弟里面宋七代是耀眼的，与宋文斐这个靠“脸蛋儿”打响知名度的不同，宋七代的实力是所有人有目共睹的。
学习的日子是枯燥的，好在按照目前的学习进度宋八代还应付得来，他一点都不想成为第一个被刷下来的人。很快的，半个月过去了，初选正式开始，分为两日考试，第一日答卷，第二日由礼仪嬷嬷考校礼仪。
考完才不过隔了两日，初选结果很快就出来了，大家甚至都还没反应过来，就见到跟在教习礼仪的嬷嬷背后的大管家宋荣，以及作为见证人的几位宗伯。
“国公爷还未回府，只通过书信确认了初选的结果，现在宗伯们作个见证，由我来宣读入选的名单。”
没有解释，也不接受辩解，宋荣照本宣科将纸上的名单公布了，又补充道：“没有进入初选的少爷若选择留下，一切用度不变，半月后会开办族学，可照常上学读书；若是想要离开的，国公府会派出护卫一路护送你们回去。”
众人面面相觑，有种不真实的感觉。
宋八代悄悄松了口气，总算没辱没老宋家的名声，顺利过关。
宋七代和宋文斐理所当然在名单之内，宋濂没中选，心情却意外地不错，在一票唉声叹气的少年里面显得格格不入。怕他再惹人非议，管家和宗伯们一走，宋七代等人就拉着他一起回了厢房。
四人围炉而坐，全喜给他们弄来了小锅炉，切了羊腿子肉下锅，慢火一锅乱炖，直炖出奶白色为止，这才把其他肉菜一下丢下去烫着吃。天气有些凉了，这样吃最好，既暖胃又温补。
悄悄关了门，全喜领着下人守在外边，不让别人靠近。
屋里四人也不管什么用饭礼仪了，边吃边聊了起来。
宋濂把嘴巴烫得通红，却依旧吃得津津有味，“你们这儿饭菜可比我们好多了。”他们那边看着份例是一样的，每顿也都是三个荤菜两个素菜一个例汤，可是这用料、味道等方面差距就大了。
宋文斐挑眉，“那你干脆别走了，以后跟我一块儿住得了。”
宋濂吓得直摇头，“不成不成，我可担心我那些个药材了。那东西金贵着，水浇多了浇少了都不行，我得回去看着。”
宋八代狐疑地看着他，“你该不会为了这个故意落选的吧？”瞧他说起那些药材跟他命根子一样宝贵的模样，这还真有这个可能。
宋濂讪讪一笑，没有说话。
宋七代出来打圆场，“好了好了，人各有志。不过你这一走，下次再见便不知是何时了。我这一杯以茶代酒先干了，日后前程万里，燕语再叙。”
满腔离别愁绪顿时被壮志豪情所替代，众人皆举杯，一饮而尽。宋濂擦了擦嘴角，道：“待我将药庐开到京师里来，那时一定找你们痛饮三百杯。”
“好！”宋文斐大笑起来，“那时我必定金榜题名，等你把酒持螯。”
三人痛快地用了一顿践行宴，宋濂回去收拾行李，他已经决定明日就走，所以一应物什都要提前打点好。宋濂一走，宋文斐也跟着回去了。这些日子老太君日日都要请他过去说话，今日看着时间也差不多了。
宋七代命全喜把屋子的窗户都打开，一屋子的羊骚味儿全散了出去。两人洗漱完换了身干净的衣服，宋七代出去了一趟，回来一进门就朝宋八代神秘兮兮地招手。
“家里来信了。”
宋八代那点子睡意都没有了，立即从床上爬起来伸长脖子探过去看。信是他们大哥宋六代写的，字迹那个丑啊，可是这个时候，宋七代宋八代都只觉得亲切，抱着三大张纸小心翼翼地翻阅。
“家里一切安好，祖母身子也不错，三姐儿四哥儿都能站起来了……啊，大姐生了个男娃，咱们当舅舅了！”宋八代一字一句地嚼读，恨不得从里面扒拉出更多的讯息来，“大哥说小侄儿虽说早产瘦小些，半个月也就养回来了，还说跟他小时候长得特别像……”小侄儿啊你像谁不好，偏像个肉包子？！
宋七代已经看过一遍了，却没半点厌烦，笑嘻嘻地听宋八代说，见他看得慢，忍不住又透漏点后面的内容：“还有个好消息呢，咱二姐定下来了，就是奉天城范家的少爷，开药庐的那一家。”
宋八代顿时想起杏花说的那一句话，急忙翻到最后一页细细看了起来，“婚期定在下个月？这般快？”宋八代掰着指头算了算，自打他们出来一共也才过了三个多月，家里竟已经发生这么多事了。
两人一时间竟生出了“山中无甲子，寒尽不知年”的感慨。
把信来来去去看了好几遍之后，两人珍而重之地将信折好收在匣子里，宋七代见日头还早，便让全喜把油灯芯子剪一剪，灯火挑亮一些，扭头提议：“咱们给家里回封信吧。”
宋八代连连点头，两个人都想执笔，争执不下最后决定各写各的，到时候夹一起寄回去就行。心中话有万千，到笔尖竟成无言，两人提起笔，你看我我看你，沉默片刻之后，还是挪到一块儿写。
“先给祖母他们报一下平安。”宋八代率先下笔。
宋七代扼腕，给捷足先得了。“那我跟他们说说宋文斐的事，天下间竟有这样相似之人，他们想必是不相信的。”
两人商量了半天，各自写了两大张。不跟宋七代对比，宋八代的字还是不错的，隽秀清丽提按分明，一如他这个人。两封家书汇成一封，用火漆封好之后让下人送出去。办完这件事两人都松了口气，开始期待下一封家书的到来。
有了期待日子过得更快了。
宋八代的努力终于打动了那匹母马，它愿意驮着他走上一圈，有时候心情好了还会跑上一小段路。骑马这一关宋八代糊弄过去了，射击就有些麻烦了——他压根儿就拉不开弓。师父们也不强求，反正修行在个人，宋八代这样的小白胖包子能骑着大马到处溜达已经够让他们惊喜了，他们一度以为他比赛的时候要牵着缰绳在后头跑。
宋八代自己也觉得差不多了，慢慢来吧，反正最后他是过不了的，哪一关被刷下来差别不大。他现在的目标就是长高，长高，长高。
宋文斐这些日子有些怪怪的。这人的感情都是处出来的，他与老太君日日相处，老太君又将他当亲孙儿一般疼爱，她是那么殷切地希望着他能够名正言顺成为国公府的继承人。被国公府至高无上的老太君这么宠爱着，信任着，期待着，便是泥人也有三分向上争的气性，纵然宋文斐一开始是被赶鸭子上架，后面也因为害怕辜负老太君的期待而开始努力起来。
功课上宋文斐是没有问题的，就是武艺这一项，他就是拍马也赶不上宋七代。大概是感觉到压力了，这些日子宋文斐都避着没见他们，一个人在偷偷地苦练。
除了宋七代和宋文斐，还有一个叫宋郸的，也引起宋八代的注意。这个人读书习字都比不上前两个人，只是他似乎天生神力，力能扛鼎，骑射功夫也上佳，教习武艺的师父都夸过他“根骨奇佳，是习武的料子”。
☆、第27章 挑选（三）
尚未到正选的时候，卢国公回府了。
在国公府的第一次家宴上，宋八代见到了传闻中战无不胜的卢国公。退下威猛冰冷的甲胄之后，卢国公同一般的大世家家主没什么两样，满头银发，清瘦而不失硬朗，眼神清冷犀利。宋八代被他目光一扫，顿时觉得吃到嘴里的点心都没味儿了。
这一次家宴不算得太正式，除了他们这些候选继承人之外，出席的只有卢国公和老太君。
老太君打从一进来就把目光放在宋文斐身上，不时地让下人给他添菜，又让人撤了几道他不爱吃的菜。要不是顾忌卢国公，只怕她就要唤人在她身边添个位子，让宋文斐坐过去了。卢国公除了一开始第一眼有些讶异之外，倒没有多余的话，搞得宋八代都要以为是老太君思孙心切认错了人。
卢国公勉励了众人一番，又说起四处征战的趣闻，听得众人如痴如醉。
当今天下领土有大半隶属定西国版图，定西国以东为越国，两国有百年不战公约，关系算得上融洽，时常互通有无；以西接壤门巴、哈尼等小国，这些牧马上的国家贫瘠，却又骁勇善战，与定西小战不断；再过去整个南面环山，是一大天然屏障；最后是北边另一大国岐凉，与定西旗鼓相当，两国摩擦不断，战火连连。
定西国姓为宗，皇帝宗乾近几年龙体不安，膝下三位皇子卷入太子之争，内忧不断。而岐凉更是趁虚而入，纠结大批士兵驻守国界，虎视眈眈。
今上性子虽优柔寡断了些，但在大事上却并不糊涂，这不身子才刚好一些，立刻下诏命卢国公出战岐凉。这一战打了半年，歼敌数万，最终以岐凉大败上书和谈告终。只是经了这一役，定西也付出了沉重的代价——四十万人的军队出征，只剩下不到二十万回来，人口凋零更兼国库空虚，十年内定西经不起第二场战争。
十年，卢国公或许还等得起，可是十五年，甚至是二十年呢？岐凉势必会卷土重来，届时卢国公或许已成黄土一抔了，这卢国公府、宋氏一族、甚至是这天下苍生，这个担子要靠谁来挑起来呢？
宋八代听得忧心忡忡。
家宴结束之后，宋七代、宋文斐以及宋郸三人被卢国公留下说话。
宋八代回去之后翻来覆去睡不着。在这之前他只有过一个担忧，那就是万一争不过他那些同父异母的兄弟，那宋家人就要给他陪葬了；可是听过卢国公的话之后，他现在想的是万一他们真的赢了，以他平庸的才能，陪葬的说不定就是这天下的百姓了。
宋七代悄悄撩开纱帐，本想着不要吵醒他，结果刚摸进被窝就感觉被一双晶亮晶亮的眼睛盯着，“二哥？”
“嗯，你怎么还没睡？”被窝让宋八代暖得热烘烘的，宋七代心安理得地把脚贴过去，感觉舒服极了。
宋八代吸了吸鼻子，“二哥，国公爷跟你说了什么？”
宋七代昏昏欲睡，懒洋洋道：“无非就是勉励了我们几句。”
宋八代张张嘴，真想跟他二哥说咱们收拾包袱走人吧，回去买个山头当个隐世高人也好，这天下谁爱争谁争去。
黑暗中一片静谧。
宋七代忽然伸出手将宋八代带了过去，揽着他轻轻拍着，“放心吧，万事有二哥呢。”
只这么一句话，宋八代奇迹般地安心了，一夜无梦。
第二日的训练依旧，宋八代发现经过昨晚卢国公那番推心置腹的交谈之后，练武的时候所有人都变得更加卖力，师父们要求做十遍的，大家会自觉地多做个五遍十遍，师父讲解的时候，也听得更加专注。
宋八代不自觉地也多溜了几圈马，勉强把大弓拉开了。
用饭的时候，他双手控制不住地抖，指缝里冒出两个水泡来。看来是用力过猛了，宋八代迫不得已只得由着宋七代投喂。
用过饭众人都回去休憩。
宋八代悄悄问他二哥，“我怎么瞧着今日进进出出的丫鬟小子各个都绷着脸呢？别是府里发生了什么事吧？”
宋七代挖了膏药涂在宋八代的手指上，漫不经心道：“说是昨个儿老太君心爱的翠玉雕花盖碗摔了。”
“再金镶玉也就是个碗麽，何至于此？”宋八代“呲”地缩了缩手。
“弄疼你了？”宋七代忙抓着他的手指吹了吹，岔开话题试图引开他的注意力，“我猜啊，可能是跟国公府过继的事儿有关。”见宋八代一脸疑惑，他解释道：“老太君的东西摔了，也没听说罚了哪个下人，可见东西是老太君自个儿摔的。若是无意的，那这事儿揭过也就算了，可你看这满府的下人各个面露凝重，能让满府的人都三缄其口的，除了国公爷和老太君也就没别人了。”
“你是说老太君希望国公爷过继文斐，但是国公爷不同意，两人起了争执，打翻了碗？”
宋七代点了点头。
能从一个碎碗猜到国公府的动向，他这个二哥真是神了！似乎到了京师之后，宋七代身上就挣脱了某种束缚，开始展露出跟他的野心所匹配的气魄和能力，尽管尚不明显，但是势不可挡。
宋八代看着他二哥，掩饰不住满脸的惊奇和崇拜。
正选就在这样的气氛里到来。
宋八代毫不意外地在武试里败落下来，好在其他人也没撑多久，除了宋七代、宋文斐和松郸三人之外，都纷纷败落。只是这一次选择留在这里的人比初选的时候多多了，且因着卢国公的原因，大部分人都选择了从武。
最后的终选由卢国公出题。
这时候族学已经开办了，除了原来的课程之外，又另外增添礼乐、算数等科目。选择留下来的人除了一应吃穿用度都不变之外，每个月还可以领二两银子的月例，笔墨纸砚等物什都可以按份例去库房领取。
终选这一日，下了课的宋八代不着急走，带着全福去了国公府中路院子的玉堂轩，这里已经聚集了好几个看热闹的宋家子弟，一看到他便纷纷闭口不言，仿佛在避讳着什么。宋八代心知因着他们先时的拉帮结派早被这些人孤立了，倒也不往心上去，安静立于一隅等待最后的结果。
“吱呀”一声，大门被打开了，走出来的是人高马大的宋郸。众人以为他最先被淘汰，却见他面上无一丝毫的沮丧和失落。紧接着出来的是宋文斐，面上虽然也是带着笑意，却依稀能见得几分勉强。
卢国公与宋七代并肩而出。
背手而立，一样肃穆的表情，这一刻两人说是亲祖孙也不为过。
结果昭然若揭。
果然，卢国公当众宣布了结果。正式过继要等祭拜祖先之后，由宋氏宗族族伯作为见证将名字写入到宋氏族谱上，再进宫觐见皇帝之后才算礼成。日子已经挑选好了，就在三日后。当然，在此之前，宋七代要做的事情太多了。
他必须先回东配厢房收拾东西，一应物什都挪到中路院子，属于国公府嫡子嫡孙的大院子。在过继礼之前，他还要先拜见国公府的几位家眷，除了老太君之外，还有国公爷的两个女儿——宋七代的姑姑，还有宋家已逝儿媳妇的娘家秦家，过继之后就算是宋七代的母家了。
宋八代亦步亦趋跟在宋七代后头，看什么都觉得很新奇，“二哥，这一次国公爷出了什么题目？大家都猜国公爷准是要考校你们骑射的功夫，我看宋郸出来那会儿高兴的模样，心里就咯噔了那么一下。”
宋七代把他常看的书籍收起来，笑着道：“国公爷早就有所决断了，这一次考试不过互表诚意罢了。题目说难也不难——‘何为实政’。看出来了麽，这题目有些意思。”
哪里有意思了？
宋八代懵懵懂懂，低头一看，笑了，“哥你收拾糊涂了吧，那都是我的东西。”
宋七代轻拍了他一巴掌，“到底是谁糊涂了，不帮着收拾就算了，还调侃你二哥呢？”又喊了全喜，“先让他们把这些搬过去，我跟三爷还是一个院子住，省得来回跑奔波。”
“好咧。”全喜笑得不见眉眼。
宋八代彻底懵了，好半天才找回声音，“二哥你你是说，我也一块儿搬过去？”宋七代是国公府的嫡孙，他可什么都不是，就这么搬过去不太好吧？
宋七代瞪了他一眼，“你还不想搬了不成？我说了要照顾你的，放你一个人在这里我不放心。听话，快去收拾，我跟国公爷打过招呼了，谁要多嘴多舌，哥立马收拾他。”
宋八代又感动又骄傲，屁颠颠跑去帮着收拾。
第二日，国公府的两位姑奶奶都被请了回来，秦家来的是宋秦氏的弟弟。宋七代穿戴一新，由着下人引着过去参拜。
走了半路，宋七代回头，远远地看到宋八代朝着他挥手。
☆、第28章 过继
明知道站在那里的人看不到，宋七代还是弯起了嘴角，笑容灿烂。
“走吧。”
全喜应了一声，脚底生风紧跟着宋七代。
自打宋七代被选中之后，全喜在府里的地位也跟着水涨船高。作为国公府的嫡孙，宋七代身边伺候的人远远不够，许多人就是冲着这些空缺来的。全喜作为宋七代身边最得用的人，自然成了他们巴结讨好的对象，这几日他的小私房足足翻了两番。
“全喜。”
宋七代已经收起嘴角的笑意，似笑非笑地看着他。
全喜眉头一跳，立即收了自个儿的小心思。这位爷实在越来越有威严，也越来越叫人看不懂了。
宋七代却没有敲打他，只是意味深长道：“三爷那里除了全福，再指个机灵点的过去伺候。”这两兄弟一个机灵太过，一个心眼不足，要是能中和一下就好了。
全喜急忙应了。
国公府最大的待客厅就是明德堂，位于府邸中路院子的轴线上。
宋八代到的时候，外头已经候了两排的下人。为首的见了他，立即领着众人行礼，又道：“爷先里边请，其他的贵客还在老太君那里说话，即刻就过来。”
宋七代一进去便看到了国公爷，急忙行礼，
“不必多礼。”卢国公示意他坐下，又道：“东西收拾得如何了？”
宋七代笑着答道：“没有多少东西，基本都安置好了。国公爷，是不是已经给家里去信了？”这个家里自然是指鲤城的宋家。
卢国公倒不介意宋七代这么问，饮水知思源，不忘本，是个好孩子。
“消息都送出去了，你祖母也早跟我有约定，未免人多口杂，暂不来京相贺。待万事皆定，再请他们过来一聚，也未尝不可。”这话的意思便是不拘着他跟鲤城宋家人的往来了。
宋七代感激地作揖。
正待开口，下人匆匆来报，老太君携同其他家眷过来了。
按理今日宋七代来拜见，连卢国公都过来了，老太君这个做长辈的没道理姗姗来迟。看起来倒像是要给宋七代一个下马威似地。
卢国公拍了拍宋七代肩膀，笑着道：“都这么多年了，还是这么爱使小性子。”又安慰宋七代，“你莫往心里去，她这是跟我斗气呢。”
第5节
恋耽美
第5节
想通之后，宋八代的病也跟着好了，而跟宋氏宗伯约定的日子也终于到了。宋老爹跟老先生说好了，这一日给他们放了假，两人早早起来梳洗，用完饭没多久，便有下人来通报。这一回宋老爹熟门熟路，恭敬地将人迎到了于景堂的待客厅。
老夫人与老者见了礼之后，吩咐上茶之后，便屏退下人，只留宋老爹和两个孩子三人。
“老夫人，老夫也不说客套话了，这次来便是来执行当日之约，国公爷的意思是，两个孩子都带过去。就算不能过继，他也会从京里挑选博学儒士开学讲堂，届时或去或留但凭孩子的意思。”
老夫人点头，“宗伯归期定在哪一日？”
老者捋了捋胡须，“自然是越快越好。”
老夫人沉凝片刻，道：“那么三日后，如何？”
老者自是允了。两人说完了正事之后，这才开始叙起旧来。宋八代倒挺意外的，原来两人还是旧识，说起京里的风土人情都是信手拈来，相谈颇欢。这一次老者没有拒绝，在老夫人这里用了顿饭，饭毕，老者拱了拱手，“那么我们三日后再来接两个孩子。”
老夫人笑了笑，还了一礼，“两个孩子，我就托付给你了。”
☆、第23章 交心
万事皆定，宋八代有种终于不用再犹豫的安心感。
眼瞅着就要启程了，对于自己的身世，老夫人和宋老爹却缄默如初，并没有要跟他摊牌的打算。第二日祭拜完祖宗，老夫人就单独留下宋七代说话。
这是要跟他二哥说了？也是，去到京城他们俩就只能互相照应了，宋七代也该知道提防着些。只是若是知道两人没有血缘关系，宋七代会如何看待他？而且此去京城必定凶险万分，宋七代会反悔，甚至怨恨他吗？
宋八代胡思乱想了一夜。
第二日一大早爬起来，他匆匆去了宋七代的院子。自打宋溪娘出嫁、宋沫娘闭门礼佛之后，内院就显得空空落落的，宋七代宋八代常往老夫人那里跑，晚了就直接在内院住。这两日收拾行李，院子里乱糟糟的。
宋八代还没进门便被门口的丫头拦下了，“三少爷，二少爷染了风寒，昨儿一夜没睡好，这会子刚睡着。三少爷何不晚些时候再过来？”
明晃晃的拒绝啊。
宋八代对这番说辞充满了怀疑，宋七代是真的病了，还是不想见他？一想到很有可能是后者，宋八代满心失落，一步三回头地蹭出了院子，还很体贴地躲在院子门口七八米处，想着万一宋七代追了出来，他就能立刻出现，免得他追太远。
院门口的丫鬟真是不忍再看，“三少爷，这都半个时辰了，二少爷是真病了。要不然奴婢去通报一声，三少爷进去坐坐？”
宋八代包子脸憋得通红，“脚麻了，你，你扶我一下。”
在小丫鬟的搀扶下，宋八代颤颤巍巍地回去了。
不知道是因为伤心，还是觉得丢脸，宋八代一直猫在自己的院子里没出来，一直到启程那一日，他才顶着两个黑眼圈，打着哈欠跟老夫人、宋老爹等人告别，爬上了宋氏宗伯的马车。一上去，他登时清醒了，小眼神在眼前的人身上不停地打转。
“三弟也病了么，脸色这么难看？”宋七代伸过手来在他额头上探了探，“没有发热。是不是没睡好？”
宋八代结结巴巴，难以置信，“二哥你，你病了？”宋七代脸色有些苍白，眼底下一片青色。他是真的病了，而不是在刻意避开他！宋八代心结瞬间打开，眼神亮得如同夜里的烛火，屁颠颠地靠过去又是端茶又是递水的，表情几近谄媚。
宋七代敲了他一记，“二哥生了病也不知道去问候一声，枉我之前那样费心照料你，良心都让狗儿给啃了麽？”
这一记敲下来，把宋八代的心彻底敲回了原位。他喜滋滋地想，他二哥待他还是一如既往，可见心里是不怨恨他的。就算他们没有血缘上的牵绊，就算他把他拖累到这样的处境里，他二哥还是愿意待他好。
这是他重生以来最令人高兴的事情了。
马儿颠颠地上路了。两人撩开帘子看看站在宋宅门口还未散去的亲人，鼻头发酸。
“出了鲤城咱们就换水路了，两位少爷还没坐过大船吧？”一个护卫打扮的中年男人骑着马溜达过来，笑呵呵地跟他们打招呼，“你们叫我老赵就行。”
宋七代宋八代乖乖叫了声“赵叔”。听说要坐船，两人的离愁都冲淡了不少，宋八代想起来上辈子自己可是没有坐过船的，听说头一回坐的大抵都是要晕船的。宋八代问了赵叔，赵叔大笑了起来。
“小娃娃懂得可真多。不过这也不是绝对的，而且咱们还带了大夫，无须担心。”赵叔笑着安抚了他们一番，又问了他们的名字，两人报出后又惹得他一阵笑。宋八代也觉得自个儿兄弟几人的名字太过随意了些，听着没什么底蕴。老赵倒是厚道，笑完了觉得过意不去，又说了好些京城的风土人情算是赔罪，一路也就这么打发过去了。
午饭是在驿站解决的。宋七代和宋八代要了羊肉汤，肉夹馍，老赵又给他们一人点了一个小馄饨，“吃饱些，下一餐可就是在船上吃了。”
“宗伯呢？”刚刚在马车上也没注意到，宋氏的那位宗伯一直都没有露面。
老赵呼噜一口下去大半碗羊肉汤就没了，“宋老爷子先行一步，约好了在渡头等。快些吃，这天气看着要下雨了，咱们吃完就赶路。”
老赵的预测果然很准确，他们走了约莫一个半时辰，瓢泼大雨倾盆而来。“走，不要停，过了前面的小镇就到运河口了。”老赵的声音传来，宋八代想把脑袋探出去看情况，被一直手按住了，“两位爷不要出来，仔细别淋了雨染了风寒。”
队伍顶着暴风雨前行。
雷鸣骤响，马匹受惊，宋八代摔了个跟头。宋七代忙伸出手拽他，两人手忙脚乱稳住身子。从未出过远门的两个少年彼此偎依，紧紧靠在一起。渐渐地风雨小了些，马车终于稳了下来，老赵催促着众人加快马力，很快地终于到了渡头。
“吁——”雨声稍小，马蹄声踢踢踏踏传来，宋八代判断外头人不少，掀开帘子一看，何止是不少，简直是人山人海。大雨打断了他们的安排，所有人得在渡头口住一宿，明日雨小了再起航。
老赵大跨步走过来，一手一个将他们两个抱起来，“抓紧了，咱们今晚儿在渡口驿站住一宿，我现在送你们过去。老罗——”他一喊，一个中年男子飞奔过来，给他们撑着伞，“赵哥，这两位是鲤城来的少爷吧？老爷子给安排在这边，随我来。”
渡口驿站被他们包了下来，他们刚到门口就有驿站的人迎上来，老罗跟他说了几句，转头跟老赵打了个招呼，“跟着他进去吧。今夜雨大，只怕河水会上涨不少，船只要锁在一起才稳当，我去瞧瞧那些小子有没有偷懒。”
老赵颔首，跟着驿站的人走了进去。
出乎宋八代的意料之外，驿站里人虽多，却是井然有序。他们两个来得最晚，被安排在靠东角落的屋子，他们走过去，一排的窗户噼噼啪啪都打开了，无数双眼睛往他们的方向偷瞄。
老赵在屋子门口放下他们，“驿站挤了些，委屈你们兄弟俩住一屋子了。”宋八代急忙表示不用在意，这样安排很好，心里偷偷庆幸是跟他二哥一个屋，不然今晚只怕就要彻夜难眠了。
老赵又转头吩咐驿站的人，让他给他们兄弟俩送些热水和吃食过来。“好了，我去将你们的行礼带过来。你们可以回屋休息，或者找你们的兄弟玩，都是宋家子弟，祖上一个祖宗的，不用拘束。”
交代完这些，老赵便和驿站的人走了。
那些探寻的眼睛对上宋七代宋八代两人，视线立马移开，窗户立刻啪啪啪关上了，一点都不友好。宋八代跟在宋七代后头进了屋子，嘀嘀咕咕跟他说着悄悄话，“我方才看到了，他们年纪都跟咱们差不多，你说这卢国公也真奇怪，不是跟咱们祖母约好了，这会子弄这么多人……”
宋七代转身关了门，随即狠狠往他脸上拧了一把，“给我住嘴吧，这话要敢再说我非打烂你屁股不可。”
宋八代“嘶嘶”叫着，还不敢太大声，怕别人以为他们兄弟阋墙，“二哥，这不是就咱们俩人麽？出了这个门我肯定什么都不说，诶哟痛死我了……”
宋七代恨铁不成钢地看着他，“隔墙有耳，懂吗？”看宋八代的怂样他实在不放心，只得靠过去咬耳朵，“卢国公位高权重，这一次士事关国公府世孙的人选，盯着的人自然不少。若是单单就选了咱们家，那外头的人肯定是要怀疑的，再往下一查……到时候不但是咱们家，就连国公府都要受牵连。出门在外，谨慎些总是没错的。”
宋八代连连点头，心里既感激又敬佩，憋了好半天还是忍不住，靠着宋七代的肩膀呐呐道：“二哥，我再问一句话，不问我不安心。”顿了顿，见宋七代没揍他，便壮着胆子道：“祖母同你说了吧？”
话刚出口，宋八代就感觉到自家二哥身子僵了一僵。果然是说了！
他叹了口气，又道：“如果哪一日宋家受了我的牵连，你可会怪我？”
气氛一下子凝滞了。宋八代不敢出声，一颗心提到了嗓子里。
宋七代却忽然开口反问道：“如果你我相反，我是你，你是我，那么你会不会怪我？”
宋八代仔细想了想，摇头：“出身不是你可以决定的，在我心里你就是我二哥。”
宋七代转身搂住他，“那不就对了，不管你是什么身份，不管以后发生什么事，在我心里你就是我的三弟。”顿了顿，宋七代又道：“下次有什么事都要像现在这样直接说出来，不好再偷听了，知道吗？”
还没从惊喜中缓过来的宋八代立刻流出一后背的白毛汗，装傻，“什么偷听……”
宋七代老神在在，“那你如何得知国公爷跟祖母的约定？”
宋八代咬着手指，拼命想借口，把脑袋都要想秃了。
“好了好了，不用那么担心。”宋七代揉了揉他的脑袋，“祖母没有生气。”
“祖母也知道了？”
宋七代大笑，“可不是。她说那一日推门进去你都吓傻了，还是父亲把你抱回床上去的，你那湿了的裤裆还是父亲帮着换的。”
“不可能，你胡说！”宋八代的脸红得滴血，又羞又怒。
宋七代笑够了，这才大发慈悲道：“后面那句是我逗你的。好了好了，别气了。饿不饿？”
这么一闹倒驱散了不少离愁别绪，两人都有些饿了。不多时驿站的人送来了吃食和热水，两人用完饭，又简单洗漱了一番，然后就躺到了被窝里。外面大雨瓢泼，两人缩在软乎乎的被窝里，渐渐地有了睡意。
“二哥，祖母还跟你说了什么？”那日偷听老夫人跟宋老爹的谈话，也没听全，关于他自己的身世都是模模糊糊的。
宋七代轻轻拍着他的后背，“以后你就会知道的，快睡吧。”
☆、第24章 徐徐图之
一夜好眠。
醒来已是第二日清早，外头雨停了，是个难得的大晴天。两人相互帮着整理好仪表，洗漱用饭之后，老赵就踩着点来了，“再过半个时辰就要开船，两位少爷先行，我把行李带过去。”
出了驿站，宋八代这才发现渡口的铁索已经解开了，三艘大船撑起船帆，竖起国公府旗号，威风凛凛。老赵和昨天见过的老罗帮着两人把行李送上船，掉过头这才给他们介绍，“少爷们都住第一艘船，会有超过一半的护卫在这艘船上轮值，安全方面无须担心。我跟老罗也会轮流过去，有什么事情找我，或者老罗都可以。”
第二艘小一些的，住的是宋氏的几位宗伯和这次随行的侍从，最后一艘船则是储存食物，安放行李。
两人上去了才发现他们是最晚到的，其他人都已经安置好了。宋八代匆匆扫了一眼，发现不见了昨晚住在他隔壁的那个人。宋七代显然也注意到了，两人打了个眼色，默默进了老赵安排的屋子。
船上的住所还是挺舒适的，两人也没有晕船的症状。宋八代倒了杯茶，还没送到嘴边，门就被敲响了。
“请进。”
一个少年探出脑袋，笑着拱手作揖，“两位少爷好，我是住隔壁的宋文斐，祖上是宋氏三房嫡系一脉的。昨个儿歇得早，也没来得及打声招呼，实在是失礼了。”
宋七代宋八代急忙回礼，对这个少年倒没什么恶感。互相介绍了之后才发现文文弱弱的宋文斐竟是三人里年纪最大的，这人也有趣，当下便亲热地喊着宋七代“二弟”，宋八代则是“三弟”，相当的自来熟。
“你们发现没有，今早好几个人被送回去了。”宋文斐神秘兮兮地跟新朋友分享自己听来的消息，“听说是因为起了争执，还动手了，宋濂最是倒霉，无辜受了牵连不说，还把自个儿的脑袋磕着了。哦，宋濂就是住我隔壁另一边的那位，等我一会，我去去就来……”
宋文斐风风火火地跑出去，不多时就拖着一个衣衫不整的少年进来。少年的脸窘得发红，最显眼的是脑仁上绑着绷带。一见到有外人，少年便嗖地躲回宋文斐背后。
“哈哈哈，宋濂这家伙就是腼腆，来来来，我与你介绍。”宋文斐大大咧咧地将他推出来，“这是宋濂，家里经营药材生意，他自打三岁起就跟着他祖父学医，你们有个头疼脑热的都可以找他。”
宋七代和宋八代都挺惊讶的，宋氏一族还真是天南地北各行各业都有啊。不过宋濂看着也就十一二岁的，想不到竟是如此厉害。两人分别与宋濂见了礼，都不是难相处的性子，不到片刻就打得火热。
宋濂到屏风后整理好着装之后，才红着脸出来。方才宋文斐去找的时候，他还正打算换上里衣再睡个回笼觉呢。
四人坐着说话。
宋七代问起他头上的伤。
宋濂摇摇头，“并无大碍。昨个儿大都睡不着，隔壁几个开了窗说话，也不知道是谁先动手的，总之就打上了，我出来如厕就撞上了。”
……
确实很倒霉。
宋濂倒不怎么在意，说起自个儿家里养的几株珍贵的药材，一脸的惋惜，“平日都是我在照料的，也不知道这一趟出来，下人会不会疏忽大意了。我祖父说了，咱们最多一个月就能回去，我就盼着回去的时候它们都能好好的。”
宋文斐笑了起来，“我可没打算那么早回去，我家虽是经营私塾的，但到底是小地方，自然比不上京师的先生有学问。我家老父说了，两年后秋闺若是不能金榜题名，便提头去见。我这颗脑袋可金贵了，我可舍不得摘掉它。”
宋濂等三人都被逗笑了。宋文斐这性子真不错。
宋七代宋八代也心里有底了，这两人都不是冲着卢国公府世孙的位置来的，那么以后若是他们这一方得选，也不至于有龃龉。放下顾虑之后，四个人的性子倒都彼此相合，住得又近，说笑解闷同进同出，船上的日子倒不难捱。
只是很快的，宋八代就发现了，船上的小少爷们似乎都开始拉帮结派了，并对他们这个最早结成的四人小分队抱有一定的程度的排斥。换句话说就是，宋八代他们被孤立了。一般只要他们进来，热热闹闹说话的人立刻做鸟兽散了。
“这是怎么回事？”宋八代很好奇。
宋文斐背着宋濂告诉他，“打架的人除了阿濂之外都被送走了，也不知道是谁在乱传，说是阿濂使计引起混战的。你可千万别跟阿濂说，他心思细腻，听了准是要多想的。”
“这些人！”宋八代义愤填膺，却也无计可施，对倒霉的宋濂十分同情，转头跟宋七代说的时候还很生气，“你说这些人，都是读过几本书的，怎地如此嘴碎，没根没据的事情也能说得真儿似地。”
宋七代帮他倒了杯茶水消气，“倒也不仅仅是嘴碎，若能以此让宋濂知难而退，那他们就又少一个竞争对手了，张张嘴的功夫，真不费什么事儿。咱们不理他们便是了，不过你凡事也多留个心眼，别什么话都往外说，就是对着宋文斐和宋濂，也不可一味地掏心掏肺。”
“知道了二哥，我就对你一人掏心掏肺，行了吧？”宋八代哄好苦口婆心的宋七代之后，又开始发愁起来，“二姐的亲事也不知道定下没有，到时她出门，咱们能不能回来？大姐这身孕也有几个月了，诶你说这满月酒咱总能去喝吧？”
他这是远行焦虑症发作了，也怪后知后觉的。
宋七代扶额，“行了，去看看书练练字，你自个儿算算这都偷了几天懒了。”还是该找个事情给他做。
宋八代抱着脑袋，“这是船上呢，这么晃怎么看书练字？！二哥你也不准看，要坏眼睛的。不行我得瞅着你，你这两日就偷偷看了，我得瞅着你……”絮絮叨叨的宋八代搬了个矮凳坐他二哥跟前，大眼瞪小眼。
宋七代无奈，踢了踢他的矮凳，“上榻上坐着吧，我给你讲讲……嗯，讲讲一些很久以前的故事。”
宋八代爬了上去，兄弟俩靠在一起，有一搭没一搭地说这话。宋七代迟疑片刻之后，才道：“你之前问我祖母可有说了其他事……”他稍微一顿，对上宋八代祈求的眼神，心顿时软成一滩水，唉，他就是拿他三弟没法子。
“祖母给我讲了个故事，你也权当故事听，不准问，更不准说出去，不然我就不说了。”
宋八代连连点头，眼神巴巴的。
宋七代压低声音，近乎呢喃，“某一朝代的一位皇帝很宠爱一位妃子，可惜那妃子命薄，进宫没多久就病逝了，皇帝爱屋及乌，恩泽宠妃的妹妹。可惜不幸的事接踵而至，没过多久便有人上奏折弹劾宠妃母族贪赃枉法，罗列罪状一十八条。皇帝原还看在已逝爱妃的份上，打算网开一面，又有妃子出面指证宠妃妹妹奉了家族之命，谋害亲姐，原因是宠妃忠于皇帝，不愿与母族同流合污。”
“宠妃的死就是皇帝的逆鳞，这事一出，宠妃的妹妹当即下了牢狱，若不是后面查出已怀有龙嗣，只怕连命也保不住了。而宠妃母族，最终是被满族尽屠。”
满族尽屠！
听到这四个字，宋八代打了个哆嗦。
宋七代搂着他，轻轻拍着他的后背，“不怕，只是一个故事罢了，你害怕二哥便不说了。”
宋八代摇了摇头，“后来呢？”
“后来啊，那位宠妃的妹妹也是个能人，她清楚若是呆在宫里，她的孩子一定是保不住的，所以便借了些交好的妃子、宦官宫女的帮助，从宫里逃了出来。”
后来的事不用宋七代说，宋八代也能推测出来了，她逃出宫之后一路南逃，被宋老爹救下了，成了宋家的四姨娘。
“二哥，宋家这次是不是下错注了？”宋八代情绪有些低落，以皇帝对他的憎恶，若是他身份泄露，那宋家还能得了什么好去？！他是真想不明白。
宋七代摇头，“当年之事实乃诬告，终有水落石出那一日。况且人老了都念旧，孩子又是无辜的，特别还是他最爱之人仅存世上的一点血脉，他如何不想找回来呢？只是时机还不成熟，当年那些人如今已经权倾朝野，咱们只能徐徐图之。”
这话题显然不适合再往下深入，宋七代换了个话题，“到了京城咱们可以去找仇先生叙旧。还有你身肥膘……”宋七代在他下巴捏了捏，“也该锻炼锻炼了，不然仇先生该认不出你了。”
宋八代瞪着他。
“好了好了，二哥错了。”宋七代率先认错，跳下床整整衣摆，“二哥这人就是太实诚，哎哟——”嘴上虽然喊着，身体却不躲不闪挨了一下。
知道自家二哥是存心逗自己的，宋八代也没好太用力，意思意思胖揍了他一顿就算了。发泄完心情愉悦，兄弟俩高高兴兴地出去用饭。楼梯口撞到宋文斐，一见到他们就笑起来，“到了到了，正找你们呢！”
☆、第25章 挑选（一）
船靠岸了，可喜的是这一路走得都很顺利，也没有再发生诸如驿站那一类的打斗。
宋八代等人陆续上岸，脚踏实地的感觉可真好。
几位宗伯过来领人，各自收拾了一番，又换了马车继续赶路。这一次宋七代宋八代和宋文斐、宋濂等人分开了，倒是跟之前到宋家接他们的那位宗伯坐了同一辆马车。马车很宽敞，铺上上好皮毛，柔软舒适。
宋七代两人有些拘谨。
这位宗伯也不是多言的人，只是把国公府的规矩略微跟他们说了一下，又特别提起国公爷，“国公爷是马上打下的家业，所以到了国公府，除了要读书之外，还务必要把拳脚功夫练好。”说着扫了宋八代一眼，“吃得下苦头，磋磨磋磨就好了。”
宋八代努力想把双下巴收回去，无奈双下巴不是你想收就能收的，依旧不时地出来刷一下存在感。
宋七代转移话题，“不知这一次国公爷会以何种方式进行挑选？宗伯能否提示一二，我们也好早做准备。”国公府既然打算耗时一个月进行挑选，必定就不会随随便便就糊弄过去的，宋七代也想赢得光明正大。
宗伯面上带着笑意，“你倒是机灵。不错，这次挑选确实有些难度，将分为初选，正选，终选三关。初选是在你们进府后半个月举行，将从礼仪、品德等方面进行比试较量。过了初选的人进入正选，正选分文武，文则侧重于诗书经史，武则着重于身手武艺。若是连正选也通过，那么就进入最后的终选，这一关将由国公爷亲自出题。”
宗伯说得如此详细，想来是将他们当做自己人了，宋七代宋八代将所听内容暗暗铭记于心，行礼作揖，“多谢宗伯提点。”
说话间马车停了，外头熙熙攘攘人头涌动，宋七代撩开帘子一看，原来是进城盘查。赶车的亮了国公府的牌子，接下来一路畅通无阻，一路进了京城最繁华的井府东大街。大街两旁店肆林立，珠翠罗绮溢目，四马塞途，其繁华之象，远超出鲤城百倍不止。
马车走了有一柱香的时间，外头吆喝声逐渐远去，空留马嘶长鸣清脆，不绝于耳。
宋八代有些昏昏欲睡的，被马夫一声嘹亮的“吁”声唤醒，揉着发涩的双眼，宋八代探出脑袋，嘴巴瞬间可以塞得下一个鸡蛋。宗伯笑着解释，“国公爷乃当朝次一品，府邸还是当今圣上所御赐的，自然非同一般。”
马车穿过东角门之后，三人由下人搀扶着下了马车，宋八代这才发现他们到得算是晚的了，宋文斐跟宋濂已经到了，正在不远处朝他们挥手。
他们停留的这个地方是东路院子的宽夹道，由下人引着有序进入，穿堂处竖起福寿砖匾影壁，抄手游廊处红柱绿雕，沿着游廊直接进入花园东路，花园内环山衔水，美不胜收，亭台楼榭间廊回路转，令人目不暇接。
被这景观所震慑，数十人不自觉地挺直腰脊，不再交头接耳。
“大家一路辛苦了，我是这府里的管家宋荣，已经为各位少爷安排好了住所和伺候的下人，晚些时候回去发现少了什么，可以让下人去府库要，实在要紧的可以让他们来找我。现在先清点一下人数，念到名字的请随我到这边来。”
管家宋荣字正腔圆地念着一个个名字，宋八代暗暗记在心里，努力把那些人的名字跟他们的脸对应起来。宋七代捏捏他的掌心，小声道：“费那些个心思做什么，左右半个月就见不到了。”
宋八代：“……”是谁说要赢得光明正大的，这么嚣张真的好吗？！
“宋文斐。”听到熟人的名字，宋七代宋八代抬头，却见管家怔忪片刻，表情有几分古怪，“你叫宋文斐？过来这边。”转头示意身后的小厮，“玉子，领这位小少爷去东配厢房。”
宋八代悄悄挪到宋七代身后，“二哥，你发现没有，前头几个可都是分去了西配厢房？”宋七代隐晦地点了点头，也压低声音，“不仅如此，伺候文斐的几个下人也都是二等的。”下人间等级分明，不但服饰有区别，就连站的位置也是有讲究的。
难道从这里就开始分出三五九等？
很快地就轮到他们两个了，这一次管家却没有停顿，直接喊了身后的小厮，“东配厢房。”过了没多久，又有两个被分到东配厢房，却都是不认识的。宋濂运气不好被分到西配厢房，打过招呼之后就跟着其他人走了。
“少爷这边请。”伺候宋七代的小厮叫全喜，看服饰也是二等的，长相清秀讨喜，人也机灵，“两位爷的厢房就挨在一块儿，以后串门子也方便。两位爷周居劳顿，想必也是乏了，全福，还不去膳房要些热水和点心过来。”
叫“全福”的小厮显得笨拙一些，闻言便咧嘴笑了笑，转身就去了。
全喜对着宋七代宋八代行礼告罪，“两位爷莫见怪，我兄弟全福人虽说是笨一些，但是心善，能吃苦。也是荣叔体恤，怕他在别处闯祸，这才安排了我们在一处。若他有不周到的地方，还请两位爷多多包涵，多多包涵。”
宋八代方才看他指使全福做事还以为他欺负老实人，没想到这是两兄弟，还是挺有义气的两兄弟。想起自己跟宋七代，宋八代顿时也能理解了。宋七代也点头，“这么着吧，左右这厢房也够宽敞，隔壁也不用收拾，我们就住一处得了。”
两处并在一处，那事情可要少很多，还方便全喜看着他弟弟全福。
全喜乐得找不着北，一个劲儿地道谢，又道：“两位爷先歇着，少了什么哪里住不开只管跟小的说。这东配厢房虽说也是待客的地方，但长年累月少人来，多少还是少了些人气，依小的看，这案几再添两盆小长青就更好了。爷若觉着小的建议好，那小的这就去办。”
“会不会太麻烦了？”宋八代觉得这里环境已经够好的，实在没什么可以挑剔的了。
全喜却直摇头，“瞧爷您说的，半点都不麻烦，小的去去就来。”说完一溜烟跑了。
宋七代摇头直笑，“还以为是个稳重的，没成想又是一个添灯。”
两人相视一笑，都有些想家了。
用热热的水泡过之后，两人都觉得神清气爽，又就着全福送来的茶水和点心用了一些，整个人都有劲儿了。再一看，全喜已经领着几个下人把小长青搬来了，又将他们的行礼拾掇好，整个厢房顿时有了人味儿。
宋文斐那边也收拾妥当，过来找他们说话了。
“哟，你们兄弟俩真长一块儿了？”宋文斐羡慕极了，又说起宋濂，“那小子也不知道有没有给人欺负了去？这家伙运气真不是一般的糟。”
正说着话，就听到外头有喧哗声，接着伺候宋文斐的玉子就跑了进来，“爷……”意识到宋七代宋八代都在，他顿时有些吞吞吐吐起来，宋文斐瞪了他一眼，“有话直说，这里又没有外人。”
宋八代到这个时候才忽然意识道，其实真算起来，他们跟宋文斐还是竞争的关系。虽然老夫人与卢国公有协议在先，但这份协议是不能摆到台面上的，而这世上也有个词叫做“变数”。宋文斐会不会就是那个变数呢？
宋七代倒没想那么多，拍拍宋文斐的肩膀，“行了，兄弟们心中有数，你也别为难下人了。”
宋文斐歉意一笑，作了个揖，转身跟着玉子离开。
等他们走远了，宋八代有些感慨道：“这还是刚开始呢。”就是宋文斐自己没有那个心，伺候的下人却未必就没有，日积月累，宋文斐就真能毫无芥蒂？宋八代自问自己也不一定能做到。
两人虽然都有些好奇，却也没有刻意去打听。
而当晚，也不用他们去打听，整个东配厢房就传得沸沸扬扬的。当时引起喧哗的原因是，卢国公的正妻，国公府一品夫人竟亲自到厢房看宋文斐。国公府非常大，分了东、中、西三路，到底是什么事使得年迈的国公夫人等不及传唤、一路奔波到东路的待客厢房来？
这下连宋七代也难掩好奇之色了。
第二日一早宋文斐就过来了，倒没有卖关子，只是也是一脸古怪，“说是我与国公爷那位夭折的孙子长得有几分相似……”
玉子在后面抹泪，岂止是有几分相似啊！若不是真的肖似到极点，昨个儿老太君能哭成那样儿，搂着小少爷直唤“心肝儿”。要不是身边的姑姑劝着，老太君只怕就要哭昏过去了。唉，可惜自家少爷缺心眼儿，多好的机会啊，白白浪费了机会不说，还把消息漏给敌人。这两人能住到东配厢房来，想必也是有些能耐的，那白面馒头就不说了，旁边那个高个儿的，一看就是不好对付的主儿。
哎哟喂，他可真为他家少爷着急。
☆、第26章 挑选（二）
因着头一晚的事情，宋文斐在国公府顿时声名大噪起来，走到哪儿都有人毕恭毕敬地讨好献殷勤。而众多宋氏子弟因着开始学习礼仪课而聚在一起，说起闲话的人也不少。对此宋文斐很是苦恼，为了躲清闲好几次宿在宋七代隔壁那间空的厢房里。要不是宋七代坚持，他都想跟他们两人挤一张床榻。
好在三人的关系并未因为外界的闲言闲语而受到影响，依旧是同进同出，去学堂的时候喊上宋濂，整的一京城四霸。
礼仪课有些难度，因着时间紧迫，师父也没多教，着重于三礼——“朝觐之礼”，“会同之礼”以及“相见礼”。就这三项，其中的繁文缛节之多已经让乡野出身的宋氏子弟头疼不已，连宋八代这个极为擅长背书的，有时候都会记岔而出错。
当然，最令宋八代痛苦的不是这个，而是学习刀剑、骑射功夫。宋八代一个马步扎了一炷香就开始摇摇晃晃了，白嫩嫩的手指磨出了几个泡泡，要命的骑射，都已经三日了，那匹母马还是不肯让他上去。
说好的温顺听话呢？！
宋八代感受到来自国公府所有战马的深深恶意。
跟他相反，宋七代在课业上简直就是如鱼得水。读书识字他原本就拿手，那些个礼仪对他来说也只如探囊取物易如反掌。更令人对他刮目相看的是，他在武艺上的天赋也不亚于前者。短短几日，他已经能轻松自若地骑马拉弓，十射九中。
卢国公是武将出身，请来教习他们的不少是他从前的将士，都是经过战场上厮杀把脑袋绑在腰带上过来的，对于宋氏子弟的这点小打小闹自然不看在眼里，却意外地众口一词，对宋七代称赞有加。
宋八代暗搓搓地怀疑他们这么做是国公爷授意的。
不过不可否认，在一众宋家子弟里面宋七代是耀眼的，与宋文斐这个靠“脸蛋儿”打响知名度的不同，宋七代的实力是所有人有目共睹的。
学习的日子是枯燥的，好在按照目前的学习进度宋八代还应付得来，他一点都不想成为第一个被刷下来的人。很快的，半个月过去了，初选正式开始，分为两日考试，第一日答卷，第二日由礼仪嬷嬷考校礼仪。
考完才不过隔了两日，初选结果很快就出来了，大家甚至都还没反应过来，就见到跟在教习礼仪的嬷嬷背后的大管家宋荣，以及作为见证人的几位宗伯。
“国公爷还未回府，只通过书信确认了初选的结果，现在宗伯们作个见证，由我来宣读入选的名单。”
没有解释，也不接受辩解，宋荣照本宣科将纸上的名单公布了，又补充道：“没有进入初选的少爷若选择留下，一切用度不变，半月后会开办族学，可照常上学读书；若是想要离开的，国公府会派出护卫一路护送你们回去。”
众人面面相觑，有种不真实的感觉。
宋八代悄悄松了口气，总算没辱没老宋家的名声，顺利过关。
宋七代和宋文斐理所当然在名单之内，宋濂没中选，心情却意外地不错，在一票唉声叹气的少年里面显得格格不入。怕他再惹人非议，管家和宗伯们一走，宋七代等人就拉着他一起回了厢房。
四人围炉而坐，全喜给他们弄来了小锅炉，切了羊腿子肉下锅，慢火一锅乱炖，直炖出奶白色为止，这才把其他肉菜一下丢下去烫着吃。天气有些凉了，这样吃最好，既暖胃又温补。
悄悄关了门，全喜领着下人守在外边，不让别人靠近。
屋里四人也不管什么用饭礼仪了，边吃边聊了起来。
宋濂把嘴巴烫得通红，却依旧吃得津津有味，“你们这儿饭菜可比我们好多了。”他们那边看着份例是一样的，每顿也都是三个荤菜两个素菜一个例汤，可是这用料、味道等方面差距就大了。
宋文斐挑眉，“那你干脆别走了，以后跟我一块儿住得了。”
宋濂吓得直摇头，“不成不成，我可担心我那些个药材了。那东西金贵着，水浇多了浇少了都不行，我得回去看着。”
宋八代狐疑地看着他，“你该不会为了这个故意落选的吧？”瞧他说起那些药材跟他命根子一样宝贵的模样，这还真有这个可能。
宋濂讪讪一笑，没有说话。
宋七代出来打圆场，“好了好了，人各有志。不过你这一走，下次再见便不知是何时了。我这一杯以茶代酒先干了，日后前程万里，燕语再叙。”
满腔离别愁绪顿时被壮志豪情所替代，众人皆举杯，一饮而尽。宋濂擦了擦嘴角，道：“待我将药庐开到京师里来，那时一定找你们痛饮三百杯。”
“好！”宋文斐大笑起来，“那时我必定金榜题名，等你把酒持螯。”
三人痛快地用了一顿践行宴，宋濂回去收拾行李，他已经决定明日就走，所以一应物什都要提前打点好。宋濂一走，宋文斐也跟着回去了。这些日子老太君日日都要请他过去说话，今日看着时间也差不多了。
宋七代命全喜把屋子的窗户都打开，一屋子的羊骚味儿全散了出去。两人洗漱完换了身干净的衣服，宋七代出去了一趟，回来一进门就朝宋八代神秘兮兮地招手。
“家里来信了。”
宋八代那点子睡意都没有了，立即从床上爬起来伸长脖子探过去看。信是他们大哥宋六代写的，字迹那个丑啊，可是这个时候，宋七代宋八代都只觉得亲切，抱着三大张纸小心翼翼地翻阅。
“家里一切安好，祖母身子也不错，三姐儿四哥儿都能站起来了……啊，大姐生了个男娃，咱们当舅舅了！”宋八代一字一句地嚼读，恨不得从里面扒拉出更多的讯息来，“大哥说小侄儿虽说早产瘦小些，半个月也就养回来了，还说跟他小时候长得特别像……”小侄儿啊你像谁不好，偏像个肉包子？！
宋七代已经看过一遍了，却没半点厌烦，笑嘻嘻地听宋八代说，见他看得慢，忍不住又透漏点后面的内容：“还有个好消息呢，咱二姐定下来了，就是奉天城范家的少爷，开药庐的那一家。”
宋八代顿时想起杏花说的那一句话，急忙翻到最后一页细细看了起来，“婚期定在下个月？这般快？”宋八代掰着指头算了算，自打他们出来一共也才过了三个多月，家里竟已经发生这么多事了。
两人一时间竟生出了“山中无甲子，寒尽不知年”的感慨。
把信来来去去看了好几遍之后，两人珍而重之地将信折好收在匣子里，宋七代见日头还早，便让全喜把油灯芯子剪一剪，灯火挑亮一些，扭头提议：“咱们给家里回封信吧。”
宋八代连连点头，两个人都想执笔，争执不下最后决定各写各的，到时候夹一起寄回去就行。心中话有万千，到笔尖竟成无言，两人提起笔，你看我我看你，沉默片刻之后，还是挪到一块儿写。
“先给祖母他们报一下平安。”宋八代率先下笔。
宋七代扼腕，给捷足先得了。“那我跟他们说说宋文斐的事，天下间竟有这样相似之人，他们想必是不相信的。”
两人商量了半天，各自写了两大张。不跟宋七代对比，宋八代的字还是不错的，隽秀清丽提按分明，一如他这个人。两封家书汇成一封，用火漆封好之后让下人送出去。办完这件事两人都松了口气，开始期待下一封家书的到来。
有了期待日子过得更快了。
宋八代的努力终于打动了那匹母马，它愿意驮着他走上一圈，有时候心情好了还会跑上一小段路。骑马这一关宋八代糊弄过去了，射击就有些麻烦了——他压根儿就拉不开弓。师父们也不强求，反正修行在个人，宋八代这样的小白胖包子能骑着大马到处溜达已经够让他们惊喜了，他们一度以为他比赛的时候要牵着缰绳在后头跑。
宋八代自己也觉得差不多了，慢慢来吧，反正最后他是过不了的，哪一关被刷下来差别不大。他现在的目标就是长高，长高，长高。
宋文斐这些日子有些怪怪的。这人的感情都是处出来的，他与老太君日日相处，老太君又将他当亲孙儿一般疼爱，她是那么殷切地希望着他能够名正言顺成为国公府的继承人。被国公府至高无上的老太君这么宠爱着，信任着，期待着，便是泥人也有三分向上争的气性，纵然宋文斐一开始是被赶鸭子上架，后面也因为害怕辜负老太君的期待而开始努力起来。
功课上宋文斐是没有问题的，就是武艺这一项，他就是拍马也赶不上宋七代。大概是感觉到压力了，这些日子宋文斐都避着没见他们，一个人在偷偷地苦练。
除了宋七代和宋文斐，还有一个叫宋郸的，也引起宋八代的注意。这个人读书习字都比不上前两个人，只是他似乎天生神力，力能扛鼎，骑射功夫也上佳，教习武艺的师父都夸过他“根骨奇佳，是习武的料子”。
☆、第27章 挑选（三）
尚未到正选的时候，卢国公回府了。
在国公府的第一次家宴上，宋八代见到了传闻中战无不胜的卢国公。退下威猛冰冷的甲胄之后，卢国公同一般的大世家家主没什么两样，满头银发，清瘦而不失硬朗，眼神清冷犀利。宋八代被他目光一扫，顿时觉得吃到嘴里的点心都没味儿了。
这一次家宴不算得太正式，除了他们这些候选继承人之外，出席的只有卢国公和老太君。
老太君打从一进来就把目光放在宋文斐身上，不时地让下人给他添菜，又让人撤了几道他不爱吃的菜。要不是顾忌卢国公，只怕她就要唤人在她身边添个位子，让宋文斐坐过去了。卢国公除了一开始第一眼有些讶异之外，倒没有多余的话，搞得宋八代都要以为是老太君思孙心切认错了人。
卢国公勉励了众人一番，又说起四处征战的趣闻，听得众人如痴如醉。
当今天下领土有大半隶属定西国版图，定西国以东为越国，两国有百年不战公约，关系算得上融洽，时常互通有无；以西接壤门巴、哈尼等小国，这些牧马上的国家贫瘠，却又骁勇善战，与定西小战不断；再过去整个南面环山，是一大天然屏障；最后是北边另一大国岐凉，与定西旗鼓相当，两国摩擦不断，战火连连。
定西国姓为宗，皇帝宗乾近几年龙体不安，膝下三位皇子卷入太子之争，内忧不断。而岐凉更是趁虚而入，纠结大批士兵驻守国界，虎视眈眈。
今上性子虽优柔寡断了些，但在大事上却并不糊涂，这不身子才刚好一些，立刻下诏命卢国公出战岐凉。这一战打了半年，歼敌数万，最终以岐凉大败上书和谈告终。只是经了这一役，定西也付出了沉重的代价——四十万人的军队出征，只剩下不到二十万回来，人口凋零更兼国库空虚，十年内定西经不起第二场战争。
十年，卢国公或许还等得起，可是十五年，甚至是二十年呢？岐凉势必会卷土重来，届时卢国公或许已成黄土一抔了，这卢国公府、宋氏一族、甚至是这天下苍生，这个担子要靠谁来挑起来呢？
宋八代听得忧心忡忡。
家宴结束之后，宋七代、宋文斐以及宋郸三人被卢国公留下说话。
宋八代回去之后翻来覆去睡不着。在这之前他只有过一个担忧，那就是万一争不过他那些同父异母的兄弟，那宋家人就要给他陪葬了；可是听过卢国公的话之后，他现在想的是万一他们真的赢了，以他平庸的才能，陪葬的说不定就是这天下的百姓了。
宋七代悄悄撩开纱帐，本想着不要吵醒他，结果刚摸进被窝就感觉被一双晶亮晶亮的眼睛盯着，“二哥？”
“嗯，你怎么还没睡？”被窝让宋八代暖得热烘烘的，宋七代心安理得地把脚贴过去，感觉舒服极了。
宋八代吸了吸鼻子，“二哥，国公爷跟你说了什么？”
宋七代昏昏欲睡，懒洋洋道：“无非就是勉励了我们几句。”
宋八代张张嘴，真想跟他二哥说咱们收拾包袱走人吧，回去买个山头当个隐世高人也好，这天下谁爱争谁争去。
黑暗中一片静谧。
宋七代忽然伸出手将宋八代带了过去，揽着他轻轻拍着，“放心吧，万事有二哥呢。”
只这么一句话，宋八代奇迹般地安心了，一夜无梦。
第二日的训练依旧，宋八代发现经过昨晚卢国公那番推心置腹的交谈之后，练武的时候所有人都变得更加卖力，师父们要求做十遍的，大家会自觉地多做个五遍十遍，师父讲解的时候，也听得更加专注。
宋八代不自觉地也多溜了几圈马，勉强把大弓拉开了。
用饭的时候，他双手控制不住地抖，指缝里冒出两个水泡来。看来是用力过猛了，宋八代迫不得已只得由着宋七代投喂。
用过饭众人都回去休憩。
宋八代悄悄问他二哥，“我怎么瞧着今日进进出出的丫鬟小子各个都绷着脸呢？别是府里发生了什么事吧？”
宋七代挖了膏药涂在宋八代的手指上，漫不经心道：“说是昨个儿老太君心爱的翠玉雕花盖碗摔了。”
“再金镶玉也就是个碗麽，何至于此？”宋八代“呲”地缩了缩手。
“弄疼你了？”宋七代忙抓着他的手指吹了吹，岔开话题试图引开他的注意力，“我猜啊，可能是跟国公府过继的事儿有关。”见宋八代一脸疑惑，他解释道：“老太君的东西摔了，也没听说罚了哪个下人，可见东西是老太君自个儿摔的。若是无意的，那这事儿揭过也就算了，可你看这满府的下人各个面露凝重，能让满府的人都三缄其口的，除了国公爷和老太君也就没别人了。”
“你是说老太君希望国公爷过继文斐，但是国公爷不同意，两人起了争执，打翻了碗？”
宋七代点了点头。
能从一个碎碗猜到国公府的动向，他这个二哥真是神了！似乎到了京师之后，宋七代身上就挣脱了某种束缚，开始展露出跟他的野心所匹配的气魄和能力，尽管尚不明显，但是势不可挡。
宋八代看着他二哥，掩饰不住满脸的惊奇和崇拜。
正选就在这样的气氛里到来。
宋八代毫不意外地在武试里败落下来，好在其他人也没撑多久，除了宋七代、宋文斐和松郸三人之外，都纷纷败落。只是这一次选择留在这里的人比初选的时候多多了，且因着卢国公的原因，大部分人都选择了从武。
最后的终选由卢国公出题。
这时候族学已经开办了，除了原来的课程之外，又另外增添礼乐、算数等科目。选择留下来的人除了一应吃穿用度都不变之外，每个月还可以领二两银子的月例，笔墨纸砚等物什都可以按份例去库房领取。
终选这一日，下了课的宋八代不着急走，带着全福去了国公府中路院子的玉堂轩，这里已经聚集了好几个看热闹的宋家子弟，一看到他便纷纷闭口不言，仿佛在避讳着什么。宋八代心知因着他们先时的拉帮结派早被这些人孤立了，倒也不往心上去，安静立于一隅等待最后的结果。
“吱呀”一声，大门被打开了，走出来的是人高马大的宋郸。众人以为他最先被淘汰，却见他面上无一丝毫的沮丧和失落。紧接着出来的是宋文斐，面上虽然也是带着笑意，却依稀能见得几分勉强。
卢国公与宋七代并肩而出。
背手而立，一样肃穆的表情，这一刻两人说是亲祖孙也不为过。
结果昭然若揭。
果然，卢国公当众宣布了结果。正式过继要等祭拜祖先之后，由宋氏宗族族伯作为见证将名字写入到宋氏族谱上，再进宫觐见皇帝之后才算礼成。日子已经挑选好了，就在三日后。当然，在此之前，宋七代要做的事情太多了。
他必须先回东配厢房收拾东西，一应物什都挪到中路院子，属于国公府嫡子嫡孙的大院子。在过继礼之前，他还要先拜见国公府的几位家眷，除了老太君之外，还有国公爷的两个女儿——宋七代的姑姑，还有宋家已逝儿媳妇的娘家秦家，过继之后就算是宋七代的母家了。
宋八代亦步亦趋跟在宋七代后头，看什么都觉得很新奇，“二哥，这一次国公爷出了什么题目？大家都猜国公爷准是要考校你们骑射的功夫，我看宋郸出来那会儿高兴的模样，心里就咯噔了那么一下。”
宋七代把他常看的书籍收起来，笑着道：“国公爷早就有所决断了，这一次考试不过互表诚意罢了。题目说难也不难——‘何为实政’。看出来了麽，这题目有些意思。”
哪里有意思了？
宋八代懵懵懂懂，低头一看，笑了，“哥你收拾糊涂了吧，那都是我的东西。”
宋七代轻拍了他一巴掌，“到底是谁糊涂了，不帮着收拾就算了，还调侃你二哥呢？”又喊了全喜，“先让他们把这些搬过去，我跟三爷还是一个院子住，省得来回跑奔波。”
“好咧。”全喜笑得不见眉眼。
宋八代彻底懵了，好半天才找回声音，“二哥你你是说，我也一块儿搬过去？”宋七代是国公府的嫡孙，他可什么都不是，就这么搬过去不太好吧？
宋七代瞪了他一眼，“你还不想搬了不成？我说了要照顾你的，放你一个人在这里我不放心。听话，快去收拾，我跟国公爷打过招呼了，谁要多嘴多舌，哥立马收拾他。”
宋八代又感动又骄傲，屁颠颠跑去帮着收拾。
第二日，国公府的两位姑奶奶都被请了回来，秦家来的是宋秦氏的弟弟。宋七代穿戴一新，由着下人引着过去参拜。
走了半路，宋七代回头，远远地看到宋八代朝着他挥手。
☆、第28章 过继
明知道站在那里的人看不到，宋七代还是弯起了嘴角，笑容灿烂。
“走吧。”
全喜应了一声，脚底生风紧跟着宋七代。
自打宋七代被选中之后，全喜在府里的地位也跟着水涨船高。作为国公府的嫡孙，宋七代身边伺候的人远远不够，许多人就是冲着这些空缺来的。全喜作为宋七代身边最得用的人，自然成了他们巴结讨好的对象，这几日他的小私房足足翻了两番。
“全喜。”
宋七代已经收起嘴角的笑意，似笑非笑地看着他。
全喜眉头一跳，立即收了自个儿的小心思。这位爷实在越来越有威严，也越来越叫人看不懂了。
宋七代却没有敲打他，只是意味深长道：“三爷那里除了全福，再指个机灵点的过去伺候。”这两兄弟一个机灵太过，一个心眼不足，要是能中和一下就好了。
全喜急忙应了。
国公府最大的待客厅就是明德堂，位于府邸中路院子的轴线上。
宋八代到的时候，外头已经候了两排的下人。为首的见了他，立即领着众人行礼，又道：“爷先里边请，其他的贵客还在老太君那里说话，即刻就过来。”
宋七代一进去便看到了国公爷，急忙行礼，
“不必多礼。”卢国公示意他坐下，又道：“东西收拾得如何了？”
宋七代笑着答道：“没有多少东西，基本都安置好了。国公爷，是不是已经给家里去信了？”这个家里自然是指鲤城的宋家。
卢国公倒不介意宋七代这么问，饮水知思源，不忘本，是个好孩子。
“消息都送出去了，你祖母也早跟我有约定，未免人多口杂，暂不来京相贺。待万事皆定，再请他们过来一聚，也未尝不可。”这话的意思便是不拘着他跟鲤城宋家人的往来了。
宋七代感激地作揖。
正待开口，下人匆匆来报，老太君携同其他家眷过来了。
按理今日宋七代来拜见，连卢国公都过来了，老太君这个做长辈的没道理姗姗来迟。看起来倒像是要给宋七代一个下马威似地。
卢国公拍了拍宋七代肩膀，笑着道：“都这么多年了，还是这么爱使小性子。”又安慰宋七代，“你莫往心里去，她这是跟我斗气呢。”
第5节
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