>臣万死陛下万受——俞夙汐(36)
越凌抚了抚额：吾自信你！然你身侧之人，吾却不敢轻信！
南宫霁心内霎一凉，俯身拜倒。
越凌愕然：吾也不欲无端猜忌，然这主谋毕竟是你府中之人。。。
南宫霁抬眸正视那人：周淮安牵扯此事，吾自担不察之罪！然吾以性命担保，无论其因何为此，却定然与我南宫氏无关！蜀中自向大梁称臣之日起，便立誓只侍一主，素无贰心！
越凌轻叹一声，扶起他：你总忧我疑你，然我又何尝不。。。罢了，当下之局势，本就微妙，好在昨夜之事，尚未外传，因而暂还不至祸及你。顿了顿，又道：据周淮安招供，此事乃他一人所为，然昭明以为，此中尚有隐情。。。
听闻淮安竟已认罪，南宫霁心内便一沉，道：他可有供出此举之目的？
越凌道：道是你素来薄待了他，欲一泄仇愤！
南宫霁闭目摇头。
越凌迟疑道：你也以为此事另有内情？
南宫霁暗自一叹：他说不欲猜忌，然此刻字字句句，无一不是在试探！或许诚如他所言，时局所迫，若换做自己，恐也与他当下一般用心罢！既如此，便不如孤注一掷，索性将事弄个清楚明白！否则，还恐他这疑心病长久难消。遂道：如此看来，周淮安当下已抱必死之心，因而不肯供出真相。想他入我蜀王宫数十载，若尚念旧日恩情，自不愿害我无辜受累，因此或当我面愿吐露一二也不定！若陛下信我，可否让我亲去问一问他？
越凌沉吟片刻，点头应允。
内侍省监室内，周淮安闭目盘坐地上，单衣上血迹斑斑，看来已受过刑。听闻动静睁眼，见是家主，瞬时与之前淡然无畏之状判若两人！匍匐至南宫霁跟前，哭道：连累了郎君，万死难抵其罪！
终究主仆一场，南宫霁心中难免酸楚，然思及当下，又不由恨从心起，道：你若还有丝毫念及吾，便不能为此！
淮安哭伏在地，久久不起。
南宫霁见状，想他固然是有难言之隐，然总算还不曾忘本，便道：如今因你此举，朝廷已然疑心我南宫氏勾结羌桀，意图谋反！
淮安情急，跪行至昭明脚下，道：此事确系我一人所为，全不干我家郎君之事，更与蜀王无丝毫干系！
昭明道：刺驾大罪，若说你一人所为，孰人肯信？
淮安急道：那二人实非为刺驾而去，而是。。。他心知即便再咬定是自己挟私刺主，也已无用，因而一时陷入几难境地。
南宫霁见时机已成熟，便道：你若还念旧日恩情，愿抵其过，便将实情道来！
淮安闭目似踌躇。许久，长叹一声：如今为了蜀王与郎君之清名，吾却也顾不得那许多了！
日已西沉，南宫霁回到府上，心猿意马。淮安的招供，远比他原先任一猜想皆要离奇此祸起，竟缘于一子虚乌有之人！
宝华阁，南宫霁许久未尝踏足之地，当下看去，虽是一切如旧，可惜人心早已生变！亦或，人心始终如是，只他从未识清罢了。
闺中女子正专心女红，或是长久困于内室之故，面上显缺血色。郎君忽至，仆妇们不及外迎，略显局促。惟朝云淡然，起身福了一福。前后月余，她已清减不少，看去身形飘忽，然此却唤不起南宫霁的丝毫恻怜！孰知这副柔弱娇躯下，竟藏着似海心机！
身旁之人一声轻咳，意在提醒。南宫霁挥手遣退下人，道了句请便，乃转身踱去一边。
昭明道：此本郎君家事，洒家今日前来，惟求一个真相，也好回宫复旨！且说吾本外人，娘子恐避直言，因而还请郎君代为一问，吾自一旁洗耳恭听。
南宫霁闻言，自知此乃越凌留他的一分薄面，心内不禁淡生一丝感激。
朝云当下看去满腹狐疑。南宫霁本不欲与她相对，然官家施与的情面，不容推却，况且，此事若交由外人讯问，也着实有失体面！遂沉吟片刻，便开门见山道：淮安因密谋刺杀一案，已被收监待罪，据其招供，汝才是幕后主使，可有此事？
朝云显是一惊，然只片刻又镇定如初，似于此事早有预见，却也不急辩白，转眼望向窗外，微微出神。
自午后起，天色便起生变，乌云压日，闷热难耐，看来一场暴风雨即将来临。
无凭无据，郎君却也任由他人污我清白？语气波澜不惊，看来她已料定并无把柄在外。
汝之算计确是缜密，拿自己的体己打点此事，也是煞费苦心，可惜此却正是败笔！刺客身上搜出的钱物，皆有我南宫府的印记，如今人赃俱获，却还容你置辩？你房中丫鬟仆妇，吾只需逐一拷问，想必也能得出究竟！
朝云闻言，面色突变，看去是始料未及，用力绞着手中的帕子，咬唇不语。
南宫霁料她已然信之，心内却尤觉不齿：妄言诈供！他南宫霁竟也须为此！且眼前人尚是他的结发之妻！然而为大局计，他已不能顾全小节。
陆朝云纵然狠辣悍妒，然到底久居深闺，不谙世情，又作奸心虚，自是易受蒙惑！实则莫说他府上钱物何来甚么记号，便是有，依周淮安的缜密，怎会轻易教此显而易见之把柄落于他人之手？！
须臾，闻她一声重叹，狠狠将帕子掷于地上，凄笑道：罢，此事系我所为，郎君欲如何处置？想必伤了郎君心上之人，此刻是恨不得将妾身诛而后快罢？
非她所料，南宫霁面色平淡：你如何使周淮安听命于你？
似带三分讥嘲，又有七分不甘，朝云冷笑：周淮安极是谨慎，着实不易摆布！自唐氏贱婢一事，他已始疑我，幸得我先发制人，知他家中虽无旁亲，却尚余一妹，遂教兄长纳其入府，以为把柄要挟之。不想周淮安此人看去不近人情，却视妹如宝，果真为我所摆布！因而妾身倒也甚惑，郎君是以何法教他罔顾亲情，猝然倒戈？
南宫霁看着眼前狠厉毕露、近乎疯癫的女子，实难与当年揽菊亭下曼妙温婉、知书达理的佳人混作一谈！数载夫妻，当初的情深意笃，果真已一去不复返。。。
一桩谋刺大案，真相却出人所料：竟是因闺中争妒而起！因窥知郎君置外宅，朝云自以为金屋藏娇无疑，急妒之下，命淮安雇凶杀之！然刺客于悠然居外窥探多日，却未尝见得女子身影！直至那日，见家主到来，便以为那妾侍定然现身！因而前往行刺，不料失手遭擒。
朝云所说与周淮安的供词并无大出入。南宫霁转向昭明：贱内已招供，王押班可还有话要问？
昭明摇了摇头，原本不露声色的面上，此刻也似显了几丝唏嘘。
朝云已失心智，且哭又笑，说甚但见新人笑，那闻旧人哭？又道：郎君无心！
南宫霁心内对之厌恶已极，自无从理会，当下怫然而去！
昭明第二日一早再度登门，与南宫霁闭门私谈了片刻。翌日，张令其前去监中探了回淮安。回来禀称其自知罪不可恕，已然万念俱灰，只是难放下那唯一的亲妹，遂斗胆求郎君保她无恙。念在他多年侍主忠谨，南宫霁应下了此事。
数日后，周淮安暴毙狱中。
处暑过后，入夜略带三分寒意。
南宫霁独于庭中小酌，却是酒入愁肠，万千情绪，无从言说。
已过戌时，庭中万籁俱寂，只闻花丛草间偶尔一两声虫鸣，尤显冷清。
令其轻声道：郎君还是早些歇息罢。
微酣之人未尝答言，一手撑头，不知是正细思，还是已然瞌睡。
正欲再问，却闻那人似呓语般忽而吟道：未必素娥无怅恨，玉蟾清冷桂花孤！
令其一怔，旋即似体味到甚，笑道：郎君是念起仲秋了么？然今日方才廿八，离十五尚有时日呢！
那人迷离一笑：倒是，吾已忘了日子了！
令其垂眸略一斟酌，幽幽道：郎君忘了日子倒也无碍，然有件事，却是忘不得！
南宫霁面色微凝，冷道：吾忘了何事？
令其语气平稳：郎君心内甚明白，既然难免之事，何苦不早下决断？见他不置可否，便又进一步：官家虽言此乃郎君家事，便由郎君自行处置，然郎君至今。。。可尚未对上有所交待，是否不妥？
一声脆响，杯盏破裂之声回荡于静谧如水的院中，远远听去亦教人心悸！
汝等皆逼我，果真要我手刃法妻，汝等才合意么？
陆朝云所为，南宫霁自是恨极，然而夫妻数载，果真要拿她严惩，终归不忍。只是令其所言，又何尝有错？刺驾大罪，历来诸多波及，此回惟拿周淮安一人抵罪，已是天恩大开，天子纵然宽仁，却也未言不再深究，因而，陆氏实是不能轻纵！
再是为难，若当断不断，自留其患！南宫霁心知此理。
八月初，因陆氏无子，又生性妒悍，遂教废遣蜀中！后送入庵中静修。
第67章 试探
八月，羌桀大军初始强攻渭州，大梁初战不利，朝中众情惶惶！
九月，渭州知州上官存御敌不利遭罢，官家力排众议，纳陕西经略使杜允之之谏，以镇戎军通判张放新知渭州。
张放一介儒生，却胆识过人，满腹韬略！每战必亲登城楼督之。羌桀军数回攻城皆无功而退，伤亡甚重，战局一时有所扭转。
十一月，西北现恶寒，且伴狂风。张放以为时机已至，夜趁风势突袭羌桀大营，敌军无备，措手不及，此役大胜！羌桀主拓跋温连夜狼狈逃窜。
经此一回，羌桀损兵折将，元气大伤。只得暂退回其境，伺机再动。
且说此间一波未平，却又忽闻北疆生变：靳国月前秘往南境增兵数万，似有乘火打劫之意！
西关大捷，大梁君臣尚未及庆幸，闻听此讯，又惊乱作一团。当下派使前去欲一探靳帝口风，却无功而返。实则靳国在他自家地上屯兵，并无可指摘，且之后也并未现何异动，因而大梁暂且也只得暗中整饬边备，以防不测。
纵然时局千般不定，人心难安，然至新旦，自还需庆贺一番。
此番靳国遣御弟兴王赫留重旦贺年，礼节如旧，看去并无丝毫交恶之象！只是临行，却提出一不情之请，乃是奉旨要索取梁天子御像一幅！一时满朝哗然，皆以为不合礼，因是由宰相吕谘出面婉言回拒，兴王只得悻悻而去。
转过年去，朝中又为羌桀是伐是抚重起争议！
实则当初羌桀败退，便有夏之望、张放等人请乘胜追击，然陕西经略安抚使杜允之以为狄人多诡计，而梁军战备不足，若冒然深入，恐是不利！正所谓穷寇莫追，谨慎为宜，未尝允许。之后夏之望上疏奏称，羌桀前仗大败，已伤元气，大梁应速结大军，反守为攻！
此事经朝中合议，尚未得果，羌桀却再度称臣乞和！如此一来，众议便有所动。此间自不乏极力反对之声：杜允之自西关八百里加急上疏，历数羌桀巧诈之前例，劝上万不能轻信戎狄乞和之言！其下西关诸臣将自也是一片附和之声。
越凌一时不置可否。吕谘便道：羌桀固然不能轻信，然若当下许和，或还能得一时太平，然若不许，便须有必胜之把握，不然，主战之人，还恐遗罪千古！此言，对越凌无异于当头棒喝！
越凌沉吟良久，却道：三五日安宁何足惜？朕所欲乃旷日持久之太平！只不过这刚愎之名，相公可愿与朕一道担之？！
是夜，悠然居内。
南宫霁轻凝眉：吕公如何说？
越凌执杯一笑：当初王遂有言，历数满朝上下，惟吕谘敢冒大不讳，非常之时，愿挺身替朕分担骂名！此言，如今吾是信了。
大计已定，越凌如今倒是放下了一干愁绪忧思，开怀畅饮，当下已现了三分醉意，乃道：西伐羌桀，虽朝中赞成者寥寥，然得吕谘在前附议，便足矣。吾当下所虑，一则靳人恐借机发难！于此，当下只能希冀赫留宗旻尚未忘我当初旧恩！再则便是我发兵羌桀，若能得速捷，他便不敢妄动！而另一虑，便是。。。话到此戛然而止，只望着对坐之人淡淡一笑。
南宫霁自会意，他所要的，无非是蜀中效忠！只是此二字说来轻易，却也分上下之等：奉主不二是效忠，马首是瞻也是效忠！却不知他要的是哪一样？！思来前者自好说，至于后者。。。南宫霁却着实不敢轻诺！因是略一沉吟，乃道：吾自与你同心，而蜀中无论何时只奉一主！
越凌一笑，不知有否领会他言中之规避，倒是未尝再逼进。
许久未尝独处，南宫霁今夜自是打定主意要留他下来。越凌虽是醉了，却轻易不肯应允，乃是欲拒还迎，到底还搬出前番遇刺之事激他。
南宫霁一笑，拉他到庭中，拿了块砚台掷将出去，但闻落处一声闷响，地上似裂开条缝，又是一声模糊的轻响之后，院内重归寂静。
越凌以为自己眼花，然仔细瞧去，地上着实是平整如常，并不见裂缝，只是砚台果真已寻不着了！
正狐疑，恰褚老汉闻声出来观望。
南宫霁笑道：褚翁不必惊慌，今夜只是试一试你这机关罢了！
老汉笑道：这手艺闲置多年，恐是生疏了，二位官人见笑。言罢回身拉下垂于檐下暗处的绳子。
越凌此回看真了：方才砚台落下之处缓缓裂开一缝，又渐扩张开，现出足可容纳两人的深洞！
南宫霁抚掌道：如今这院中可是机关密布，贼人便是进得来，却也难出得去。
越凌望了眼那褚老汉，心中顿生好奇：此人究竟是何来头？
据南宫霁所言，这老汉年少时师从名家，可惜当初轻妄，正经木工活未尝精通，却偏喜些旁门左道，遁甲之术，因而潦倒残生。
越凌笑道：原是如此！
只言未落，已教那人揽入怀中：当下该问的也问了，良宵苦短，可莫虚度！
想来此话不假，良宵苦短，更难得一处相偎，实不知过了今夕，下回再得这般闲适相对又是何时了。
感慨之余，越凌却想起先前所听得的传言，心内忽起不平，道：良宵苦断是真，然汝何曾虚度？素闻你府中佳人如织，长夜笙歌，可有此事？
原是玩笑话，却不料恰触及他人痛处。
南宫霁一时脸色晦暗下，转回桌前，自斟了一杯，且饮且沉吟。半晌，才是幽幽道：臣身侧早已众叛亲离，官家难道忘了么？言间，抬头凝视眼前之人：陆朝云是他亲下旨要处置的，然而时过境迁，他难道已不记得了？亦或，当初他仅是随口一言，却教自己当了真？若这般，倒着实可笑！
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越凌轻叹一声，扶起他：你总忧我疑你，然我又何尝不。。。罢了，当下之局势，本就微妙，好在昨夜之事，尚未外传，因而暂还不至祸及你。顿了顿，又道：据周淮安招供，此事乃他一人所为，然昭明以为，此中尚有隐情。。。
听闻淮安竟已认罪，南宫霁心内便一沉，道：他可有供出此举之目的？
越凌道：道是你素来薄待了他，欲一泄仇愤！
南宫霁闭目摇头。
越凌迟疑道：你也以为此事另有内情？
南宫霁暗自一叹：他说不欲猜忌，然此刻字字句句，无一不是在试探！或许诚如他所言，时局所迫，若换做自己，恐也与他当下一般用心罢！既如此，便不如孤注一掷，索性将事弄个清楚明白！否则，还恐他这疑心病长久难消。遂道：如此看来，周淮安当下已抱必死之心，因而不肯供出真相。想他入我蜀王宫数十载，若尚念旧日恩情，自不愿害我无辜受累，因此或当我面愿吐露一二也不定！若陛下信我，可否让我亲去问一问他？
越凌沉吟片刻，点头应允。
内侍省监室内，周淮安闭目盘坐地上，单衣上血迹斑斑，看来已受过刑。听闻动静睁眼，见是家主，瞬时与之前淡然无畏之状判若两人！匍匐至南宫霁跟前，哭道：连累了郎君，万死难抵其罪！
终究主仆一场，南宫霁心中难免酸楚，然思及当下，又不由恨从心起，道：你若还有丝毫念及吾，便不能为此！
淮安哭伏在地，久久不起。
南宫霁见状，想他固然是有难言之隐，然总算还不曾忘本，便道：如今因你此举，朝廷已然疑心我南宫氏勾结羌桀，意图谋反！
淮安情急，跪行至昭明脚下，道：此事确系我一人所为，全不干我家郎君之事，更与蜀王无丝毫干系！
昭明道：刺驾大罪，若说你一人所为，孰人肯信？
淮安急道：那二人实非为刺驾而去，而是。。。他心知即便再咬定是自己挟私刺主，也已无用，因而一时陷入几难境地。
南宫霁见时机已成熟，便道：你若还念旧日恩情，愿抵其过，便将实情道来！
淮安闭目似踌躇。许久，长叹一声：如今为了蜀王与郎君之清名，吾却也顾不得那许多了！
日已西沉，南宫霁回到府上，心猿意马。淮安的招供，远比他原先任一猜想皆要离奇此祸起，竟缘于一子虚乌有之人！
宝华阁，南宫霁许久未尝踏足之地，当下看去，虽是一切如旧，可惜人心早已生变！亦或，人心始终如是，只他从未识清罢了。
闺中女子正专心女红，或是长久困于内室之故，面上显缺血色。郎君忽至，仆妇们不及外迎，略显局促。惟朝云淡然，起身福了一福。前后月余，她已清减不少，看去身形飘忽，然此却唤不起南宫霁的丝毫恻怜！孰知这副柔弱娇躯下，竟藏着似海心机！
身旁之人一声轻咳，意在提醒。南宫霁挥手遣退下人，道了句请便，乃转身踱去一边。
昭明道：此本郎君家事，洒家今日前来，惟求一个真相，也好回宫复旨！且说吾本外人，娘子恐避直言，因而还请郎君代为一问，吾自一旁洗耳恭听。
南宫霁闻言，自知此乃越凌留他的一分薄面，心内不禁淡生一丝感激。
朝云当下看去满腹狐疑。南宫霁本不欲与她相对，然官家施与的情面，不容推却，况且，此事若交由外人讯问，也着实有失体面！遂沉吟片刻，便开门见山道：淮安因密谋刺杀一案，已被收监待罪，据其招供，汝才是幕后主使，可有此事？
朝云显是一惊，然只片刻又镇定如初，似于此事早有预见，却也不急辩白，转眼望向窗外，微微出神。
自午后起，天色便起生变，乌云压日，闷热难耐，看来一场暴风雨即将来临。
无凭无据，郎君却也任由他人污我清白？语气波澜不惊，看来她已料定并无把柄在外。
汝之算计确是缜密，拿自己的体己打点此事，也是煞费苦心，可惜此却正是败笔！刺客身上搜出的钱物，皆有我南宫府的印记，如今人赃俱获，却还容你置辩？你房中丫鬟仆妇，吾只需逐一拷问，想必也能得出究竟！
朝云闻言，面色突变，看去是始料未及，用力绞着手中的帕子，咬唇不语。
南宫霁料她已然信之，心内却尤觉不齿：妄言诈供！他南宫霁竟也须为此！且眼前人尚是他的结发之妻！然而为大局计，他已不能顾全小节。
陆朝云纵然狠辣悍妒，然到底久居深闺，不谙世情，又作奸心虚，自是易受蒙惑！实则莫说他府上钱物何来甚么记号，便是有，依周淮安的缜密，怎会轻易教此显而易见之把柄落于他人之手？！
须臾，闻她一声重叹，狠狠将帕子掷于地上，凄笑道：罢，此事系我所为，郎君欲如何处置？想必伤了郎君心上之人，此刻是恨不得将妾身诛而后快罢？
非她所料，南宫霁面色平淡：你如何使周淮安听命于你？
似带三分讥嘲，又有七分不甘，朝云冷笑：周淮安极是谨慎，着实不易摆布！自唐氏贱婢一事，他已始疑我，幸得我先发制人，知他家中虽无旁亲，却尚余一妹，遂教兄长纳其入府，以为把柄要挟之。不想周淮安此人看去不近人情，却视妹如宝，果真为我所摆布！因而妾身倒也甚惑，郎君是以何法教他罔顾亲情，猝然倒戈？
南宫霁看着眼前狠厉毕露、近乎疯癫的女子，实难与当年揽菊亭下曼妙温婉、知书达理的佳人混作一谈！数载夫妻，当初的情深意笃，果真已一去不复返。。。
一桩谋刺大案，真相却出人所料：竟是因闺中争妒而起！因窥知郎君置外宅，朝云自以为金屋藏娇无疑，急妒之下，命淮安雇凶杀之！然刺客于悠然居外窥探多日，却未尝见得女子身影！直至那日，见家主到来，便以为那妾侍定然现身！因而前往行刺，不料失手遭擒。
朝云所说与周淮安的供词并无大出入。南宫霁转向昭明：贱内已招供，王押班可还有话要问？
昭明摇了摇头，原本不露声色的面上，此刻也似显了几丝唏嘘。
朝云已失心智，且哭又笑，说甚但见新人笑，那闻旧人哭？又道：郎君无心！
南宫霁心内对之厌恶已极，自无从理会，当下怫然而去！
昭明第二日一早再度登门，与南宫霁闭门私谈了片刻。翌日，张令其前去监中探了回淮安。回来禀称其自知罪不可恕，已然万念俱灰，只是难放下那唯一的亲妹，遂斗胆求郎君保她无恙。念在他多年侍主忠谨，南宫霁应下了此事。
数日后，周淮安暴毙狱中。
处暑过后，入夜略带三分寒意。
南宫霁独于庭中小酌，却是酒入愁肠，万千情绪，无从言说。
已过戌时，庭中万籁俱寂，只闻花丛草间偶尔一两声虫鸣，尤显冷清。
令其轻声道：郎君还是早些歇息罢。
微酣之人未尝答言，一手撑头，不知是正细思，还是已然瞌睡。
正欲再问，却闻那人似呓语般忽而吟道：未必素娥无怅恨，玉蟾清冷桂花孤！
令其一怔，旋即似体味到甚，笑道：郎君是念起仲秋了么？然今日方才廿八，离十五尚有时日呢！
那人迷离一笑：倒是，吾已忘了日子了！
令其垂眸略一斟酌，幽幽道：郎君忘了日子倒也无碍，然有件事，却是忘不得！
南宫霁面色微凝，冷道：吾忘了何事？
令其语气平稳：郎君心内甚明白，既然难免之事，何苦不早下决断？见他不置可否，便又进一步：官家虽言此乃郎君家事，便由郎君自行处置，然郎君至今。。。可尚未对上有所交待，是否不妥？
一声脆响，杯盏破裂之声回荡于静谧如水的院中，远远听去亦教人心悸！
汝等皆逼我，果真要我手刃法妻，汝等才合意么？
陆朝云所为，南宫霁自是恨极，然而夫妻数载，果真要拿她严惩，终归不忍。只是令其所言，又何尝有错？刺驾大罪，历来诸多波及，此回惟拿周淮安一人抵罪，已是天恩大开，天子纵然宽仁，却也未言不再深究，因而，陆氏实是不能轻纵！
再是为难，若当断不断，自留其患！南宫霁心知此理。
八月初，因陆氏无子，又生性妒悍，遂教废遣蜀中！后送入庵中静修。
第67章 试探
八月，羌桀大军初始强攻渭州，大梁初战不利，朝中众情惶惶！
九月，渭州知州上官存御敌不利遭罢，官家力排众议，纳陕西经略使杜允之之谏，以镇戎军通判张放新知渭州。
张放一介儒生，却胆识过人，满腹韬略！每战必亲登城楼督之。羌桀军数回攻城皆无功而退，伤亡甚重，战局一时有所扭转。
十一月，西北现恶寒，且伴狂风。张放以为时机已至，夜趁风势突袭羌桀大营，敌军无备，措手不及，此役大胜！羌桀主拓跋温连夜狼狈逃窜。
经此一回，羌桀损兵折将，元气大伤。只得暂退回其境，伺机再动。
且说此间一波未平，却又忽闻北疆生变：靳国月前秘往南境增兵数万，似有乘火打劫之意！
西关大捷，大梁君臣尚未及庆幸，闻听此讯，又惊乱作一团。当下派使前去欲一探靳帝口风，却无功而返。实则靳国在他自家地上屯兵，并无可指摘，且之后也并未现何异动，因而大梁暂且也只得暗中整饬边备，以防不测。
纵然时局千般不定，人心难安，然至新旦，自还需庆贺一番。
此番靳国遣御弟兴王赫留重旦贺年，礼节如旧，看去并无丝毫交恶之象！只是临行，却提出一不情之请，乃是奉旨要索取梁天子御像一幅！一时满朝哗然，皆以为不合礼，因是由宰相吕谘出面婉言回拒，兴王只得悻悻而去。
转过年去，朝中又为羌桀是伐是抚重起争议！
实则当初羌桀败退，便有夏之望、张放等人请乘胜追击，然陕西经略安抚使杜允之以为狄人多诡计，而梁军战备不足，若冒然深入，恐是不利！正所谓穷寇莫追，谨慎为宜，未尝允许。之后夏之望上疏奏称，羌桀前仗大败，已伤元气，大梁应速结大军，反守为攻！
此事经朝中合议，尚未得果，羌桀却再度称臣乞和！如此一来，众议便有所动。此间自不乏极力反对之声：杜允之自西关八百里加急上疏，历数羌桀巧诈之前例，劝上万不能轻信戎狄乞和之言！其下西关诸臣将自也是一片附和之声。
越凌一时不置可否。吕谘便道：羌桀固然不能轻信，然若当下许和，或还能得一时太平，然若不许，便须有必胜之把握，不然，主战之人，还恐遗罪千古！此言，对越凌无异于当头棒喝！
越凌沉吟良久，却道：三五日安宁何足惜？朕所欲乃旷日持久之太平！只不过这刚愎之名，相公可愿与朕一道担之？！
是夜，悠然居内。
南宫霁轻凝眉：吕公如何说？
越凌执杯一笑：当初王遂有言，历数满朝上下，惟吕谘敢冒大不讳，非常之时，愿挺身替朕分担骂名！此言，如今吾是信了。
大计已定，越凌如今倒是放下了一干愁绪忧思，开怀畅饮，当下已现了三分醉意，乃道：西伐羌桀，虽朝中赞成者寥寥，然得吕谘在前附议，便足矣。吾当下所虑，一则靳人恐借机发难！于此，当下只能希冀赫留宗旻尚未忘我当初旧恩！再则便是我发兵羌桀，若能得速捷，他便不敢妄动！而另一虑，便是。。。话到此戛然而止，只望着对坐之人淡淡一笑。
南宫霁自会意，他所要的，无非是蜀中效忠！只是此二字说来轻易，却也分上下之等：奉主不二是效忠，马首是瞻也是效忠！却不知他要的是哪一样？！思来前者自好说，至于后者。。。南宫霁却着实不敢轻诺！因是略一沉吟，乃道：吾自与你同心，而蜀中无论何时只奉一主！
越凌一笑，不知有否领会他言中之规避，倒是未尝再逼进。
许久未尝独处，南宫霁今夜自是打定主意要留他下来。越凌虽是醉了，却轻易不肯应允，乃是欲拒还迎，到底还搬出前番遇刺之事激他。
南宫霁一笑，拉他到庭中，拿了块砚台掷将出去，但闻落处一声闷响，地上似裂开条缝，又是一声模糊的轻响之后，院内重归寂静。
越凌以为自己眼花，然仔细瞧去，地上着实是平整如常，并不见裂缝，只是砚台果真已寻不着了！
正狐疑，恰褚老汉闻声出来观望。
南宫霁笑道：褚翁不必惊慌，今夜只是试一试你这机关罢了！
老汉笑道：这手艺闲置多年，恐是生疏了，二位官人见笑。言罢回身拉下垂于檐下暗处的绳子。
越凌此回看真了：方才砚台落下之处缓缓裂开一缝，又渐扩张开，现出足可容纳两人的深洞！
南宫霁抚掌道：如今这院中可是机关密布，贼人便是进得来，却也难出得去。
越凌望了眼那褚老汉，心中顿生好奇：此人究竟是何来头？
据南宫霁所言，这老汉年少时师从名家，可惜当初轻妄，正经木工活未尝精通，却偏喜些旁门左道，遁甲之术，因而潦倒残生。
越凌笑道：原是如此！
只言未落，已教那人揽入怀中：当下该问的也问了，良宵苦短，可莫虚度！
想来此话不假，良宵苦短，更难得一处相偎，实不知过了今夕，下回再得这般闲适相对又是何时了。
感慨之余，越凌却想起先前所听得的传言，心内忽起不平，道：良宵苦断是真，然汝何曾虚度？素闻你府中佳人如织，长夜笙歌，可有此事？
原是玩笑话，却不料恰触及他人痛处。
南宫霁一时脸色晦暗下，转回桌前，自斟了一杯，且饮且沉吟。半晌，才是幽幽道：臣身侧早已众叛亲离，官家难道忘了么？言间，抬头凝视眼前之人：陆朝云是他亲下旨要处置的，然而时过境迁，他难道已不记得了？亦或，当初他仅是随口一言，却教自己当了真？若这般，倒着实可笑！
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