正文 第13节
中宫令 作者:请叫我低调君
第13节
桑枝扫一眼她的手，眸子暗了暗，却只是一闪即过，再抬眼已经一副云淡风轻的模样，“那就好。”顿了顿，“昨晚——”
“桑枝！”素勒显然对“昨晚”这两个字极为敏感，犹如惊弓之鸟，生怕桑枝提起，她道，“桑枝……本宫确实很……欣赏你，你是本宫这么久以来唯一一个敢真心相待的朋友，可是——”
“可是什么？”见她说不出接下来的话，桑枝不顾心上被她一字一句砸下的冰雹，笑道，“你想说什么？”
素勒皱眉，难以启齿，“不要做傻事。”
“你在想什么？”桑枝望着她的眼睛，看素勒眸中满是愁绪和挣扎，桑枝移开目光轻声道，“看来昨晚吓到你了。”
一句毕，两人都陷入了沉默。
许久，桑枝才道，“可是，那并没有什么啊。”她故作无所谓地说，“想来是风俗不同，在我的故乡，女人和女人之间的亲密是寻常事。唉，”她长长叹气，做出无奈的样子来，“我只是想让你适应罢了，忘记考虑你的接受程度，看来是吓到你了。”
素勒惊讶地睁大眼睛，“……你的家乡？”可实际上她和董鄂妃一样，对桑枝知根知底。桑枝这么异常，祖宗十八代都已经被东西两宫翻了个底朝天，然而她们都没有发现任何端倪。因而桑枝用的这个借口，实在太蹩脚了。
桑枝转过头去，轻声道，“是你那时太动人，便连我一个女人都忍不住放肆。惊吓到你，实在……抱歉。”这才望向素勒，“对不起。”
又是一阵难言的静默。
素勒抬眼望进桑枝眸子里，耳中听她这番话，心里终于松口气。只是那一丝丝难以理解的失落冒出头，让素勒心烦意乱，皱眉道，“你到底是太放肆了些。”
桑枝沉默一会儿，唇角勾起若有若无自嘲的笑来，“是，奴婢知错。”
刚刚桑枝说了那么多话，素勒除了紧张以为别无其他情绪，可桑枝淡淡的“奴婢”二字出口，却让素勒心上一抽，竟莫名一阵心疼。于是也顾不得烦躁的情绪了，只认真道，“桑枝，你不是奴婢，你是我的朋友。”
桑枝怔一下，眼中掠过一层薄雾，掩饰住哽咽低声道，“好，”她望着素勒，“谢谢你，素勒。”
素勒拉住她的手，“我们还会和从前一样。”
桑枝低头，任由她握着，低声应了下。
到底还是有什么不同了。素勒望着第一次避开她的眼睛低下头去的桑枝，心里又是一紧，终于放下伪装，用力握住桑枝的手低声道，“桑枝……我不想失去你……我们，还和以前一样好不好？”
素勒声音压得很低，又带着几分哀求，桑枝听得泛起一阵心疼，忍了又忍，偷偷眨去眼中雾气，抬头吐出一口气，对素勒露出笑容来，“本来就是这样啊，你的小脑袋在胡思乱想什么呢。”她亲昵地捏住素勒鼻尖，一如往常的模样。然而心里已然灰蒙蒙一片，没有半点光明。她想，不然还能怎样呢？本来……这就该是最好的结局。
素勒才真真松口气，被这样一问，反倒有些脸红，“还不都是你昨天——”她戛然而止，“不说这个，我有别的事情要告诉你。”
“什么？”桑枝温婉的笑，心里却一阵紧张，只希望皇后千万不要跟她说侍寝的事情。可皇后偏偏不如她所愿，显得有些兴奋地对桑枝说，“是昨晚侍寝——”
桑枝心里一突，猛地握紧双拳，不受控制地绷紧了神经。只听素勒欣喜道，“我昨晚没有侍寝！”
“很好。”刚说完，桑枝就睁大了眼睛，“什么？”她原是强撑着自己肯定素勒，无论素勒说什么，所以那两个字脱口而出，谁知道素勒说的竟然是没有侍寝！桑枝心里就跟过山车似的，“为什么？你拒绝了他？他有没有把你怎么样？”
“别急别急，”素勒安抚下她，“我跟皇上说我在斋戒，要清修九九八十一天。”皇后眨眼笑笑，“真是跟你待一起久了，要不是你上次说国师送你一个要佩戴九九八十天的锦囊，我都想不起来。”
桑枝心里百味陈杂，没话找话，“我……我的锦囊好像丢了。”
“什么？！”素勒大惊，“国师送的东西，你竟然弄丢了？什么时候不见的，还记得最后一次在哪儿看到的吗？”
桑枝咬唇，“大概就是……昨晚吧。”
提起“昨晚”素勒就有些不自在，微微避开眼神问，“你去找了吗？”
桑枝摇头，“除了你，那里谁也进不去啊。”
“我带你去。”素勒就要起身，桑枝拦住她，“算了，丢就丢了。丢了说明我跟它无缘。”
素勒不同意，“那怎么行！锦囊里面是什么？你也没告诉过我。”
“不是什么重要的东西，不过是个平安符罢了。有机会再去白云观求一个便是！”
“你自己求一个，和国师亲手送的怎么一样，不行，你跟我一起去找回来。”
桑枝连忙拉住她，“别去了，我估计就算找回来也没法用。”
“为什么？”
“大约是掉在水里了。”桑枝下水的时候只是脱了外衫，锦囊一直挂在脖子里的。很有可能是被素勒搂住脖颈的时候无意中蹭开的，本来桑枝就系的活结，后来还被素勒打了一巴掌。仔细回想一下昨晚的事情，桑枝大约猜出来就是那个时候掉的。不管具体怎么掉的，掉在水里总归是捞上来没用的。
听桑枝这样说，素勒顿时想到昨晚的场景，不由得脸上有些发烫。她移开目光，轻声道，“那也要找找看，说不定掉岸上了呢。”
“其实丢了也好。”桑枝沉吟下，才道，“以前是想留着，现在……丢了更好。”
她语焉不详，然而素勒却敏锐的捕捉到桑枝情绪，隐约觉得这番话跟自己有关。可见桑枝执意不愿意去找，她也不好强扭。只是心下打定主意，要自己去找一找试试看。
那晚的事情就这样被揭过去，再不被提起。好像她们之间的默契，同时当做那晚不存在。两人依旧一如往常，桑枝经过此事之后，算是彻底打消了念头。她本来就知道那是奢望，素勒那么紧张的拒绝也不过是打破她一个奢望而已。但是，桑枝心里又有些奇怪，她原本以为素勒是看透了她的心思，可慢慢地发现，素勒或许并不很清楚，也许只是看明白桑枝想要的更多而已。
但是，素勒到底清不清楚，对桑枝来说，已经完全没有任何意义了。她现在要做的，就是小心翼翼控制好自己的感情不要外露。
不管怎样，蔡婉芸的提醒是对的。桑枝的心思要是被外人看出来，足以将皇后陷入死局。因为桑枝几乎可以断定，皇后不会眼睁睁看着她去死。但桑枝对皇后抱有这样的心思，倘若皇后还对她施以援手，那么皇后绝对也会背上这本不该背负的罪名，并且很可能要付出更大的代价。
桑枝不愿意害了她。
收藏好自己那不能见光的爱意，她和素勒的日子仍旧是现世安稳。皇上倒也经常来，只是知道皇后在斋戒，故而并不留宿，只是和皇后一起吃吃饭聊聊天。
皇后本就是个出类拔萃的人，皇帝原来对她有偏见，故而根本不了解她。这段日子以来屡次三番的前来，愈发让皇帝对她改观。尤其皇后来自善于骑射的科尔沁家族，少年天子又是个中好手，两人聊起马术和草原来时常很尽兴。这便是皇后和董鄂妃的不同，董鄂妃纵然善解人意温柔体贴，是个会讨男人欢心的淑女，可对马术骑射却知之甚少，就算知道也没有实践经验。可皇后不同，皇后自己的出身和经历让她对这些东西十分熟稔，和皇帝经常聊得很投机。这些东西，桑枝也是不大懂的。术业有专攻，这是董鄂妃的短板，也是桑枝的短板，而长于此的皇帝和皇后却聊得兴起。
皇后终于不再那么惧怕皇帝，皇帝也终于更加欣赏皇后。他们相同的出身和故地，让他们看起来越发情投意合。只是就如同董鄂妃无法代替皇后在这方面和皇帝的共同话题，皇后也根本无法取代董鄂妃在皇帝心里的地位。相比一个能聊骑射马术的皇后，皇帝的心头肉始终都是承乾宫的董鄂妃。但皇帝不必纠结于选择哪一个，因为——她们都是他的。
终于，九九八十一天的斋戒日结束了。被桑枝半强半哄着改掉只吃荤不吃素的皇后娘娘，终于熬过了素斋的日子。时间已经来到八月，距离这一年的千秋令节，也就是皇后十八岁的生辰只有两个月不到，这天皇帝又来看皇后，聊了会儿走的时候对皇后说，“往年千秋令节朕都没给皇后好好过，今年，朕会给皇后一份大礼。”
宫里为千秋令节忙了起来，而桑枝看着皇帝说那句话的神情，心里却是一阵颤抖。或许素勒不懂，但是桑枝明白，对于一个男人来说，越是得不到才越是想要。尤其皇帝这种完全以自我为中心的自大狂，连朝政上都是乾纲独断，很难听得进任何意见，大权集于一身，好胜心征服欲不是一般男人可以匹敌的。他对皇后动了心，却因为斋戒日而至今未动她分毫，有朝一日反扑过来，势必无人可以阻拦。
可是，还有必要阻拦吗？桑枝心想，就算以前有必要，现在——以现在皇帝和皇后的和谐程度，只怕那正是皇后想要的。
本就天经地义理所应当你情我愿的事情，何必再自作多情庸人自扰枉做无用功呢？毕竟，自己只是皇后的“朋友”而已。
好朋友，就该为朋友的幸福而开心。
桑枝默不作声，敛去全部张牙舞爪的情绪，只安安静静地为皇后准备生日礼物。
作者有话要说： 皇后：撒了个一个谎，才发现要吃三个月的素。没肉吃不开熏！/(ㄒoㄒ)/~~
☆、00
因为皇帝这几个月频繁的过来，就是眼瞎的也都能看出来皇后这是要翻身了。故而坤宁宫也愈发热闹起来，请安的宫妃们在坤宁宫和皇后闲聊的时间要比往常多出一倍。素勒心知肚明，只不说破，她们要留着就随她们，皇后娘娘向来话不多，只听宫妃们有的没的聊些琐碎。
明日便是千秋令节，皇后的生辰往年都是由承乾宫的皇贵妃操办，只是如今皇贵妃身体虚弱，早已经放手休养，而皇后自己又松散了这么多年，故而宫内一应事宜暂时皆交由十四衙门处理。皇后本意此次千秋令节从简，但是皇帝却下令要隆重操办。而这几年董鄂妃的生辰都极其简约，只是和皇帝两个人过过二人世界，虽然礼仪上不曾有失，该去给皇太后皇后请安的自然去，该收的贺礼自然也收，但相对于年年不得不大肆举办的皇后千秋令节而言，董鄂妃的可谓简单极了。毕竟皇后的身份摆在这儿，就是皇后不愿意也不能堕了皇室颜面。故而，每年都是皇后的千秋令节最热闹。然而，最热闹的未必是最好的，皇后的生辰沦为朝廷礼仪，每一次千秋令节都累得精疲力尽。而不那么热闹的董鄂妃，却能够年年和自己心爱的人安安静静的过生日。
桑枝在宫里两年，也渐渐摸清楚情况，看着素勒时实在心疼极了。但再心疼，她也只能藏在心里。这次皇帝还下令要隆重，只怕不比往年，皇后要更累。可是生日这个东西，最好的庆祝难道不是像董鄂妃那样吗？礼仪不失情意在，哪有像皇后这样年年的生日就好像为了应景似的。
一天快要过去，将近黄昏时分，为了明日的千秋令节，皇后今晚最多睡一两个小时，夜半子时就要起床梳洗。坤宁宫忙得不可开交，就连蔡婉芸都忙得一整天没说几句话。中间皇帝还差人来看看情况，见坤宁宫实在太忙才决定晚膳不过来吃。桑枝也跟着忙些琐碎，杂七杂八的活计虽然不大，但也足够让人脚不沾地了。
终于到用完晚膳，桑枝本想次日再将礼物送给她，但是看看情形，尤其是想想皇帝那句话，只怕皇后明天一整天都根本没有闲空。宫女们伺候着皇后沐浴更衣，临睡前桑枝还守在内殿。素勒见她一脸疲惫，颇有几分心疼，“桑枝，你也回去睡会儿吧。明天更累——”顿了顿又道，“从今夜子时到明晚这个时候，大约都闲不下来。”
“还好。”桑枝笑笑，“你不用担心我，好好休息。明天最累的人是你，坤宁宫里最忙的也就今天。”不错，宫女们都是在千秋令节前一日忙着各种准备工作，但真正节日这天，大家只要按部就班的做事就可以了，千秋令节最苦最累的是皇后。
素勒揉了揉眉心，她也确实累，因为皇帝要大办，故而单是听十四衙门的人前来汇报就已经足够伤脑，何况还有其他许多数不清的琐事。皇后轻叹一声，“可我睡不着。”
“怎么？”
“想起小时候，阿玛额吉给我过生辰，围着篝火唱歌吃肉，还能向阿玛额吉要礼物，多畅快。”皇后半眯着眼睛，无奈苦笑，“但进宫这五年，年年都只有累。唉……”她轻声叹息，让桑枝心疼不已。
“你等我一下。”桑枝起身就走，都没等素勒问她要干嘛。再回来时，手里拿了个精致的小木盒，素勒一眼看见，眼中就一亮，“送给我的？”
桑枝递给她，笑道，“怕你明天没时间，提前送给你。我是第一个祝你生日快乐的人呀。”
素勒打开手中的木盒，里面竟然还是一匹马，不过相比第一次那个泥塑，这次木马的手艺显然要精进多了。
“上次那个被摔碎了，这次是木刻的，摔不碎。”桑枝轻声道，“我打算给你刻齐十二生肖，十二年之后我再给你做一套蓝精灵，有很多呢，每年给你做一个，好不好？”
素勒默默听着，心里软软的，眼眶却有点湿。虽然根本不知道蓝精灵是什么。她嗯一声，“要是过生辰的时候，只有你和我就好了。”
桑枝心里一跳，眼神更加温柔了。然而却没法接素勒这句话，因为皇后的生辰从来不属于皇后自己，“好好休息会儿，一会儿该起了。”她守在皇后床边，面带微笑。
素勒被她看着，就觉得困意袭来，手里的木马还没来得及放下，就已然入睡了。
看她睡着，桑枝自己也直打瞌睡。想着过不了多久皇后就要醒来，索性她也不走了，直接趴在床边小憩。大概是实在太累，桑枝刚一趴在床边，没一会儿就睡着了。
蔡婉芸进来时正看到这幅场景，顿了顿，不由叹息一声。她悄声上前，正打算叫醒桑枝，忽然皇后睁开眼睛对她做了个阻止的手势。
“皇——”蔡婉芸正要行礼，皇后打断她，挥挥手让她先出去。蔡婉芸眼神闪了闪，只好低头又悄悄退出去了。桑枝趴在床沿上，迷迷糊糊睡得并不是很好，但却睡意很沉。素勒怔怔的看着她，也不知道自己在想些什么。
皇后原先倒是真睡着了，只是心里压着事儿，睡得也不安稳。只堪堪眯了会儿，睁开眼就看到一旁桑枝趴在她床沿上。素勒有些懵，这无声的场景狠狠地冲击了她一下——是桑枝在守着她，又是桑枝。被皇上刁难的时候，生病的时候，如今疲累的时候，身边的人一直都是桑枝。素勒心情很复杂，她对桑枝的依赖大约就来源于桑枝这种不动声色的陪伴。她还从来没有这样好好看过桑枝，如今近距离地看着眼前的桑枝，没有醒着时藏着睿智光芒的眼神，此刻桑枝十分温顺，闭着的眉眼却在睡眠中都是紧皱着的，让素勒忍不住抬起手想要抚平。然而皇后刚刚探出手指，桑枝一动，吓了皇后一跳，慌忙收回手闭上眼睛。
桑枝醒来，觉得浑身不舒服，不过精神倒是好多了。见素勒还在睡，桑枝唇角勾出笑意来，也不敢惊扰她的睡意，径自起身悄悄退去。她是想到外面活动下身子骨，睡麻了。一出门就看见蔡婉芸守在门口，桑枝伸展四肢，蔡婉芸看得十分不顺眼，“这是什么样子！”
桑枝笑笑，不回应。蔡婉芸推门就要进去，桑枝连忙拉住，“皇后还没醒呢！”
“谁说的，”蔡婉芸道，“时辰到了。”
子时了。千秋令节的日子，皇后要梳洗完盛装打扮，光是这盛装就已经累赘到要花好几个时辰。
天将亮时，皇后终于装扮完毕，一身珠光宝气雍容华贵，桑枝看着只觉得重，不知道得多重。还踩着花盆底，穿着那么重的衣物和饰品，素勒鼻尖全是细汗。叫桑枝暗自里心疼得紧。不过接下来的这一天，就不是桑枝可以陪伴的了。蔡婉芸跟在皇后身边搀扶着，不搀扶着，估计皇后很难撑得住这么重的打扮。
很快，外面传来吴良辅的声音，“皇上驾到——”
皇后要走了。然而临走前，却顺手抓住桑枝送的那个小木马藏在了衣袖里……
一整天端着行礼未免太枯燥，无聊时手里还能有个小玩物。
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桑枝反倒闲了下来。不比别的宫女都有正经活计分配，她以往的任务就是陪皇后。如今皇后忙去了，独留下她一个，她反倒成了最闲的。毕竟，皇后的人谁也不敢胡乱使唤啊。
千秋令节，宫里很热闹。
自从进了坤宁宫，桑枝的活动范围就最远都没超出过御花园。她跟在皇后身边，多半都是在坤宁宫里活动，偶尔带皇后逛逛花园。有皇后在，桑枝也懒得四处走，说不定一动就动出什么事儿来，故而她很安分。如今皇后去忙千秋令节，她就自己留着翻翻书练练字，打发时间。
终于到了午饭时，桑枝跟宫女们一起准时吃饭。皇后和皇帝则在宴请群臣命妇。一天下来，桑枝过得悠闲，皇后累得浑身酸痛，又不敢表露丝毫。直到亥时，才终于告一段落。皇帝亲自送皇后回来，坤宁宫上下无不欣喜非常。
闲了一天的桑枝看见皇帝和皇后一起回来，就眼皮一跳。她愣怔片刻，觉得坤宁宫里实在待不下去，正准备走呢，皇后刚请皇帝坐下，就问，“桑枝呢？”
桑枝就在门外，听见这话僵住，只得硬着头皮进来，“见过皇上，皇后娘娘。”她不得不跪下，在这对夫妻面前她一个奴婢就如同一只蝼蚁。
皇后显然愣住了。皇上不在的时候，桑枝从来不跪，连请安之类的都少见。这会儿乍见桑枝默默跪在她面前，皇后很不自在，忙道，“平身，天色不早了，你回去歇着吧。”
“是，谢娘娘关心。”她自始至终都没抬头，默默退出去。
皇上一句话都没说，看皇后这番作为，还以为是在示软，表明对承乾宫的善意。皇帝觉得皇后越来越懂事了。
然而桑枝对皇帝的厌恶已经积攒到一定地步了，她恍恍惚惚地往外走，不知不觉就走出了坤宁宫。桑枝一点都不累，也不困，到底她是闲了一天，这会儿脑子正乱。心里也是根本静不下来，恨不能跑上十圈八圈的散散心情。可惜跑步是不能了，但是离开坤宁宫，她发现自己竟然无处可去。
怔怔半天，她看向了永寿宫。她和素勒就是在那里认识的，也只有永寿宫永远都那么安静。
桑枝不由自主地朝着永寿宫的方向走去。
☆、钦安殿
许久没来，没料到再到永寿宫竟是这番心境。守门的小太监已经换了人，虽然不认得桑枝，但也听过桑枝的大名。可桑枝自报家门后，望着永寿宫的大门，却怎么都迈不进去。物是人非，独自来此又有什么意思？徒惹伤心罢了。
从来她就知道，有些人不能爱，有些爱不能说。人生一场大荒唐，向来无可奈何。
愁肠满腹，她想到了御花园处天一门。那里曾是国师王常月道长暂居之所，道长回了白云观，倒是有弟子留在钦安殿供职。钦安殿是个神圣的地方，里面供奉玄天上帝，向来不许宫人擅入。但桑枝此刻就偏偏想去那里，似乎那是唯一寄托之处。
其时已过宵禁，白日里争奇斗艳的御花园此刻一片静谧，她心事重重地到了天一门，此处守夜的小太监刚换了班，看到桑枝过来很奇怪。小太监原不认识桑枝，但观桑枝气度不像一般人，他便不敢怠慢，遂问道，“已经是宵禁时间，钦安殿这里可不是随便来的。你是何人？”
桑枝望着他，有些发怔地细细打量。小太监脸色白腻，长相虽算不得上等，但也是端正的。只约莫十四五岁，原本正该是血气方刚的少年郎。可而今在这深宫里，竟成了一个唯唯诺诺的太监。
小太监见桑枝不回答，皱眉道，“今夜真是奇怪，贞妃娘娘刚进去，又来一个怪人。”
听到贞妃二字，桑枝才动了动，“我是坤宁宫的桑枝。”
小太监进宫没多久，并没有听说桑枝的名讳。但“坤宁宫”三个字，现在可不比以往，分量已然不是一般的重。小太监不敢得罪，“原来是皇后娘娘宫里的人。敢问姐姐来此有何贵干？”
“你刚刚说贞妃娘娘在里面？”
“正是。小人换班时，贞妃娘娘正好进去。贞妃娘娘倒是常常来，据说是给皇贵妃娘娘祈福。”
桑枝挑眉，想了想说，“我原也是承乾宫的人，今夜来此，正是想为皇贵妃娘娘祈福。”她是因为不想回坤宁宫，可又实在无处可去，如今听到贞妃在里面，便也想着向贞妃那样进去，好歹在钦安殿待一宿。神祇这种东西，大约也只有在人无助彷徨的时候，才显得那么让人依赖。
小太监面露难色，正想拒绝，另一个守门的太监从茅房方向过来，一看见桑枝便点头哈腰，还瞪了原先那小太监一眼，“桑枝姑娘要给皇贵妃娘娘祈福，那就让人家进去。我就说你刚来，什么规矩都不懂。”
“可是总管交代了，事情都得按规矩来，明明——”
“呸！你懂得什么是规矩，我说的就是规矩！”打断小太监的话，还推了人家一把，“让开！”这才堆着笑对桑枝说，“桑枝姑娘，您请——”
桑枝原不知自己在宫里竟已有如此地位。她身在其中，完全不知道自己在宫里的奴才眼里已经是英雄式的人物。毕竟一个刚从辛者库出来两年的奴婢，坤宁宫里挨过打，慈宁宫里晕过去，桩桩件件哪个不是死罪？结果不仅没死反而还能在最受宠的承乾宫地位尊崇，深受皇贵妃喜爱。不仅如此，竟然还能博得皇后娘娘喜欢，被要去了坤宁宫。要是以前坤宁宫受冷遇时这地位也还不算什么，但如今坤宁宫今非昔比。桑枝可谓是乘上东风，承乾宫如日中天时她在承乾宫，坤宁宫迅速崛起时，她又身在坤宁宫。宫里的奴才们眼睁睁看着桑枝翻云覆雨，早已经佩服得五体投地，对她的崇拜之情远不是桑枝自己能了解的。她一直觉得自己已经够低调，小心行事，不到万不得已绝不做出半点不合时宜的事情来，桑枝还不知道自己已然是出头的鸟，深受宫中瞩目。
看着敢怒不敢言的小太监，再看看身前谄媚殷勤的太监，桑枝心中叹息一声，还是拿出银子来，一人给了他们些。本想多给那个不太懂事却正直的小太监一点，但桑枝动作一顿，眸子低下去，更多的银子给了对自己谄媚让自己进去的太监。小太监那里只有零星一点碎银。
她身在宫中，正义只能残留在心。要遵守宫里的游戏规则，就要对为自己办事的人好。哪怕她明明心里很鄙视这个点头哈腰的人，更欣赏那个小脸通红不放自己进去的小太监。
待进入天一门，氛围便截然不同。到底是供奉神灵的地方，庄严肃穆。深沉的夜色笼罩，香烟袅袅，如仙似梦。虽不能洗去心中烦恼，到底也让桑枝的烦躁跟着退去不少。她走到钦安殿门前，里面燃着长明灯，不明不暗的颇有几分神秘。然而迁安钦安殿正中跪着一个女人，正是贞妃。
桑枝顿住脚步，犹豫片刻，决定不进去。麻烦事，少一桩是是一桩。然而她正要转身时，背后的贞妃却开了口，“既然到门口，为何不进来？”
桑枝不敢不答，忙低头回道，“奴婢不敢打扰娘娘。”就听贞妃嗤笑一声，桑枝又道，“奴婢先行告退。”
“慢——”贞妃竟然起身，桑枝抬头正对上她似笑非笑却带着桀骜的眸子，顿时一惊，连忙低下头去。贞妃又笑一声，朝她走过来，“桑枝。”
“奴婢在。”桑枝十分恭谨。
“本宫看你，可不是个奴婢。”
“娘娘这话折煞奴婢了。”桑枝退一步，离她远些。
不料鼻尖飘过一阵檀香，贞妃竟然捏住她的下巴，抬了起来。桑枝心中一阵反感，几乎是毫不犹豫的扭脸甩开贞妃的手，又退三步，“时辰不早了，奴婢告辞。”
“还没有哪个奴才敢这样对主子，”贞妃站定不动，凉凉动唇，“桑枝，本宫可治你大不敬之死罪。”
桑枝一顿，眉头皱的更紧，心中十分厌恶，“奴婢是坤宁宫的人，便是要治死罪，恐怕也不牢娘娘您操心。”
“也是，”贞妃似笑非笑地看向她，“本宫瞧着，皇后娘娘对你，可是宠爱的紧。”
桑枝心中陡然一跳，仿佛被戳破了大秘密似的，“皇后娘娘仁厚，待奴才们一向一视同仁。”
贞妃却自顾道，“要是放在以前，处死一个坤宁宫的宫女，本不是难事。可今时不同往日，皇上这段日子竟对坤宁宫换了个态度似的，今夜还留宿，坤宁宫的人确实动不得了。”
说者无心，听着的人却犹如毫无防备地被捅了一刀，桑枝十指掐在掌心，咬紧牙关默不作声。
“怎么，今晚坤宁宫不是欢天喜地庆贺皇上回心转意吗？你到冷冷清清的钦安殿里来做什么？”贞妃唇角勾出凉凉的笑，“你不为皇后娘娘开心吗？”
桑枝只觉得这个贞妃果然不像平日里在皇贵妃董鄂氏面前那般乖巧，她避之唯恐不及，回道，“奴婢正是为皇后娘娘开心，才来此处。求皇上和皇后恩爱永固，白头偕老。”
贞妃愣了愣，却好像听到了一个天大的笑话，“恩爱永固，白头偕老？哈哈！”她露出讽刺的笑来，“这是今年以来，本宫听到最好笑最天真的笑话。皇上后宫佳丽三千人，连本宫的姐姐都不敢说恩爱白头，你倒是敢想。”
桑枝不做声。她也不急着走，回坤宁宫也确实是不想回去。她无处可去。
贞妃从她身边走过，却径自到钦安殿供桌上取了酒水来，“陪本宫小酌几杯。”
桑枝惊讶地睁大眼睛，“你拿的是供桌上的酒！”
“嗯哼？”贞妃挑眉，“是啊，没错。”
“……”桑枝神色复杂，“你不怕得罪神仙？”
“神仙？哈哈，神仙！”贞妃一脸不屑，倒杯酒仰头喝下，“这世上要是真有神仙，怎么会让姐姐病痛缠身！姐姐这样的好人，过去连捏死一只蚂蚁都要自责好几天的人，如今凭什么要——”她的话戛然而止，只冷笑道，“就算有神仙，也都是与恶徒为伍，本宫喝他们几杯酒是看得起他们！”
桑枝听得心中震惊，万万没想到贞妃竟然是如此极富个性的女人。她忍不住扭过头去，竟有些想笑叹一声。
贞妃眼神锋利，扫过她却道，“你赞同本宫的话。”
“奴婢不敢。”桑枝可不想跟她缠。
孰料贞妃道，“你能让本宫说出这番话来，却只有震惊毫不见惧色，说明你心中对这些神仙也毫无敬畏。桑枝，你果然是个有意思的人。”她几步走到桑枝面前，“难怪姐姐每次提起你，总是赞赏不已。”
桑枝静静地望着她，“贞妃娘娘，您喝多了。”
“哪里就多了，素酒一杯，如白水。”贞妃道，“本宫知道自己在说什么。”
“可您知不知道，隔墙有耳呢？”桑枝压低声音，垂眸说话。
贞妃一怔，“钦安殿可不是别处。供奉神仙的地方，向来没有闲杂人等敢来放肆。你能进来，着实令本宫吃惊。”
桑枝顿住，“钦安殿……很难进？”
贞妃笑而不答，反而递上一杯酒，“陪本宫喝一杯，本宫便告诉你。”
桑枝不知道自己酒量如何，然而看着贞妃的神情，再加上她自己本就满腹心事，便眼神一暗，接过就被一饮而尽。
“你这喝酒的模样，倒与本宫有几分相同。”贞妃索性就在钦安殿门口席地而坐，抬头看一眼桑枝，“嗯？”是示意桑枝坐下。
桑枝挑挑眉，干脆从钦安殿又取了酒壶和酒杯，和贞妃一起坐下来。
贞妃看见她这样，轻笑两声，眼神里流露出赞赏之色。
桑枝倒杯酒，“为我们喝的神仙酒，干一杯。”
“好。”贞妃与她一饮而尽，又斟满一杯，“为你我能今夜一同喝酒，干一杯。”
桑枝也干了这杯。
素酒的威力不算大，但桑枝也有点懵。她因为心事情难自已，故而控制不住自己的情绪，只一杯接一杯。
贞妃冷眼看着，忽然道，“今夜皇上留宿坤宁宫。”
这话尤为刺耳，桑枝冷笑，“这是天大的喜事。我为皇后娘娘贺喜！”又饮尽一杯。
贞妃幽幽看她半晌，才道，“姐姐跟我聊起你时，总不明白为什么你会放弃承乾宫的锦衣玉食荣华富贵而去坤宁宫。我想，”贞妃勾唇一笑，“我明白。”
桑枝一愣，吓得呛住，一阵猛咳。慌忙辩解道，“我是为了皇贵妃着想，才愿意去坤宁宫的。”
贞妃摇摇头，笑而不语。
桑枝心知解释无用，又怕弄巧成拙，过多解释反而暴露太多。再想想贞妃这人，也是个察言观色心思通透的主，不能在她面前暴露太多。然而念头一转，桑枝猛地睁大眼睛，“你明白？”
贞妃不置可否地“嗯”一声。
桑枝动动唇，默默看贞妃半晌，“你不明白。”
“本宫说明白，就是明白。”贞妃话刚说完，眼神陡然一厉，“你敢试探我！”
没错，桑枝刚刚那句话就是故意试探她。这种感情旁人不可能明白，贞妃敢斩钉截铁的说明白，除非她自己对此有体会。所以桑枝故意用自以为是的语气决然否定她，果然贞妃的回应让桑枝得到了满意的答案。
“贞妃娘娘，奴婢不明白您在说什么。什么试探？什么明白？奴婢喝了点酒，稀里糊涂的，不如娘娘清楚聪明。”桑枝状似无意道，“刚刚听娘娘句句话不离皇贵妃娘娘，想来两位娘娘定是姐妹情深吧。”
贞妃霍地起身，“你胡说八道什么！”她有些气急败坏。
见这样，桑枝反而沉着下来，“娘娘您这是怎么了？难道您对皇贵妃娘娘不是姐妹情深？”
“……”贞妃阴沉着脸，深呼吸一口气冷静下来，“自然是姐妹情深。”
“你们姐妹情深，我们主仆有义，这不正是有情有义的好事？何苦生气。”桑枝挑眉一笑，“为我们的有情有义干一杯？”
贞妃冷冷地看着她，终究也是饮下此杯。这才道，“本宫该回去了。”
“娘娘请便。”桑枝动也没动。
贞妃走了两步，忽然回头，“你今晚不回坤宁宫？”
“我要给皇后娘娘和皇上祈福。”桑枝说的煞有介事。
贞妃眼神深深浅浅，“为什么不试着阻止呢？哪怕阻止不了，至少也尽力。人活着，想要什么都得靠自己争取。”说完转身离去。
桑枝听着却心头一震。
为什么不争取呢？为什么不试着阻止呢？难道就因为素勒是皇后吗？可……可顺治帝不是英年早逝吗？他又能保护素勒多久？不不不，他什么时候保护过素勒？他把皇后当什么？召之即来挥之即去！他真的喜爱皇后吗？并不是！哪怕有那么三分喜爱，但更多地也不过是个泄/欲/工具而已。而且，他真的能让素勒快乐吗？
女人，甚至很可能包括董鄂妃在内的女人，都不过是皇帝的玩物罢了。不然，他何以在董鄂妃重病之时，还能跑来坤宁宫留宿？他以一个帝王之尊，对董鄂妃的爱护也不过如此。不，根本算不上爱护，他口中最爱的女人就在他眼皮子底下，失去了儿子，失去了兄长，被无形中斩断了两条最有利的臂膀，断了一切上升的路。唯一剩下的就只有皇帝的爱了，可这份爱却还要眼睁睁看着皇帝宠幸另一个女人。
而被宠幸的那个女人，难道能因此获得快乐幸福吗？
其他的事情，桑枝不知道。但桑枝知道的是，未来的皇帝是玄烨，并不是皇后的子嗣。那么如果皇后有了子嗣，便是嫡子，又怎么可能不是下一任皇帝呢？除非——
除非像荣亲王那样，根本活不到继承帝位。
桑枝冒出一身冷汗，瞬间无比清醒。她终于想明白，素勒就算委身于皇帝，得到的也未必是好东西，甚至很可能招来祸端。
那么，自己为什么不能阻止，不能争取呢？
桑枝猛一下站起来，赶忙收拾好狼藉的酒盏，朝坤宁宫狂奔而去。
作者有话要说： 好久不见，读者君们~
不好意思，年假期间应酬太多，实在抽不出时间。
感谢以下投霸王票的姑娘们，十分感谢！
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☆、001
桑枝突然意识到，在宫里这么久，一直以来她都是在步步为营只管好脚下，为的是明哲保身安生活着，最好能偷取浮生半日闲。可她却从未真正从内心里融入这个深宫去，她的愿望从始至终都是能够离开紫禁城，离开这座吃人不吐骨头的宫殿。所以她没有想过宫斗，也没有去争夺什么。没有权欲心，没有争斗心，即便她为素勒冒死做过些什么，可却从没有为了素勒的未来谋划过。
她是不争的。
然而，不愿意争取的人，有什么资格怨天尤人呢？一切都是她自己的选择。她一步步走到今天，站在如今的位子上，本该积累不少人脉和资源，可她什么都没有，不拉帮结派也不刻意拉拢人心，她始终孑然一身。桑枝心头无比悔恨，悔恨自己怎么一遇上素勒就乱了阵脚还感情用事。
皇帝的女人，有什么资格谈论感情？皇帝怎么可能对素勒有什么感情？只不过因为他是个男人，而素勒是他的女人，他可以对这个女人予取予求罢了。而自己竟然还天真的以为，素勒会对这个男人有感情，还以为素勒委身于这个男人会有幸福！
简直滑天下之大稽！帝王家的女人，有什么幸福可言？！
亏自己还自诩清醒通透，竟不如深宫中的贞妃看得清楚明白！
桑枝咬紧牙关，一颗心都要跳出来。她悔得肠子都青了。
≈
坤宁宫里的皇后娘娘，岂会不知皇上今夜留宿的意图？上次她有理由推斋戒，现在呢？她是不能拒绝皇上的。没理由也不应该拒绝。
素勒心里都清楚。可她就是想拒绝。她看着眼前这个男人，竟觉得无比陌生。这个名义上的丈夫，自从她进宫来，除了开始那阵子强要她几次外，就再没怎么接触过了。这个男人，一直流连在另一个女人的床榻，对另一个女人恩宠至极。素勒都已经习惯这种鲜明的对比，而今皇上几次三番靠近她，她反倒越来越觉得陌生。她心里的皇帝不是这样的，在她的印象里，皇帝是个杀伐果断的冷血君王，从不予人半点柔情，她没见识过皇帝的柔情。即便是现在，皇帝看着她的眼神，也只是像看着一顿美餐，那似燃着火焰的一样的眼睛让素勒脊梁骨发冷，却并没有感到半点温暖。她原该逆来顺受地承受着，她原该对皇上的恩宠感恩戴德。可她脑海中总想起桑枝的话——
桑枝说，你不愿意，为什么不反抗？
桑枝说，皇帝也不过就是个人而已。
桑枝说，你喜欢他吗？
……
桑枝说过很多大逆不道的话，一开始每每听见素勒都吓得心惊肉跳，后来也被桑枝说习惯了。桑枝再说时，素勒总无奈地瞪她。所幸，桑枝是个极有分寸的，只在素勒面前口无遮拦。皇后娘娘从未见过桑枝在别人面前有过任何过分的言行举止，桑枝的与众不同只在只有她和素勒两个人时才会显露诸多端倪。
素勒记得，桑枝不止一次拐外抹角的问过，你有没有喜欢过什么人？你有过意中人吗？
每次桑枝问，素勒都脸上发烫，觉得桑枝实在太口没遮拦。可素勒如今自问，喜欢，什么是喜欢呢？她并不知道。要真说喜欢，她对桑枝倒是心心念念。然而这种喜欢是桑枝说的那种喜欢吗？
桑枝在她的生活中无孔不入，甚至改变了她对皇后皇帝乃至整个后宫的看法。桑枝看待问题的角度总是超出素勒的想象，然而素勒即便一时不能接受，慢慢地也会认同。毕竟，皇后娘娘原也是个通透的人。
此刻，看着眼前的皇帝，看着皇帝眼中的欲望，素勒心头一阵反感。她感到被侵犯，自己犹如待宰的羔羊遇到了饿极的狼。原本该有的欣喜和感恩戴德这会儿通通不见踪迹。她不知道该怎么办，只是心里清楚如今绝对不能再反抗。不管心里再抵触，都要顺从他。不然，依着皇帝的性子，只怕坤宁宫要遭大难。
皇后娘娘磨磨蹭蹭沐浴更衣，在浴桶中脑海中却满是那日温泉中桑枝的模样。素勒不由得满脸通红，心里忍不住一阵悸动。那时的桑枝换了个人似的，像是给皇后下了蛊，让素勒在她掌心里软成一滩水。虽然那晚素勒受惊的拉回了理智，但难免午夜梦回有所回忆。皇后娘娘心中有恐惧，并不愿意回忆这些事。只是那些绮丽的梦却犹如长了翅膀，自己飞入皇后的梦境中去。
皇后从未有过那样的经历，那种陌生又让人悸动的感觉便不着痕迹地刻在了皇后心头。
“桑枝……”素勒在水雾腾腾地浴桶中，心绪纷乱。她想念桑枝，刚刚褪去的衣物旁，还有桑枝给她的小马。她怔怔的望着，莫名有些想哭，“桑枝……你告诉我，我该怎么办……”
她喃喃自语，只没人听见。伺候皇后的宫女也听不见，她们犹如有血有肉的木偶，机械地给皇后穿衣。无论再怎么不情愿，皇后还是要去面对皇帝，还是要去……侍寝。
从没有觉得，每一步都是如此的沉重。这种沉重，甚至比她初进宫时还让她抬不起脚步。
举步维艰。
但走的再慢，路总有尽头。
皇后娘娘还是走到了寝宫。皇帝已然宽衣，在床榻上坐着等她了。
“臣妾见过皇上。”素勒微微低头，没人看得到她的表情。她的举止优雅得体，没有半点失礼之处，像是从皇后模子里刻出的端庄恭谨，让人挑不出半点瑕疵。
皇帝笑笑，“皇后不必多礼。”倒是虚扶了一把。
素勒眼神一闪，不由得想，如果此时行礼的人是董鄂氏，皇上还是这样只虚扶一下吗？
她心里很乱。可她低眉顺目地坐在了皇上身边，“臣妾为您更衣。”
皇帝“嗯”一声，抬起双手。他是被女人伺候惯了的。
终于龙袍被解下，只留下里衣。接下来，该是皇后由宫人伺候着褪去衣衫，只留下里衣。这便是皇后与众妃子的不同，其他妃子多半是要洗完脱净裹在被子里等的。皇后比她们多了点尊严，但这点尊严，在皇权面前显得那么可怜。
皇帝伸手去解她衣带，素勒心头陡然一跳，忙道，“臣妾自己来。”她抑制不住地手开始有些微的颤抖，在腰间衣带上徘徊，原本轻松系好的衣带这会儿却让皇后解出了一身薄汗。
皇帝等的不耐烦，一把将她拉倒在床上，居高临下地看着她问，“你怕朕？”
那眼神咄咄逼人，吓得素勒心头狂跳，忙道，“天子之威，天下无人敢不敬畏。”
皇帝脸上露出似笑非笑的神情，“这便是你们比不上皇贵妃的地方。”话音未落，素勒衣带已被他突然发力猛地拽开。皇后娘娘也是娇生惯养的身子，细皮嫩肉的，哪经得起这样猛地一拽，当即雪腻的腰上被勒出一道红印。
素勒吓到了，不由倒抽一口冷气。
“疼？”皇帝粗粝的指尖按在皇后腰上，问话时神情莫测，素勒心惊胆战，忙摇头，“不疼。”
“不疼？”皇帝眼神突然一狠，捏住皇后腰上的红印，素勒当即疼得皱眉，却听皇帝说，“皇后没说实话，这可是欺君之罪。”
素勒咬咬唇，眸中就有些湿。她想，桑枝看见她皱皱眉都要急上半天，想办法逗自己开心，要是知道自己被这样对待，不知道得多心疼。她咬牙，终于挤出一个字，“疼。”
皇上这才笑了，“疼就是疼。你们这些女人，总想着骗朕。”
“臣妾知错。”她在皇帝手里，到底算什么？什么都不算。她是“你们这些女人”中的一个，皇帝心中唯一的那人，仍然是承乾宫那位。
“皇后，”皇帝摸上她的脖颈，“你要是不和母后沆瀣一气，朕对你的宠爱不会少于今晚。”说罢，他吻了上去。
素勒根本控制不住自己，瞬间整个人都僵住了。
她动动唇，无声吐出两个字，“桑枝——”
便在这时，外面传来喧闹声，是蔡婉芸刻意压低的声音，“桑枝！你干什么！”
“蔡嬷嬷，我有急事禀报皇后娘娘！”
“再急也不急于今晚！桑枝，你给我站住——”
然而桑枝仗着身子灵活，已经一个箭步窜到寝宫门口，虽然被守夜的宫女拦住，但不耽误她故意高声焦急道——
“皇后娘娘！承乾宫出事了！”
她根本不是说给皇后听。她在赌。赌承乾宫董鄂氏在皇帝心中的分量。
原本正在皇后身上流连的皇帝，刚想不耐烦地让人把桑枝拉出去，听见这句话立刻顿住，当即一个翻身从皇后身上起来，急忙披上外套鞋都没穿好就直往外走。
皇后懵懵的，觉得自己好像听到了桑枝的声音。片刻功夫终于回过神来，皇帝已经推门出去了。她躺在床上，终于松了口气，然而心中却涌上极其复杂的情绪——桑枝在这个关口跑过来，竟然是为了承乾宫的事！
☆、002
皇帝不由分说一边穿衣服一边来到寝殿外，桑枝正被蔡婉芸凶狠地堵住了嘴。蔡婉芸盯着她，眼神狠戾，“你果然是承乾宫派来的奸细，见不得我们皇后娘娘好。”蔡婉芸悔断肠，怪自己识人不清，指着桑枝的鼻尖低声痛骂，“你但凡有点良心，都干不出这事儿！皇后娘娘待你多好，你简直丧尽天良！”
这会儿看见皇帝推门而出，蔡婉芸心都凉了。皇帝已然疾步上来，“承乾宫怎么了？”他焦急不已，不等旁人开口就急着摆手，“算了，摆驾承乾宫！”
蔡婉芸慌忙迎上来，急道，“皇上恕罪！皇贵妃娘娘身体康健，并不曾有半点不适。是这心肠狠辣的贱婢恶言诅咒，是老奴管教不力，已将人带下去严加管教了。”
皇帝皱眉，“是那个叫桑枝的？”
蔡婉芸吓得战战兢兢，畏于天威不敢有半句谎言，“回皇上的话，正是那不知好歹的蛇蝎奴才。”
“朕记得她原来是承乾宫的，皇贵妃还特地跟朕提过，说与这奴才有些远亲，”皇帝想了想，“把她带上来，承乾宫的事，朕要亲自过问。”
蔡婉芸哪敢反驳，便将桑枝带了上来。这时，皇后娘娘已经穿戴整齐也来到内殿。
桑枝看见皇后和皇帝一同坐在大殿正中，心底悄悄松了口气。她没心思留意皇帝，只看皇后面无表情，让人看不出半点情绪来。桑枝心里惴惴，猛地听皇帝厉声道，“是你刚刚说承乾宫出事了？”
这还是桑枝头一次直接面对皇帝的威严，那青年模样的天子裹在龙袍里，倒是一身的威严重重，阴沉的脸色多少也让桑枝心里有些发憷。她强自稳住心神，被蔡婉芸猛地一推，狼狈地跪倒在地，“回皇上的话，正是奴婢。”
“放肆！”皇帝猛一拍桌案，整个坤宁宫都吓得直哆嗦，便连坐在一旁的皇后都吓得心里一咯噔。只听皇帝厉声道，“皇贵妃在承乾宫中安然无恙，你这大胆奴才，胆敢诅咒皇贵妃，大闹坤宁宫，该当何罪！来人哪——”
“皇上且慢——”一直沉默不语的皇后终于开了口，却没有看桑枝，只是对皇帝说，“皇上，桑枝一个奴才，哪里有这么大胆子既造谣诅咒皇贵妃又在坤宁宫生事？况且她本就是董鄂姐姐爱重的人，今夜之事必是事出有因，皇上何不问问清楚呢？”
皇帝臭着一张脸，想来被人扫了兴致自然难以愉悦，而且刚刚从皇后床榻上那样毫不留恋的起身多少对皇后有几分歉疚，便道，“皇后言之有理。大胆桑枝，你今夜到底何故如此？”
桑枝有点慌。她敢这样说，确实是心里有点谱，但不确定。而且她并没有组织好语言来描述，眼下她的状态并没有足够的把握，这一赌才是真正拿命在赌。这时脑海里想起贞妃的话，加上贞妃借酒浇愁时痛苦的模样，她竭力稳住自己，沉声道，“奴婢是刚刚无意中听到路过的宫女说，皇贵妃近日常常咳血，只是不让人声张，这才惊慌失措吓到，赶紧来禀报皇后娘娘。”
皇帝大惊，“咳血？”这可不是个小病，“现在还咳血？”
“奴婢也是听说的，皇贵妃娘娘对奴婢恩重如山，又十分疼爱，奴婢向来对皇贵妃娘娘感激不已，非常敬重。所以一听这话心里又慌又乱，便没了分寸，大半夜来报。”桑枝低着头，没注意自己说这句话时皇后忽然用力握紧的拳头。
正是关心则乱。对于董鄂妃的病情，皇帝是不敢有半点掉以轻心。他向来就知道董鄂妃身子不好，只是御医也治不好，一直将养着。加上这一年来丧子丧兄，董鄂妃的身子是彻底垮了下去，皇帝也见过她昏迷不醒时咳血，故而并没有敢放松过。既不敢让董鄂妃过度劳累，也不敢让董鄂妃侍寝，他把董鄂妃捧在心尖上疼，但到底他是血气方刚的年纪，而且传宗接代开枝散叶是他身为帝王的责任，何况，他也不认为睡在其他妃子那里有任何不妥，毕竟他的心是在董鄂妃那里的。所以近来对皇后亲近了许多，一来自然是因为皇后入了他的眼，二来也是无形中给皇太后示弱，他唯恐皇太后再为难董鄂妃。
不过幸好自从国师来过后，董鄂妃身子渐渐好起来。皇帝也就稍微放下心，而今听桑枝这么一说，皇帝一颗心都提了起来，脸上阴云密布，“你确定？”
“这……”桑枝偷偷看一眼皇帝和皇后，咬牙道，“奴婢刚刚遇见了贞妃娘娘，贞妃娘娘特地到钦安殿为皇贵妃娘娘祈福。”倒是不必说得太精准，只是要把贞妃搬出来就足够让皇帝信任了。然而，却不知皇后听到她又提起贞妃，心中是怎样的冰凉。桑枝绝没料到，搬出贞妃倒是让皇帝信任了，可皇后呢？身为坤宁宫的大红人，深受皇后娘娘器重，但不仅口口声声都是承乾宫皇贵妃，还与皇贵妃的族妹贞妃私下有往来，皇后又该怎么想？
皇帝脸上阴晴不定，半晌终于道，“摆驾钟粹宫。”那正是贞妃的住所。
就这么轻易地把贞妃卖出去，桑枝不由得暗自咬唇。不过她对贞妃本也没有多少好感，而且为保命也顾不得许多了。何况，宫里人都知道董鄂家两姐妹是最受宠爱的。
送走了皇上，坤宁宫里剩下的人心情各异。但是看向桑枝的眼神都再不怎么友善了。
皇后始终面无表情地没说话。殿内一阵安静，静的桑枝能听见自己的呼吸声。她不知道该怎么跟素勒解释今晚的举动，有些话想归想，说却是无论如何都说不出口的。
终于，蔡婉芸咬牙道，“皇后娘娘！这个吃里扒外的贱婢，交给老奴处置吧！”
桑枝被蔡婉芸的怒气吓得一抖。然而皇后无动于衷，还是不说话。许久，皇后才低声道，“你到坤宁宫来，到底是为什么？”
为了你——然而怎么说得出口。桑枝看着皇后的表情，鼓足十分勇气才敢开口，“素勒——”
“这是你最后一次这么称呼本宫。”皇后终于抬起头来，神情漠然地看向她，“以后希望你谨记自己的本分。”
桑枝难以置信地睁大眼睛，觉得自己听不懂素勒的话。这是什么意思？她的心好像被素勒这轻飘飘两句话生生剜了出去，“素——”
“掌嘴。”没等桑枝说完，素勒脸色沉下来，发出命令。桑枝愣住，蔡婉芸眸子一沉，当即上前毫不犹豫地啪啪狠狠甩了桑枝两巴掌。还要再继续时，皇后出声，“好了，到底是承乾宫送来的人，太苛刻了别人会以为本宫不容人。”她看都没有看桑枝，扶额道，“本宫累了，蔡嬷嬷，将这些不相干的人都带下去吧。”
“不相干的人”——眼睁睁看着素勒被贴身侍女扶着回了寝殿，桑枝耳边只有这几个字在回响，甚至觉察不到脸上火辣辣的疼。
蔡婉芸冷笑道，“到底皇后娘娘仁慈，只赏你两嘴巴。你这种吃里扒外狼心狗肺的东西，打你都怕脏了我的手。滚出去！”
一时坤宁宫的宫女们再不似往日那般亲善，各个对桑枝憎恶至极。毕竟皇后娘娘好不容易侍寝一次，谁知道这难得的翻身机会就这么被桑枝搅黄了，谁能不怨恨桑枝呢？众人都觉得皇后娘娘太心善，对桑枝这种摆明从承乾宫来的小人就该狠狠教训一番才是。
桑枝跌坐在地，愣愣的望着素勒消失的方向。
蔡婉芸踢了她一脚，“看什么看，再装可怜已经没用了。皇后娘娘心都寒透了，对你这么好，我都没见过皇后娘娘对谁这么恩宠有加，你却搅了娘娘的好事，桑枝啊桑枝，平时看你倒是挺聪明的，原来只是承乾宫瞎眼的狗！”蔡婉芸道，“别以为搅了这次就能保住承乾宫的地位，皇上如今对皇后娘娘动了心，以后机会有的是。你的主子半死不活，还怎么挡得住皇后娘娘的路？”
“我的主子……”桑枝喃喃道，“承乾宫？”
“哈哈，你还想着承乾宫？”蔡婉芸气的直冒青烟，“桑枝啊桑枝，你这辈子都别想回到承乾宫去了。你已经是坤宁宫的人，想回去，呵呵！以后……咱们走着瞧。”
桑枝终于明白过来——看样子，不仅坤宁宫的宫女太监们把她当成了承乾宫的走狗，便是素勒，也是这样认为的！桑枝一颗心仿佛沉到寒潭底去，智者千虑必有一失，她一时急智想了这么个招出来，却完全没有想到自己这番举动在坤宁宫里的人看来，会是什么效果！
不不不，别人怎么看都不重要，重要的——素勒难道也这样认为吗？可她明明一心是为了皇后啊！
然而这番话要怎么说，她该怎么解释？纵使她生了七窍玲珑心，也对此事百口莫辩。
第13节
恋耽美
第13节
桑枝扫一眼她的手，眸子暗了暗，却只是一闪即过，再抬眼已经一副云淡风轻的模样，“那就好。”顿了顿，“昨晚——”
“桑枝！”素勒显然对“昨晚”这两个字极为敏感，犹如惊弓之鸟，生怕桑枝提起，她道，“桑枝……本宫确实很……欣赏你，你是本宫这么久以来唯一一个敢真心相待的朋友，可是——”
“可是什么？”见她说不出接下来的话，桑枝不顾心上被她一字一句砸下的冰雹，笑道，“你想说什么？”
素勒皱眉，难以启齿，“不要做傻事。”
“你在想什么？”桑枝望着她的眼睛，看素勒眸中满是愁绪和挣扎，桑枝移开目光轻声道，“看来昨晚吓到你了。”
一句毕，两人都陷入了沉默。
许久，桑枝才道，“可是，那并没有什么啊。”她故作无所谓地说，“想来是风俗不同，在我的故乡，女人和女人之间的亲密是寻常事。唉，”她长长叹气，做出无奈的样子来，“我只是想让你适应罢了，忘记考虑你的接受程度，看来是吓到你了。”
素勒惊讶地睁大眼睛，“……你的家乡？”可实际上她和董鄂妃一样，对桑枝知根知底。桑枝这么异常，祖宗十八代都已经被东西两宫翻了个底朝天，然而她们都没有发现任何端倪。因而桑枝用的这个借口，实在太蹩脚了。
桑枝转过头去，轻声道，“是你那时太动人，便连我一个女人都忍不住放肆。惊吓到你，实在……抱歉。”这才望向素勒，“对不起。”
又是一阵难言的静默。
素勒抬眼望进桑枝眸子里，耳中听她这番话，心里终于松口气。只是那一丝丝难以理解的失落冒出头，让素勒心烦意乱，皱眉道，“你到底是太放肆了些。”
桑枝沉默一会儿，唇角勾起若有若无自嘲的笑来，“是，奴婢知错。”
刚刚桑枝说了那么多话，素勒除了紧张以为别无其他情绪，可桑枝淡淡的“奴婢”二字出口，却让素勒心上一抽，竟莫名一阵心疼。于是也顾不得烦躁的情绪了，只认真道，“桑枝，你不是奴婢，你是我的朋友。”
桑枝怔一下，眼中掠过一层薄雾，掩饰住哽咽低声道，“好，”她望着素勒，“谢谢你，素勒。”
素勒拉住她的手，“我们还会和从前一样。”
桑枝低头，任由她握着，低声应了下。
到底还是有什么不同了。素勒望着第一次避开她的眼睛低下头去的桑枝，心里又是一紧，终于放下伪装，用力握住桑枝的手低声道，“桑枝……我不想失去你……我们，还和以前一样好不好？”
素勒声音压得很低，又带着几分哀求，桑枝听得泛起一阵心疼，忍了又忍，偷偷眨去眼中雾气，抬头吐出一口气，对素勒露出笑容来，“本来就是这样啊，你的小脑袋在胡思乱想什么呢。”她亲昵地捏住素勒鼻尖，一如往常的模样。然而心里已然灰蒙蒙一片，没有半点光明。她想，不然还能怎样呢？本来……这就该是最好的结局。
素勒才真真松口气，被这样一问，反倒有些脸红，“还不都是你昨天——”她戛然而止，“不说这个，我有别的事情要告诉你。”
“什么？”桑枝温婉的笑，心里却一阵紧张，只希望皇后千万不要跟她说侍寝的事情。可皇后偏偏不如她所愿，显得有些兴奋地对桑枝说，“是昨晚侍寝——”
桑枝心里一突，猛地握紧双拳，不受控制地绷紧了神经。只听素勒欣喜道，“我昨晚没有侍寝！”
“很好。”刚说完，桑枝就睁大了眼睛，“什么？”她原是强撑着自己肯定素勒，无论素勒说什么，所以那两个字脱口而出，谁知道素勒说的竟然是没有侍寝！桑枝心里就跟过山车似的，“为什么？你拒绝了他？他有没有把你怎么样？”
“别急别急，”素勒安抚下她，“我跟皇上说我在斋戒，要清修九九八十一天。”皇后眨眼笑笑，“真是跟你待一起久了，要不是你上次说国师送你一个要佩戴九九八十天的锦囊，我都想不起来。”
桑枝心里百味陈杂，没话找话，“我……我的锦囊好像丢了。”
“什么？！”素勒大惊，“国师送的东西，你竟然弄丢了？什么时候不见的，还记得最后一次在哪儿看到的吗？”
桑枝咬唇，“大概就是……昨晚吧。”
提起“昨晚”素勒就有些不自在，微微避开眼神问，“你去找了吗？”
桑枝摇头，“除了你，那里谁也进不去啊。”
“我带你去。”素勒就要起身，桑枝拦住她，“算了，丢就丢了。丢了说明我跟它无缘。”
素勒不同意，“那怎么行！锦囊里面是什么？你也没告诉过我。”
“不是什么重要的东西，不过是个平安符罢了。有机会再去白云观求一个便是！”
“你自己求一个，和国师亲手送的怎么一样，不行，你跟我一起去找回来。”
桑枝连忙拉住她，“别去了，我估计就算找回来也没法用。”
“为什么？”
“大约是掉在水里了。”桑枝下水的时候只是脱了外衫，锦囊一直挂在脖子里的。很有可能是被素勒搂住脖颈的时候无意中蹭开的，本来桑枝就系的活结，后来还被素勒打了一巴掌。仔细回想一下昨晚的事情，桑枝大约猜出来就是那个时候掉的。不管具体怎么掉的，掉在水里总归是捞上来没用的。
听桑枝这样说，素勒顿时想到昨晚的场景，不由得脸上有些发烫。她移开目光，轻声道，“那也要找找看，说不定掉岸上了呢。”
“其实丢了也好。”桑枝沉吟下，才道，“以前是想留着，现在……丢了更好。”
她语焉不详，然而素勒却敏锐的捕捉到桑枝情绪，隐约觉得这番话跟自己有关。可见桑枝执意不愿意去找，她也不好强扭。只是心下打定主意，要自己去找一找试试看。
那晚的事情就这样被揭过去，再不被提起。好像她们之间的默契，同时当做那晚不存在。两人依旧一如往常，桑枝经过此事之后，算是彻底打消了念头。她本来就知道那是奢望，素勒那么紧张的拒绝也不过是打破她一个奢望而已。但是，桑枝心里又有些奇怪，她原本以为素勒是看透了她的心思，可慢慢地发现，素勒或许并不很清楚，也许只是看明白桑枝想要的更多而已。
但是，素勒到底清不清楚，对桑枝来说，已经完全没有任何意义了。她现在要做的，就是小心翼翼控制好自己的感情不要外露。
不管怎样，蔡婉芸的提醒是对的。桑枝的心思要是被外人看出来，足以将皇后陷入死局。因为桑枝几乎可以断定，皇后不会眼睁睁看着她去死。但桑枝对皇后抱有这样的心思，倘若皇后还对她施以援手，那么皇后绝对也会背上这本不该背负的罪名，并且很可能要付出更大的代价。
桑枝不愿意害了她。
收藏好自己那不能见光的爱意，她和素勒的日子仍旧是现世安稳。皇上倒也经常来，只是知道皇后在斋戒，故而并不留宿，只是和皇后一起吃吃饭聊聊天。
皇后本就是个出类拔萃的人，皇帝原来对她有偏见，故而根本不了解她。这段日子以来屡次三番的前来，愈发让皇帝对她改观。尤其皇后来自善于骑射的科尔沁家族，少年天子又是个中好手，两人聊起马术和草原来时常很尽兴。这便是皇后和董鄂妃的不同，董鄂妃纵然善解人意温柔体贴，是个会讨男人欢心的淑女，可对马术骑射却知之甚少，就算知道也没有实践经验。可皇后不同，皇后自己的出身和经历让她对这些东西十分熟稔，和皇帝经常聊得很投机。这些东西，桑枝也是不大懂的。术业有专攻，这是董鄂妃的短板，也是桑枝的短板，而长于此的皇帝和皇后却聊得兴起。
皇后终于不再那么惧怕皇帝，皇帝也终于更加欣赏皇后。他们相同的出身和故地，让他们看起来越发情投意合。只是就如同董鄂妃无法代替皇后在这方面和皇帝的共同话题，皇后也根本无法取代董鄂妃在皇帝心里的地位。相比一个能聊骑射马术的皇后，皇帝的心头肉始终都是承乾宫的董鄂妃。但皇帝不必纠结于选择哪一个，因为——她们都是他的。
终于，九九八十一天的斋戒日结束了。被桑枝半强半哄着改掉只吃荤不吃素的皇后娘娘，终于熬过了素斋的日子。时间已经来到八月，距离这一年的千秋令节，也就是皇后十八岁的生辰只有两个月不到，这天皇帝又来看皇后，聊了会儿走的时候对皇后说，“往年千秋令节朕都没给皇后好好过，今年，朕会给皇后一份大礼。”
宫里为千秋令节忙了起来，而桑枝看着皇帝说那句话的神情，心里却是一阵颤抖。或许素勒不懂，但是桑枝明白，对于一个男人来说，越是得不到才越是想要。尤其皇帝这种完全以自我为中心的自大狂，连朝政上都是乾纲独断，很难听得进任何意见，大权集于一身，好胜心征服欲不是一般男人可以匹敌的。他对皇后动了心，却因为斋戒日而至今未动她分毫，有朝一日反扑过来，势必无人可以阻拦。
可是，还有必要阻拦吗？桑枝心想，就算以前有必要，现在——以现在皇帝和皇后的和谐程度，只怕那正是皇后想要的。
本就天经地义理所应当你情我愿的事情，何必再自作多情庸人自扰枉做无用功呢？毕竟，自己只是皇后的“朋友”而已。
好朋友，就该为朋友的幸福而开心。
桑枝默不作声，敛去全部张牙舞爪的情绪，只安安静静地为皇后准备生日礼物。
作者有话要说： 皇后：撒了个一个谎，才发现要吃三个月的素。没肉吃不开熏！/(ㄒoㄒ)/~~
☆、00
因为皇帝这几个月频繁的过来，就是眼瞎的也都能看出来皇后这是要翻身了。故而坤宁宫也愈发热闹起来，请安的宫妃们在坤宁宫和皇后闲聊的时间要比往常多出一倍。素勒心知肚明，只不说破，她们要留着就随她们，皇后娘娘向来话不多，只听宫妃们有的没的聊些琐碎。
明日便是千秋令节，皇后的生辰往年都是由承乾宫的皇贵妃操办，只是如今皇贵妃身体虚弱，早已经放手休养，而皇后自己又松散了这么多年，故而宫内一应事宜暂时皆交由十四衙门处理。皇后本意此次千秋令节从简，但是皇帝却下令要隆重操办。而这几年董鄂妃的生辰都极其简约，只是和皇帝两个人过过二人世界，虽然礼仪上不曾有失，该去给皇太后皇后请安的自然去，该收的贺礼自然也收，但相对于年年不得不大肆举办的皇后千秋令节而言，董鄂妃的可谓简单极了。毕竟皇后的身份摆在这儿，就是皇后不愿意也不能堕了皇室颜面。故而，每年都是皇后的千秋令节最热闹。然而，最热闹的未必是最好的，皇后的生辰沦为朝廷礼仪，每一次千秋令节都累得精疲力尽。而不那么热闹的董鄂妃，却能够年年和自己心爱的人安安静静的过生日。
桑枝在宫里两年，也渐渐摸清楚情况，看着素勒时实在心疼极了。但再心疼，她也只能藏在心里。这次皇帝还下令要隆重，只怕不比往年，皇后要更累。可是生日这个东西，最好的庆祝难道不是像董鄂妃那样吗？礼仪不失情意在，哪有像皇后这样年年的生日就好像为了应景似的。
一天快要过去，将近黄昏时分，为了明日的千秋令节，皇后今晚最多睡一两个小时，夜半子时就要起床梳洗。坤宁宫忙得不可开交，就连蔡婉芸都忙得一整天没说几句话。中间皇帝还差人来看看情况，见坤宁宫实在太忙才决定晚膳不过来吃。桑枝也跟着忙些琐碎，杂七杂八的活计虽然不大，但也足够让人脚不沾地了。
终于到用完晚膳，桑枝本想次日再将礼物送给她，但是看看情形，尤其是想想皇帝那句话，只怕皇后明天一整天都根本没有闲空。宫女们伺候着皇后沐浴更衣，临睡前桑枝还守在内殿。素勒见她一脸疲惫，颇有几分心疼，“桑枝，你也回去睡会儿吧。明天更累——”顿了顿又道，“从今夜子时到明晚这个时候，大约都闲不下来。”
“还好。”桑枝笑笑，“你不用担心我，好好休息。明天最累的人是你，坤宁宫里最忙的也就今天。”不错，宫女们都是在千秋令节前一日忙着各种准备工作，但真正节日这天，大家只要按部就班的做事就可以了，千秋令节最苦最累的是皇后。
素勒揉了揉眉心，她也确实累，因为皇帝要大办，故而单是听十四衙门的人前来汇报就已经足够伤脑，何况还有其他许多数不清的琐事。皇后轻叹一声，“可我睡不着。”
“怎么？”
“想起小时候，阿玛额吉给我过生辰，围着篝火唱歌吃肉，还能向阿玛额吉要礼物，多畅快。”皇后半眯着眼睛，无奈苦笑，“但进宫这五年，年年都只有累。唉……”她轻声叹息，让桑枝心疼不已。
“你等我一下。”桑枝起身就走，都没等素勒问她要干嘛。再回来时，手里拿了个精致的小木盒，素勒一眼看见，眼中就一亮，“送给我的？”
桑枝递给她，笑道，“怕你明天没时间，提前送给你。我是第一个祝你生日快乐的人呀。”
素勒打开手中的木盒，里面竟然还是一匹马，不过相比第一次那个泥塑，这次木马的手艺显然要精进多了。
“上次那个被摔碎了，这次是木刻的，摔不碎。”桑枝轻声道，“我打算给你刻齐十二生肖，十二年之后我再给你做一套蓝精灵，有很多呢，每年给你做一个，好不好？”
素勒默默听着，心里软软的，眼眶却有点湿。虽然根本不知道蓝精灵是什么。她嗯一声，“要是过生辰的时候，只有你和我就好了。”
桑枝心里一跳，眼神更加温柔了。然而却没法接素勒这句话，因为皇后的生辰从来不属于皇后自己，“好好休息会儿，一会儿该起了。”她守在皇后床边，面带微笑。
素勒被她看着，就觉得困意袭来，手里的木马还没来得及放下，就已然入睡了。
看她睡着，桑枝自己也直打瞌睡。想着过不了多久皇后就要醒来，索性她也不走了，直接趴在床边小憩。大概是实在太累，桑枝刚一趴在床边，没一会儿就睡着了。
蔡婉芸进来时正看到这幅场景，顿了顿，不由叹息一声。她悄声上前，正打算叫醒桑枝，忽然皇后睁开眼睛对她做了个阻止的手势。
“皇——”蔡婉芸正要行礼，皇后打断她，挥挥手让她先出去。蔡婉芸眼神闪了闪，只好低头又悄悄退出去了。桑枝趴在床沿上，迷迷糊糊睡得并不是很好，但却睡意很沉。素勒怔怔的看着她，也不知道自己在想些什么。
皇后原先倒是真睡着了，只是心里压着事儿，睡得也不安稳。只堪堪眯了会儿，睁开眼就看到一旁桑枝趴在她床沿上。素勒有些懵，这无声的场景狠狠地冲击了她一下——是桑枝在守着她，又是桑枝。被皇上刁难的时候，生病的时候，如今疲累的时候，身边的人一直都是桑枝。素勒心情很复杂，她对桑枝的依赖大约就来源于桑枝这种不动声色的陪伴。她还从来没有这样好好看过桑枝，如今近距离地看着眼前的桑枝，没有醒着时藏着睿智光芒的眼神，此刻桑枝十分温顺，闭着的眉眼却在睡眠中都是紧皱着的，让素勒忍不住抬起手想要抚平。然而皇后刚刚探出手指，桑枝一动，吓了皇后一跳，慌忙收回手闭上眼睛。
桑枝醒来，觉得浑身不舒服，不过精神倒是好多了。见素勒还在睡，桑枝唇角勾出笑意来，也不敢惊扰她的睡意，径自起身悄悄退去。她是想到外面活动下身子骨，睡麻了。一出门就看见蔡婉芸守在门口，桑枝伸展四肢，蔡婉芸看得十分不顺眼，“这是什么样子！”
桑枝笑笑，不回应。蔡婉芸推门就要进去，桑枝连忙拉住，“皇后还没醒呢！”
“谁说的，”蔡婉芸道，“时辰到了。”
子时了。千秋令节的日子，皇后要梳洗完盛装打扮，光是这盛装就已经累赘到要花好几个时辰。
天将亮时，皇后终于装扮完毕，一身珠光宝气雍容华贵，桑枝看着只觉得重，不知道得多重。还踩着花盆底，穿着那么重的衣物和饰品，素勒鼻尖全是细汗。叫桑枝暗自里心疼得紧。不过接下来的这一天，就不是桑枝可以陪伴的了。蔡婉芸跟在皇后身边搀扶着，不搀扶着，估计皇后很难撑得住这么重的打扮。
很快，外面传来吴良辅的声音，“皇上驾到——”
皇后要走了。然而临走前，却顺手抓住桑枝送的那个小木马藏在了衣袖里……
一整天端着行礼未免太枯燥，无聊时手里还能有个小玩物。
≈
桑枝反倒闲了下来。不比别的宫女都有正经活计分配，她以往的任务就是陪皇后。如今皇后忙去了，独留下她一个，她反倒成了最闲的。毕竟，皇后的人谁也不敢胡乱使唤啊。
千秋令节，宫里很热闹。
自从进了坤宁宫，桑枝的活动范围就最远都没超出过御花园。她跟在皇后身边，多半都是在坤宁宫里活动，偶尔带皇后逛逛花园。有皇后在，桑枝也懒得四处走，说不定一动就动出什么事儿来，故而她很安分。如今皇后去忙千秋令节，她就自己留着翻翻书练练字，打发时间。
终于到了午饭时，桑枝跟宫女们一起准时吃饭。皇后和皇帝则在宴请群臣命妇。一天下来，桑枝过得悠闲，皇后累得浑身酸痛，又不敢表露丝毫。直到亥时，才终于告一段落。皇帝亲自送皇后回来，坤宁宫上下无不欣喜非常。
闲了一天的桑枝看见皇帝和皇后一起回来，就眼皮一跳。她愣怔片刻，觉得坤宁宫里实在待不下去，正准备走呢，皇后刚请皇帝坐下，就问，“桑枝呢？”
桑枝就在门外，听见这话僵住，只得硬着头皮进来，“见过皇上，皇后娘娘。”她不得不跪下，在这对夫妻面前她一个奴婢就如同一只蝼蚁。
皇后显然愣住了。皇上不在的时候，桑枝从来不跪，连请安之类的都少见。这会儿乍见桑枝默默跪在她面前，皇后很不自在，忙道，“平身，天色不早了，你回去歇着吧。”
“是，谢娘娘关心。”她自始至终都没抬头，默默退出去。
皇上一句话都没说，看皇后这番作为，还以为是在示软，表明对承乾宫的善意。皇帝觉得皇后越来越懂事了。
然而桑枝对皇帝的厌恶已经积攒到一定地步了，她恍恍惚惚地往外走，不知不觉就走出了坤宁宫。桑枝一点都不累，也不困，到底她是闲了一天，这会儿脑子正乱。心里也是根本静不下来，恨不能跑上十圈八圈的散散心情。可惜跑步是不能了，但是离开坤宁宫，她发现自己竟然无处可去。
怔怔半天，她看向了永寿宫。她和素勒就是在那里认识的，也只有永寿宫永远都那么安静。
桑枝不由自主地朝着永寿宫的方向走去。
☆、钦安殿
许久没来，没料到再到永寿宫竟是这番心境。守门的小太监已经换了人，虽然不认得桑枝，但也听过桑枝的大名。可桑枝自报家门后，望着永寿宫的大门，却怎么都迈不进去。物是人非，独自来此又有什么意思？徒惹伤心罢了。
从来她就知道，有些人不能爱，有些爱不能说。人生一场大荒唐，向来无可奈何。
愁肠满腹，她想到了御花园处天一门。那里曾是国师王常月道长暂居之所，道长回了白云观，倒是有弟子留在钦安殿供职。钦安殿是个神圣的地方，里面供奉玄天上帝，向来不许宫人擅入。但桑枝此刻就偏偏想去那里，似乎那是唯一寄托之处。
其时已过宵禁，白日里争奇斗艳的御花园此刻一片静谧，她心事重重地到了天一门，此处守夜的小太监刚换了班，看到桑枝过来很奇怪。小太监原不认识桑枝，但观桑枝气度不像一般人，他便不敢怠慢，遂问道，“已经是宵禁时间，钦安殿这里可不是随便来的。你是何人？”
桑枝望着他，有些发怔地细细打量。小太监脸色白腻，长相虽算不得上等，但也是端正的。只约莫十四五岁，原本正该是血气方刚的少年郎。可而今在这深宫里，竟成了一个唯唯诺诺的太监。
小太监见桑枝不回答，皱眉道，“今夜真是奇怪，贞妃娘娘刚进去，又来一个怪人。”
听到贞妃二字，桑枝才动了动，“我是坤宁宫的桑枝。”
小太监进宫没多久，并没有听说桑枝的名讳。但“坤宁宫”三个字，现在可不比以往，分量已然不是一般的重。小太监不敢得罪，“原来是皇后娘娘宫里的人。敢问姐姐来此有何贵干？”
“你刚刚说贞妃娘娘在里面？”
“正是。小人换班时，贞妃娘娘正好进去。贞妃娘娘倒是常常来，据说是给皇贵妃娘娘祈福。”
桑枝挑眉，想了想说，“我原也是承乾宫的人，今夜来此，正是想为皇贵妃娘娘祈福。”她是因为不想回坤宁宫，可又实在无处可去，如今听到贞妃在里面，便也想着向贞妃那样进去，好歹在钦安殿待一宿。神祇这种东西，大约也只有在人无助彷徨的时候，才显得那么让人依赖。
小太监面露难色，正想拒绝，另一个守门的太监从茅房方向过来，一看见桑枝便点头哈腰，还瞪了原先那小太监一眼，“桑枝姑娘要给皇贵妃娘娘祈福，那就让人家进去。我就说你刚来，什么规矩都不懂。”
“可是总管交代了，事情都得按规矩来，明明——”
“呸！你懂得什么是规矩，我说的就是规矩！”打断小太监的话，还推了人家一把，“让开！”这才堆着笑对桑枝说，“桑枝姑娘，您请——”
桑枝原不知自己在宫里竟已有如此地位。她身在其中，完全不知道自己在宫里的奴才眼里已经是英雄式的人物。毕竟一个刚从辛者库出来两年的奴婢，坤宁宫里挨过打，慈宁宫里晕过去，桩桩件件哪个不是死罪？结果不仅没死反而还能在最受宠的承乾宫地位尊崇，深受皇贵妃喜爱。不仅如此，竟然还能博得皇后娘娘喜欢，被要去了坤宁宫。要是以前坤宁宫受冷遇时这地位也还不算什么，但如今坤宁宫今非昔比。桑枝可谓是乘上东风，承乾宫如日中天时她在承乾宫，坤宁宫迅速崛起时，她又身在坤宁宫。宫里的奴才们眼睁睁看着桑枝翻云覆雨，早已经佩服得五体投地，对她的崇拜之情远不是桑枝自己能了解的。她一直觉得自己已经够低调，小心行事，不到万不得已绝不做出半点不合时宜的事情来，桑枝还不知道自己已然是出头的鸟，深受宫中瞩目。
看着敢怒不敢言的小太监，再看看身前谄媚殷勤的太监，桑枝心中叹息一声，还是拿出银子来，一人给了他们些。本想多给那个不太懂事却正直的小太监一点，但桑枝动作一顿，眸子低下去，更多的银子给了对自己谄媚让自己进去的太监。小太监那里只有零星一点碎银。
她身在宫中，正义只能残留在心。要遵守宫里的游戏规则，就要对为自己办事的人好。哪怕她明明心里很鄙视这个点头哈腰的人，更欣赏那个小脸通红不放自己进去的小太监。
待进入天一门，氛围便截然不同。到底是供奉神灵的地方，庄严肃穆。深沉的夜色笼罩，香烟袅袅，如仙似梦。虽不能洗去心中烦恼，到底也让桑枝的烦躁跟着退去不少。她走到钦安殿门前，里面燃着长明灯，不明不暗的颇有几分神秘。然而迁安钦安殿正中跪着一个女人，正是贞妃。
桑枝顿住脚步，犹豫片刻，决定不进去。麻烦事，少一桩是是一桩。然而她正要转身时，背后的贞妃却开了口，“既然到门口，为何不进来？”
桑枝不敢不答，忙低头回道，“奴婢不敢打扰娘娘。”就听贞妃嗤笑一声，桑枝又道，“奴婢先行告退。”
“慢——”贞妃竟然起身，桑枝抬头正对上她似笑非笑却带着桀骜的眸子，顿时一惊，连忙低下头去。贞妃又笑一声，朝她走过来，“桑枝。”
“奴婢在。”桑枝十分恭谨。
“本宫看你，可不是个奴婢。”
“娘娘这话折煞奴婢了。”桑枝退一步，离她远些。
不料鼻尖飘过一阵檀香，贞妃竟然捏住她的下巴，抬了起来。桑枝心中一阵反感，几乎是毫不犹豫的扭脸甩开贞妃的手，又退三步，“时辰不早了，奴婢告辞。”
“还没有哪个奴才敢这样对主子，”贞妃站定不动，凉凉动唇，“桑枝，本宫可治你大不敬之死罪。”
桑枝一顿，眉头皱的更紧，心中十分厌恶，“奴婢是坤宁宫的人，便是要治死罪，恐怕也不牢娘娘您操心。”
“也是，”贞妃似笑非笑地看向她，“本宫瞧着，皇后娘娘对你，可是宠爱的紧。”
桑枝心中陡然一跳，仿佛被戳破了大秘密似的，“皇后娘娘仁厚，待奴才们一向一视同仁。”
贞妃却自顾道，“要是放在以前，处死一个坤宁宫的宫女，本不是难事。可今时不同往日，皇上这段日子竟对坤宁宫换了个态度似的，今夜还留宿，坤宁宫的人确实动不得了。”
说者无心，听着的人却犹如毫无防备地被捅了一刀，桑枝十指掐在掌心，咬紧牙关默不作声。
“怎么，今晚坤宁宫不是欢天喜地庆贺皇上回心转意吗？你到冷冷清清的钦安殿里来做什么？”贞妃唇角勾出凉凉的笑，“你不为皇后娘娘开心吗？”
桑枝只觉得这个贞妃果然不像平日里在皇贵妃董鄂氏面前那般乖巧，她避之唯恐不及，回道，“奴婢正是为皇后娘娘开心，才来此处。求皇上和皇后恩爱永固，白头偕老。”
贞妃愣了愣，却好像听到了一个天大的笑话，“恩爱永固，白头偕老？哈哈！”她露出讽刺的笑来，“这是今年以来，本宫听到最好笑最天真的笑话。皇上后宫佳丽三千人，连本宫的姐姐都不敢说恩爱白头，你倒是敢想。”
桑枝不做声。她也不急着走，回坤宁宫也确实是不想回去。她无处可去。
贞妃从她身边走过，却径自到钦安殿供桌上取了酒水来，“陪本宫小酌几杯。”
桑枝惊讶地睁大眼睛，“你拿的是供桌上的酒！”
“嗯哼？”贞妃挑眉，“是啊，没错。”
“……”桑枝神色复杂，“你不怕得罪神仙？”
“神仙？哈哈，神仙！”贞妃一脸不屑，倒杯酒仰头喝下，“这世上要是真有神仙，怎么会让姐姐病痛缠身！姐姐这样的好人，过去连捏死一只蚂蚁都要自责好几天的人，如今凭什么要——”她的话戛然而止，只冷笑道，“就算有神仙，也都是与恶徒为伍，本宫喝他们几杯酒是看得起他们！”
桑枝听得心中震惊，万万没想到贞妃竟然是如此极富个性的女人。她忍不住扭过头去，竟有些想笑叹一声。
贞妃眼神锋利，扫过她却道，“你赞同本宫的话。”
“奴婢不敢。”桑枝可不想跟她缠。
孰料贞妃道，“你能让本宫说出这番话来，却只有震惊毫不见惧色，说明你心中对这些神仙也毫无敬畏。桑枝，你果然是个有意思的人。”她几步走到桑枝面前，“难怪姐姐每次提起你，总是赞赏不已。”
桑枝静静地望着她，“贞妃娘娘，您喝多了。”
“哪里就多了，素酒一杯，如白水。”贞妃道，“本宫知道自己在说什么。”
“可您知不知道，隔墙有耳呢？”桑枝压低声音，垂眸说话。
贞妃一怔，“钦安殿可不是别处。供奉神仙的地方，向来没有闲杂人等敢来放肆。你能进来，着实令本宫吃惊。”
桑枝顿住，“钦安殿……很难进？”
贞妃笑而不答，反而递上一杯酒，“陪本宫喝一杯，本宫便告诉你。”
桑枝不知道自己酒量如何，然而看着贞妃的神情，再加上她自己本就满腹心事，便眼神一暗，接过就被一饮而尽。
“你这喝酒的模样，倒与本宫有几分相同。”贞妃索性就在钦安殿门口席地而坐，抬头看一眼桑枝，“嗯？”是示意桑枝坐下。
桑枝挑挑眉，干脆从钦安殿又取了酒壶和酒杯，和贞妃一起坐下来。
贞妃看见她这样，轻笑两声，眼神里流露出赞赏之色。
桑枝倒杯酒，“为我们喝的神仙酒，干一杯。”
“好。”贞妃与她一饮而尽，又斟满一杯，“为你我能今夜一同喝酒，干一杯。”
桑枝也干了这杯。
素酒的威力不算大，但桑枝也有点懵。她因为心事情难自已，故而控制不住自己的情绪，只一杯接一杯。
贞妃冷眼看着，忽然道，“今夜皇上留宿坤宁宫。”
这话尤为刺耳，桑枝冷笑，“这是天大的喜事。我为皇后娘娘贺喜！”又饮尽一杯。
贞妃幽幽看她半晌，才道，“姐姐跟我聊起你时，总不明白为什么你会放弃承乾宫的锦衣玉食荣华富贵而去坤宁宫。我想，”贞妃勾唇一笑，“我明白。”
桑枝一愣，吓得呛住，一阵猛咳。慌忙辩解道，“我是为了皇贵妃着想，才愿意去坤宁宫的。”
贞妃摇摇头，笑而不语。
桑枝心知解释无用，又怕弄巧成拙，过多解释反而暴露太多。再想想贞妃这人，也是个察言观色心思通透的主，不能在她面前暴露太多。然而念头一转，桑枝猛地睁大眼睛，“你明白？”
贞妃不置可否地“嗯”一声。
桑枝动动唇，默默看贞妃半晌，“你不明白。”
“本宫说明白，就是明白。”贞妃话刚说完，眼神陡然一厉，“你敢试探我！”
没错，桑枝刚刚那句话就是故意试探她。这种感情旁人不可能明白，贞妃敢斩钉截铁的说明白，除非她自己对此有体会。所以桑枝故意用自以为是的语气决然否定她，果然贞妃的回应让桑枝得到了满意的答案。
“贞妃娘娘，奴婢不明白您在说什么。什么试探？什么明白？奴婢喝了点酒，稀里糊涂的，不如娘娘清楚聪明。”桑枝状似无意道，“刚刚听娘娘句句话不离皇贵妃娘娘，想来两位娘娘定是姐妹情深吧。”
贞妃霍地起身，“你胡说八道什么！”她有些气急败坏。
见这样，桑枝反而沉着下来，“娘娘您这是怎么了？难道您对皇贵妃娘娘不是姐妹情深？”
“……”贞妃阴沉着脸，深呼吸一口气冷静下来，“自然是姐妹情深。”
“你们姐妹情深，我们主仆有义，这不正是有情有义的好事？何苦生气。”桑枝挑眉一笑，“为我们的有情有义干一杯？”
贞妃冷冷地看着她，终究也是饮下此杯。这才道，“本宫该回去了。”
“娘娘请便。”桑枝动也没动。
贞妃走了两步，忽然回头，“你今晚不回坤宁宫？”
“我要给皇后娘娘和皇上祈福。”桑枝说的煞有介事。
贞妃眼神深深浅浅，“为什么不试着阻止呢？哪怕阻止不了，至少也尽力。人活着，想要什么都得靠自己争取。”说完转身离去。
桑枝听着却心头一震。
为什么不争取呢？为什么不试着阻止呢？难道就因为素勒是皇后吗？可……可顺治帝不是英年早逝吗？他又能保护素勒多久？不不不，他什么时候保护过素勒？他把皇后当什么？召之即来挥之即去！他真的喜爱皇后吗？并不是！哪怕有那么三分喜爱，但更多地也不过是个泄/欲/工具而已。而且，他真的能让素勒快乐吗？
女人，甚至很可能包括董鄂妃在内的女人，都不过是皇帝的玩物罢了。不然，他何以在董鄂妃重病之时，还能跑来坤宁宫留宿？他以一个帝王之尊，对董鄂妃的爱护也不过如此。不，根本算不上爱护，他口中最爱的女人就在他眼皮子底下，失去了儿子，失去了兄长，被无形中斩断了两条最有利的臂膀，断了一切上升的路。唯一剩下的就只有皇帝的爱了，可这份爱却还要眼睁睁看着皇帝宠幸另一个女人。
而被宠幸的那个女人，难道能因此获得快乐幸福吗？
其他的事情，桑枝不知道。但桑枝知道的是，未来的皇帝是玄烨，并不是皇后的子嗣。那么如果皇后有了子嗣，便是嫡子，又怎么可能不是下一任皇帝呢？除非——
除非像荣亲王那样，根本活不到继承帝位。
桑枝冒出一身冷汗，瞬间无比清醒。她终于想明白，素勒就算委身于皇帝，得到的也未必是好东西，甚至很可能招来祸端。
那么，自己为什么不能阻止，不能争取呢？
桑枝猛一下站起来，赶忙收拾好狼藉的酒盏，朝坤宁宫狂奔而去。
作者有话要说： 好久不见，读者君们~
不好意思，年假期间应酬太多，实在抽不出时间。
感谢以下投霸王票的姑娘们，十分感谢！
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☆、001
桑枝突然意识到，在宫里这么久，一直以来她都是在步步为营只管好脚下，为的是明哲保身安生活着，最好能偷取浮生半日闲。可她却从未真正从内心里融入这个深宫去，她的愿望从始至终都是能够离开紫禁城，离开这座吃人不吐骨头的宫殿。所以她没有想过宫斗，也没有去争夺什么。没有权欲心，没有争斗心，即便她为素勒冒死做过些什么，可却从没有为了素勒的未来谋划过。
她是不争的。
然而，不愿意争取的人，有什么资格怨天尤人呢？一切都是她自己的选择。她一步步走到今天，站在如今的位子上，本该积累不少人脉和资源，可她什么都没有，不拉帮结派也不刻意拉拢人心，她始终孑然一身。桑枝心头无比悔恨，悔恨自己怎么一遇上素勒就乱了阵脚还感情用事。
皇帝的女人，有什么资格谈论感情？皇帝怎么可能对素勒有什么感情？只不过因为他是个男人，而素勒是他的女人，他可以对这个女人予取予求罢了。而自己竟然还天真的以为，素勒会对这个男人有感情，还以为素勒委身于这个男人会有幸福！
简直滑天下之大稽！帝王家的女人，有什么幸福可言？！
亏自己还自诩清醒通透，竟不如深宫中的贞妃看得清楚明白！
桑枝咬紧牙关，一颗心都要跳出来。她悔得肠子都青了。
≈
坤宁宫里的皇后娘娘，岂会不知皇上今夜留宿的意图？上次她有理由推斋戒，现在呢？她是不能拒绝皇上的。没理由也不应该拒绝。
素勒心里都清楚。可她就是想拒绝。她看着眼前这个男人，竟觉得无比陌生。这个名义上的丈夫，自从她进宫来，除了开始那阵子强要她几次外，就再没怎么接触过了。这个男人，一直流连在另一个女人的床榻，对另一个女人恩宠至极。素勒都已经习惯这种鲜明的对比，而今皇上几次三番靠近她，她反倒越来越觉得陌生。她心里的皇帝不是这样的，在她的印象里，皇帝是个杀伐果断的冷血君王，从不予人半点柔情，她没见识过皇帝的柔情。即便是现在，皇帝看着她的眼神，也只是像看着一顿美餐，那似燃着火焰的一样的眼睛让素勒脊梁骨发冷，却并没有感到半点温暖。她原该逆来顺受地承受着，她原该对皇上的恩宠感恩戴德。可她脑海中总想起桑枝的话——
桑枝说，你不愿意，为什么不反抗？
桑枝说，皇帝也不过就是个人而已。
桑枝说，你喜欢他吗？
……
桑枝说过很多大逆不道的话，一开始每每听见素勒都吓得心惊肉跳，后来也被桑枝说习惯了。桑枝再说时，素勒总无奈地瞪她。所幸，桑枝是个极有分寸的，只在素勒面前口无遮拦。皇后娘娘从未见过桑枝在别人面前有过任何过分的言行举止，桑枝的与众不同只在只有她和素勒两个人时才会显露诸多端倪。
素勒记得，桑枝不止一次拐外抹角的问过，你有没有喜欢过什么人？你有过意中人吗？
每次桑枝问，素勒都脸上发烫，觉得桑枝实在太口没遮拦。可素勒如今自问，喜欢，什么是喜欢呢？她并不知道。要真说喜欢，她对桑枝倒是心心念念。然而这种喜欢是桑枝说的那种喜欢吗？
桑枝在她的生活中无孔不入，甚至改变了她对皇后皇帝乃至整个后宫的看法。桑枝看待问题的角度总是超出素勒的想象，然而素勒即便一时不能接受，慢慢地也会认同。毕竟，皇后娘娘原也是个通透的人。
此刻，看着眼前的皇帝，看着皇帝眼中的欲望，素勒心头一阵反感。她感到被侵犯，自己犹如待宰的羔羊遇到了饿极的狼。原本该有的欣喜和感恩戴德这会儿通通不见踪迹。她不知道该怎么办，只是心里清楚如今绝对不能再反抗。不管心里再抵触，都要顺从他。不然，依着皇帝的性子，只怕坤宁宫要遭大难。
皇后娘娘磨磨蹭蹭沐浴更衣，在浴桶中脑海中却满是那日温泉中桑枝的模样。素勒不由得满脸通红，心里忍不住一阵悸动。那时的桑枝换了个人似的，像是给皇后下了蛊，让素勒在她掌心里软成一滩水。虽然那晚素勒受惊的拉回了理智，但难免午夜梦回有所回忆。皇后娘娘心中有恐惧，并不愿意回忆这些事。只是那些绮丽的梦却犹如长了翅膀，自己飞入皇后的梦境中去。
皇后从未有过那样的经历，那种陌生又让人悸动的感觉便不着痕迹地刻在了皇后心头。
“桑枝……”素勒在水雾腾腾地浴桶中，心绪纷乱。她想念桑枝，刚刚褪去的衣物旁，还有桑枝给她的小马。她怔怔的望着，莫名有些想哭，“桑枝……你告诉我，我该怎么办……”
她喃喃自语，只没人听见。伺候皇后的宫女也听不见，她们犹如有血有肉的木偶，机械地给皇后穿衣。无论再怎么不情愿，皇后还是要去面对皇帝，还是要去……侍寝。
从没有觉得，每一步都是如此的沉重。这种沉重，甚至比她初进宫时还让她抬不起脚步。
举步维艰。
但走的再慢，路总有尽头。
皇后娘娘还是走到了寝宫。皇帝已然宽衣，在床榻上坐着等她了。
“臣妾见过皇上。”素勒微微低头，没人看得到她的表情。她的举止优雅得体，没有半点失礼之处，像是从皇后模子里刻出的端庄恭谨，让人挑不出半点瑕疵。
皇帝笑笑，“皇后不必多礼。”倒是虚扶了一把。
素勒眼神一闪，不由得想，如果此时行礼的人是董鄂氏，皇上还是这样只虚扶一下吗？
她心里很乱。可她低眉顺目地坐在了皇上身边，“臣妾为您更衣。”
皇帝“嗯”一声，抬起双手。他是被女人伺候惯了的。
终于龙袍被解下，只留下里衣。接下来，该是皇后由宫人伺候着褪去衣衫，只留下里衣。这便是皇后与众妃子的不同，其他妃子多半是要洗完脱净裹在被子里等的。皇后比她们多了点尊严，但这点尊严，在皇权面前显得那么可怜。
皇帝伸手去解她衣带，素勒心头陡然一跳，忙道，“臣妾自己来。”她抑制不住地手开始有些微的颤抖，在腰间衣带上徘徊，原本轻松系好的衣带这会儿却让皇后解出了一身薄汗。
皇帝等的不耐烦，一把将她拉倒在床上，居高临下地看着她问，“你怕朕？”
那眼神咄咄逼人，吓得素勒心头狂跳，忙道，“天子之威，天下无人敢不敬畏。”
皇帝脸上露出似笑非笑的神情，“这便是你们比不上皇贵妃的地方。”话音未落，素勒衣带已被他突然发力猛地拽开。皇后娘娘也是娇生惯养的身子，细皮嫩肉的，哪经得起这样猛地一拽，当即雪腻的腰上被勒出一道红印。
素勒吓到了，不由倒抽一口冷气。
“疼？”皇帝粗粝的指尖按在皇后腰上，问话时神情莫测，素勒心惊胆战，忙摇头，“不疼。”
“不疼？”皇帝眼神突然一狠，捏住皇后腰上的红印，素勒当即疼得皱眉，却听皇帝说，“皇后没说实话，这可是欺君之罪。”
素勒咬咬唇，眸中就有些湿。她想，桑枝看见她皱皱眉都要急上半天，想办法逗自己开心，要是知道自己被这样对待，不知道得多心疼。她咬牙，终于挤出一个字，“疼。”
皇上这才笑了，“疼就是疼。你们这些女人，总想着骗朕。”
“臣妾知错。”她在皇帝手里，到底算什么？什么都不算。她是“你们这些女人”中的一个，皇帝心中唯一的那人，仍然是承乾宫那位。
“皇后，”皇帝摸上她的脖颈，“你要是不和母后沆瀣一气，朕对你的宠爱不会少于今晚。”说罢，他吻了上去。
素勒根本控制不住自己，瞬间整个人都僵住了。
她动动唇，无声吐出两个字，“桑枝——”
便在这时，外面传来喧闹声，是蔡婉芸刻意压低的声音，“桑枝！你干什么！”
“蔡嬷嬷，我有急事禀报皇后娘娘！”
“再急也不急于今晚！桑枝，你给我站住——”
然而桑枝仗着身子灵活，已经一个箭步窜到寝宫门口，虽然被守夜的宫女拦住，但不耽误她故意高声焦急道——
“皇后娘娘！承乾宫出事了！”
她根本不是说给皇后听。她在赌。赌承乾宫董鄂氏在皇帝心中的分量。
原本正在皇后身上流连的皇帝，刚想不耐烦地让人把桑枝拉出去，听见这句话立刻顿住，当即一个翻身从皇后身上起来，急忙披上外套鞋都没穿好就直往外走。
皇后懵懵的，觉得自己好像听到了桑枝的声音。片刻功夫终于回过神来，皇帝已经推门出去了。她躺在床上，终于松了口气，然而心中却涌上极其复杂的情绪——桑枝在这个关口跑过来，竟然是为了承乾宫的事！
☆、002
皇帝不由分说一边穿衣服一边来到寝殿外，桑枝正被蔡婉芸凶狠地堵住了嘴。蔡婉芸盯着她，眼神狠戾，“你果然是承乾宫派来的奸细，见不得我们皇后娘娘好。”蔡婉芸悔断肠，怪自己识人不清，指着桑枝的鼻尖低声痛骂，“你但凡有点良心，都干不出这事儿！皇后娘娘待你多好，你简直丧尽天良！”
这会儿看见皇帝推门而出，蔡婉芸心都凉了。皇帝已然疾步上来，“承乾宫怎么了？”他焦急不已，不等旁人开口就急着摆手，“算了，摆驾承乾宫！”
蔡婉芸慌忙迎上来，急道，“皇上恕罪！皇贵妃娘娘身体康健，并不曾有半点不适。是这心肠狠辣的贱婢恶言诅咒，是老奴管教不力，已将人带下去严加管教了。”
皇帝皱眉，“是那个叫桑枝的？”
蔡婉芸吓得战战兢兢，畏于天威不敢有半句谎言，“回皇上的话，正是那不知好歹的蛇蝎奴才。”
“朕记得她原来是承乾宫的，皇贵妃还特地跟朕提过，说与这奴才有些远亲，”皇帝想了想，“把她带上来，承乾宫的事，朕要亲自过问。”
蔡婉芸哪敢反驳，便将桑枝带了上来。这时，皇后娘娘已经穿戴整齐也来到内殿。
桑枝看见皇后和皇帝一同坐在大殿正中，心底悄悄松了口气。她没心思留意皇帝，只看皇后面无表情，让人看不出半点情绪来。桑枝心里惴惴，猛地听皇帝厉声道，“是你刚刚说承乾宫出事了？”
这还是桑枝头一次直接面对皇帝的威严，那青年模样的天子裹在龙袍里，倒是一身的威严重重，阴沉的脸色多少也让桑枝心里有些发憷。她强自稳住心神，被蔡婉芸猛地一推，狼狈地跪倒在地，“回皇上的话，正是奴婢。”
“放肆！”皇帝猛一拍桌案，整个坤宁宫都吓得直哆嗦，便连坐在一旁的皇后都吓得心里一咯噔。只听皇帝厉声道，“皇贵妃在承乾宫中安然无恙，你这大胆奴才，胆敢诅咒皇贵妃，大闹坤宁宫，该当何罪！来人哪——”
“皇上且慢——”一直沉默不语的皇后终于开了口，却没有看桑枝，只是对皇帝说，“皇上，桑枝一个奴才，哪里有这么大胆子既造谣诅咒皇贵妃又在坤宁宫生事？况且她本就是董鄂姐姐爱重的人，今夜之事必是事出有因，皇上何不问问清楚呢？”
皇帝臭着一张脸，想来被人扫了兴致自然难以愉悦，而且刚刚从皇后床榻上那样毫不留恋的起身多少对皇后有几分歉疚，便道，“皇后言之有理。大胆桑枝，你今夜到底何故如此？”
桑枝有点慌。她敢这样说，确实是心里有点谱，但不确定。而且她并没有组织好语言来描述，眼下她的状态并没有足够的把握，这一赌才是真正拿命在赌。这时脑海里想起贞妃的话，加上贞妃借酒浇愁时痛苦的模样，她竭力稳住自己，沉声道，“奴婢是刚刚无意中听到路过的宫女说，皇贵妃近日常常咳血，只是不让人声张，这才惊慌失措吓到，赶紧来禀报皇后娘娘。”
皇帝大惊，“咳血？”这可不是个小病，“现在还咳血？”
“奴婢也是听说的，皇贵妃娘娘对奴婢恩重如山，又十分疼爱，奴婢向来对皇贵妃娘娘感激不已，非常敬重。所以一听这话心里又慌又乱，便没了分寸，大半夜来报。”桑枝低着头，没注意自己说这句话时皇后忽然用力握紧的拳头。
正是关心则乱。对于董鄂妃的病情，皇帝是不敢有半点掉以轻心。他向来就知道董鄂妃身子不好，只是御医也治不好，一直将养着。加上这一年来丧子丧兄，董鄂妃的身子是彻底垮了下去，皇帝也见过她昏迷不醒时咳血，故而并没有敢放松过。既不敢让董鄂妃过度劳累，也不敢让董鄂妃侍寝，他把董鄂妃捧在心尖上疼，但到底他是血气方刚的年纪，而且传宗接代开枝散叶是他身为帝王的责任，何况，他也不认为睡在其他妃子那里有任何不妥，毕竟他的心是在董鄂妃那里的。所以近来对皇后亲近了许多，一来自然是因为皇后入了他的眼，二来也是无形中给皇太后示弱，他唯恐皇太后再为难董鄂妃。
不过幸好自从国师来过后，董鄂妃身子渐渐好起来。皇帝也就稍微放下心，而今听桑枝这么一说，皇帝一颗心都提了起来，脸上阴云密布，“你确定？”
“这……”桑枝偷偷看一眼皇帝和皇后，咬牙道，“奴婢刚刚遇见了贞妃娘娘，贞妃娘娘特地到钦安殿为皇贵妃娘娘祈福。”倒是不必说得太精准，只是要把贞妃搬出来就足够让皇帝信任了。然而，却不知皇后听到她又提起贞妃，心中是怎样的冰凉。桑枝绝没料到，搬出贞妃倒是让皇帝信任了，可皇后呢？身为坤宁宫的大红人，深受皇后娘娘器重，但不仅口口声声都是承乾宫皇贵妃，还与皇贵妃的族妹贞妃私下有往来，皇后又该怎么想？
皇帝脸上阴晴不定，半晌终于道，“摆驾钟粹宫。”那正是贞妃的住所。
就这么轻易地把贞妃卖出去，桑枝不由得暗自咬唇。不过她对贞妃本也没有多少好感，而且为保命也顾不得许多了。何况，宫里人都知道董鄂家两姐妹是最受宠爱的。
送走了皇上，坤宁宫里剩下的人心情各异。但是看向桑枝的眼神都再不怎么友善了。
皇后始终面无表情地没说话。殿内一阵安静，静的桑枝能听见自己的呼吸声。她不知道该怎么跟素勒解释今晚的举动，有些话想归想，说却是无论如何都说不出口的。
终于，蔡婉芸咬牙道，“皇后娘娘！这个吃里扒外的贱婢，交给老奴处置吧！”
桑枝被蔡婉芸的怒气吓得一抖。然而皇后无动于衷，还是不说话。许久，皇后才低声道，“你到坤宁宫来，到底是为什么？”
为了你——然而怎么说得出口。桑枝看着皇后的表情，鼓足十分勇气才敢开口，“素勒——”
“这是你最后一次这么称呼本宫。”皇后终于抬起头来，神情漠然地看向她，“以后希望你谨记自己的本分。”
桑枝难以置信地睁大眼睛，觉得自己听不懂素勒的话。这是什么意思？她的心好像被素勒这轻飘飘两句话生生剜了出去，“素——”
“掌嘴。”没等桑枝说完，素勒脸色沉下来，发出命令。桑枝愣住，蔡婉芸眸子一沉，当即上前毫不犹豫地啪啪狠狠甩了桑枝两巴掌。还要再继续时，皇后出声，“好了，到底是承乾宫送来的人，太苛刻了别人会以为本宫不容人。”她看都没有看桑枝，扶额道，“本宫累了，蔡嬷嬷，将这些不相干的人都带下去吧。”
“不相干的人”——眼睁睁看着素勒被贴身侍女扶着回了寝殿，桑枝耳边只有这几个字在回响，甚至觉察不到脸上火辣辣的疼。
蔡婉芸冷笑道，“到底皇后娘娘仁慈，只赏你两嘴巴。你这种吃里扒外狼心狗肺的东西，打你都怕脏了我的手。滚出去！”
一时坤宁宫的宫女们再不似往日那般亲善，各个对桑枝憎恶至极。毕竟皇后娘娘好不容易侍寝一次，谁知道这难得的翻身机会就这么被桑枝搅黄了，谁能不怨恨桑枝呢？众人都觉得皇后娘娘太心善，对桑枝这种摆明从承乾宫来的小人就该狠狠教训一番才是。
桑枝跌坐在地，愣愣的望着素勒消失的方向。
蔡婉芸踢了她一脚，“看什么看，再装可怜已经没用了。皇后娘娘心都寒透了，对你这么好，我都没见过皇后娘娘对谁这么恩宠有加，你却搅了娘娘的好事，桑枝啊桑枝，平时看你倒是挺聪明的，原来只是承乾宫瞎眼的狗！”蔡婉芸道，“别以为搅了这次就能保住承乾宫的地位，皇上如今对皇后娘娘动了心，以后机会有的是。你的主子半死不活，还怎么挡得住皇后娘娘的路？”
“我的主子……”桑枝喃喃道，“承乾宫？”
“哈哈，你还想着承乾宫？”蔡婉芸气的直冒青烟，“桑枝啊桑枝，你这辈子都别想回到承乾宫去了。你已经是坤宁宫的人，想回去，呵呵！以后……咱们走着瞧。”
桑枝终于明白过来——看样子，不仅坤宁宫的宫女太监们把她当成了承乾宫的走狗，便是素勒，也是这样认为的！桑枝一颗心仿佛沉到寒潭底去，智者千虑必有一失，她一时急智想了这么个招出来，却完全没有想到自己这番举动在坤宁宫里的人看来，会是什么效果！
不不不，别人怎么看都不重要，重要的——素勒难道也这样认为吗？可她明明一心是为了皇后啊！
然而这番话要怎么说，她该怎么解释？纵使她生了七窍玲珑心，也对此事百口莫辩。
第13节
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