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君恩[出书版] 作者:楼雨晴
明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。
「那个，是要给哥哥看吗？」
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善于表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧――
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
「你每天，都在练这个？」
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在朝待什么。
「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病愈了好给他看。
「既然没有忘，为什么不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
「可以吗？」
一句话，问愣了他。「为什么不可以？」
或者，他应该问――「谁说不可以？」
「奶娘说……哥哥病了……」
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想，「还有呢？」
「梅香……」
这一回，说什么都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至于梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以后也不用理会。」
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
「往后，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」
严知恩思考了好久，终于点头。
「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什么字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。
三日后，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。
只可惜，严知恩极少眷宠它。
一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。
◇◆◇
若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。
严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。
成长中的每一个重要时刻，永远有他。
那年大病初愈后，严君离随后下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。
而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最后留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。
他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。
这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。
他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。
小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。
他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年――
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
◇◆◇
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沉，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是――放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离于病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什么都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎么办？
还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？
十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎么也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。
他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。
他不管别人怎么说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……
小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」
「好。」想到什么，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都尝不出味儿了。
「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最后一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
「知道。」
「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」
「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」
「嗯……」约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
「我不会抛下你……永远不会……」
轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。
前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。
今年的冬，特别漫长，怎么也挨不到尽头。
◇◆◇
他不确定，是什么指引他往前行。
这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。
有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。
他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。
偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。
从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什么，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。
那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年后会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然后，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……
他还有那么多、那么多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……
日日夜夜，在梦境与真实中浮沉、挣扎着，每每想抓住什么，又陷入更深的虚无――
而后，画面全数消失。
没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。
他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。
这是梦，他知道，这具沉重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。
一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什么，于是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，于是他怀疑它根本没有尽头。
如果这是梦，那也未免太无趣了些。
不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。
他怀疑，自己被困住了。
于是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。
他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。
或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。
只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。
◇◆◇
――不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。
那是……爹的声音。
爹又做了什么？
「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」
「那……好吧，该怎么做？你快些！」
借寿？借谁的寿？
爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！
他震愕得心头发寒，旋即领悟――爹还能向谁下手？莫不是――
别这么做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！
他拼了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拼搏得满身热汗――
蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
只是……一场恶梦吗？
借寿一事过于无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
这梦，真实得可怕。
他移目望去――小恩呢？
每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
得到的讯息是――「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」
果然在听松院。
这几乎坐实了揣测。
「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
护院挡他，却不敢强势阻拦。
「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！
「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代――」
「我若在这儿出事，你们更难交代！」
护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。
严君离心急如焚，一路寻至后堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。
他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺于棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
伸手一探生息――小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沉睡，怎么也唤不醒。
这些人到底对小恩做了些什么！
目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸扎小人便置于他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。
一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸扎人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。
如此败德之事，爹真的做了！
他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什么！」
「这句话应该由我来问――爹，您在做什么？」
「做什么？除了救你的命，我还能做什么？」
「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」
「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」
「人命无分贵贱！何况――那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什么。
「我待他好，不是指望他回报我什么，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。
「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？
可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他后腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。
「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。
他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」
◇◆◇
大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。
小恩带回观竹院后，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。
那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。
反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之后却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。
大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！
他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然后命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。
直到第七日，严知恩终于醒来，稍稍有了清楚的意识。
灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。
「没事、没事，哥在这儿。」
「我们……在哪儿？」这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。
「寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥吗？」要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。
严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他……
「哥，我作了一个好奇怪的梦……」
「什么梦？」
「我梦见――我待在一个很黑很黑的地方，怎么走都走不出去。后来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声。我以为你在那里，想找你，可是怎么找也找不到，只有我一个人，我很怕。然后、然后……」
身躯隐隐颤抖，严君离将他搂得更紧。「然后如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我挣不开、挣不开……那个声音，很冷，像是没有温度，说：「严君离，你以为躲在这儿不出声，咱就收不了你的魂吗？大限已到，合该回归本位。」哥，那是黑白无常，我看见了。可是，他们为什么会对着我喊你，是认错人了吗？」
严君离听得心头发凉，想起那道莫名真实的梦境，这当中诡异地巧合，他被困在不知名的地方，小恩却替了他――
移花接木，李代桃僵。
「我死命地挣扎，不肯跟他们走，我知道这一走，就见不到你了。他们缚了我的手，掐痛颈脖，很痛……我想告诉他们，我不是你，可是喊不出声音，后来……也不知怎么回事，他们就松开我了，说什么……严知恩，减寿三十之类的……哥，我为什么会减寿三十，我会死吗？」
一句句问得严君离无言以对。
他长指拂过小恩颈项，那里的红痕已淡，却仍依稀可见那似是掐拧的痕迹……
原以为借寿之事太过异想天开，如今看来……若然成真，他如何对得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
严君离心房疼痛，难以成言。
对不起，小恩，对不起……都是哥不好。
紧紧将对方压往心窝处，哑声低道：「小恩，不要怕，哥会一直在你身边，再也不会让你受到伤害……」
再也不会，再也不愿。
「一直、一直吗？」那时找不到哥，很害怕。
「一直。」他坚定地，许下承诺。
却没料到，数年之后，他竟会亲手舍弃今日诺言，遗弃了这个对他全心信赖、依恋的男孩。
远远地，将其驱离他护卫多年的羽翼之下。
卷二 青岚
「我再问最后一次，你当真非娶她不可？」
严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情，都能尽遂你意。」
严知恩点点头。「算你狠，我愿赌服输！」
「你对青岚，可有几分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」
二之一 恩仇难辨怨君离
十年之后，严君离将届而立之年，而那个说要用一生去守护的人儿，早已不在身边。
三年前，离开了他，带着满满的怨愤与不谅解。
临走前，他说――「严君离，我一生也不会原谅你。」
一生，那是多么悠长的岁月，用一生去驮负恨意，太沉重。
三年来，他不曾忘记那双空寂的眼眸、无绪的冷嗓，不知――那人至今是否仍恨着他？
这三年当中，他总是挂念着，不止一次地想，有没有人在身边叮咛他添衣、进食？有没有人陪他说说话、听听他的心事？这孩子挺别扭，话都藏在心中不肯说……还有年关时，谁来为他添几件新衫……
他总是想得太多，夜里无法成眠，想着那个他宠爱了十余载的孩子，如今好不好？
有时，想得心口闷了、疼了，便会往「逸竹轩」来，看看小恩住过的地方、抚抚睡过的枕、穿过的衣裳……
这里的每一样物品，都还留有使用过的痕迹，仿佛那空白的三年不曾存在，那个人一直在他身边，不曾教他亲自驱离……
盼得深了，有几回，一些个风吹草动，都会让他产生错觉，误以为是心头悬念的那道身影，正推开外室的门，像以往那样走来，赖靠进他怀里低喃：「好困，想睡觉――」
才想着，远处便传来脚步踩上木阶的「咿呀」声响，一步、一声，愈见清晰地朝楼阁上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，脚下绊着门槛，踉跄了几步才站稳。
「少爷――」
心头一凉，步伐止住，呆站在房门口，瞬时神情空茫。
奶娘瞧着心酸，问道：「又在想念小少爷了？」
他怔怔然，扶着门框回到桌前，轻缓落坐，动手为自己斟上一杯茶水。
茶，还是温的，他方才泡好的安神茶。
十岁那年的惊吓过后，小恩总是睡不好，他每每让身畔那人的梦呓躁动扰醒，便每晚冲一壶安神茶，好让人安睡到天明，这一冲，就冲了好些年。
「要真那么挂心，何不把他找回来？」只要少爷愿意，不可能找不着，小少爷也不会真狠得下心让他找不着，这两人之间的感情有多深刻，旁人无法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相连的深沉牵绊，不是说要断就能撇得一干二净的。
他摇摇头。「奶娘，外头的世界，很宽、很广，他不必陪我困死在这儿。」雏鸟大了，本就该让它离巢去飞。
「那你还有什么好挂念的？」做到这分上，也已经太足够了。
「我只是、只是――」明知道对方会很好，还是免不了牵肠挂肚。「奶娘，他有捎任何的讯息回来、知晓他的现况吗？」
「他连你都不肯理会了，还会跟我这老妈子说什么吗？」
「……」也是。不该忘了，那人性子有多拗。
「那便再等等吧。」也许等哪一日，气消了，便会回上他只字片语了。只是不晓得……他还能有多少时日可等？
「净顾着谈小少爷，都忘记了，老爷要您稍作准备，晚些到听松院与青岚小姐一同用膳。」
提起那个名字，严君离明显沉寂了下来。
「奶娘，你说――我这样做，究竟对或不对？」
「您想太多了，那是自小便订下的亲事，你纵是有心替人想，对方还不见得领你这个情。」
严君离轻叹。
想来，袁青岚也是个身不由己的可怜人，若能由得自身作主，好好女孩儿，谁愿嫁进一桩朝不保夕、进了门随时得准备当寡妇的婚姻里？
这亲事，早在袁青岚出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九岁初逢生死大关那年，把爹吓坏了，也真正信了那高人所言。
同年，二姨娘的大哥家里头添了个女娃儿，爹深谋远虑，本就想早早为他订下一门亲，待到女方成年以后迎进门，好为严家留下一滴血脉。
巧的是，青岚八字恰恰与那高人所言相符，能够福荫于他，爹当下哪还管得他同不同意，擅自作主与二姨娘议妥此事。
前些年，还有小恩在，那孩子有极重的不安全感，因为生命中只有他，怕他成亲后从此被新妇霸占所有心思，无所不用其极地居中作梗。他不是不知，只是放任着，由他去，亲事就这么一年又一年地延宕下来。
小恩走后，他又借故闪避了几回，今年，怕是避不过了。
他撩袍起身，抚去儒衫上浅浅的绉褶，临去前，不忘谨慎地掩妥房门――即便主人已然远去，这一方之地，永远为其保留，永不易主。
◇◆◇
美其名是用膳，实则为制造机会让未婚夫妻多聚聚，好培养感情，因此，吃没两口，爹和二姨娘这两位陪客便找了个借口托词离去，留下两人四目相对。
说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。
但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎算得上是一无所知。
他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。
用过晚膳，两人一同漫步园中。
孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。
「岚儿――」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，你怎么说？」
「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。
「你――我是说，你真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。你人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」
既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。
虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。
这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？
既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。
只是――愧对了女方。
「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」
所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。
因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。
何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。
严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了你。」
他记得――袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？
严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。
看来，她比他更早看清事实，也已认命。
「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。
至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。
回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。
终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。
他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。
「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。
以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？
「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」
多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。
轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。
他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，你去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」
这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。
更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。
来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。
恋耽美
明确的表示，又见小手紧捏着几张宣纸，他试图推测。
「那个，是要给哥哥看吗？」
对方又犹豫了好一阵，才慢吞吞地递出。
在他病倒前，已教导小恩一句句开口学习语言，只是还没能做得更好，这孩子还不善于表达情绪，得要人一步步诱导。
担心孩子是不是受了委屈，他接过宣纸细瞧――
严君离
一张宣纸，整齐地写满他的名。
「你每天，都在练这个？」
小恩怯怯地点了下头。
记忆中，那双明亮的大眼睛，正仰首望住他，像在朝待什么。
「小恩好棒，字写得真好。」严君离赞许地摸摸他的头，不吝惜给予肯定。
从连毫笔都拿不稳，到准确工整地一笔、一划写出他的名，用了一整个冬季。
「小恩没有忘记哥哥，对吗？」在兄长病着的时候，他想着要听奶娘的话，认真读书，练好哥哥的名字，等他病愈了好给他看。
「既然没有忘，为什么不喊我？」从他能够下床走动开始，小恩没有喊过他，一次也没有。
他原以为，那是感情生疏了，才处处与他保持距离，如今看来，似乎不是。
小恩还记得他说过的话，记得严君离，记得严知恩，记得哥哥的万般疼宠。
「可以吗？」
一句话，问愣了他。「为什么不可以？」
或者，他应该问――「谁说不可以？」
「奶娘说……哥哥病了……」
所以不能吵，不能烦扰他，要让他安心静养，也不能再和哥哥睡，不能动不动往哥哥房里去。
奶娘的立意，严君离不难推想，「还有呢？」
「梅香……」
这一回，说什么都不肯开口了。
梅香是爹身边的人，在他病中，随着爹一道来观竹院的次数相当频繁。
这也不难推想，看来，梅香是对小恩说了不少不该说的话。
会收小恩为义子，只是顺了他的意，爹从来就没有把小恩当成自家孩子看待，那些对待下人，该有的主从分际、尊卑之分，爹向来极为重视。
「奶娘说得对，哥哥那时生病，没办法顾着小恩，但是现在好了，所以没关系。至于梅香，她说得不对，哥哥不理会，小恩以后也不用理会。」
严知恩歪头，想了又想，一知半解。
也难为他了，人口一句，说的尽皆不同，才四岁的娃儿，莫怪要被他们弄得晕头转向。
「往后，小恩要是心里头有想不明白的事，就来问哥哥，哥哥一生都不会欺你。」
严知恩思考了好久，终于点头。
「好乖。来，写给哥看看，你这些时日还学会什么字？」回到桌前，一把将孩子抱坐在腿上，高度刚刚好。
三日后，严君离命人依他身量所打造的木椅送进书房，用了上好的紫檀木，再铺上三层软垫，不教心爱的娃儿颠得肉疼。
只可惜，严知恩极少眷宠它。
一直到七岁前，他都是在兄长的膝上，习出一手好字。
◇◆◇
若说严知恩是在严君离怀里长大的孩子，那是半点也不为过。
严君离总是带着他，一同温书习字、同寝同食、也一同守岁，在他臂弯中，同迎新年岁的第一道曙光。
成长中的每一个重要时刻，永远有他。
那年大病初愈后，严君离随后下了禁令，除却父亲，各院人等，未经通报不得私入观竹院。
而观竹院内，来了一批人，也换掉一批人，最后留下来的，全是他一一挑选过、能够倚托的亲信。
他用这种方式，为小恩打造一个不受侵扰的安稳生活。
这孩子，是严君离的宝贝，这一点，无人不知。
他全心全意，呵护着他的宝贝，一点一滴成长。
小恩有事，从来只会问他，从来也只信他、只听他，兄弟间虽无血缘，却是亲密无间，情义更甚世间手足。
他自以为，已为小恩筑起牢不可摧的安全堡垒，直到十九岁那年――
那是他头一回惊觉到，他全心的护卫，仍是不够。
至少不足以让小恩毫发无伤。
原来，在他身边，并没有他以为的安全。
◇◆◇
那一年，时序才刚入秋，他就病倒了，病势比以往来得更凶猛，短短数日便已卧病不起。
每年入冬，总是要病上一场，但是这一回，他心知有异，病势来得太重、太沉，毫无招架之力，犹如九岁那一年……
他想起，那年为他批命的高人曾言，他命中的三个死劫，今年，正是适逢十九大关……
他心下已做了最坏的打算，只是――放不下眼前这个他一手养大的孩子。
十岁的严知恩，已经很独立，不再是那个不解事的三岁小娃，拒绝再被隔离于病榻之外，每回他一有大病小病，总是在身畔绕着、守着，不肯离去，从什么都不会，到已能将煎药、喂药做得比谁都麻利上手，照料得妥妥贴贴。
这贴心的孩子……
他心下一疼，一旦他也不在了，知恩该怎么办？
还有谁会爱他、在乎他？还有谁能管得住他？
十岁的小恩，性子别扭又固执，谁的话也不听，只看他、也只听他的，他怎么也想不通，自己怎会养出这般性情古怪的孩子，奶娘常说，都是他平日宠上天，才纵容得小恩这般任性。
他也知道，可下了百八十遍的决心，要他不惯他、不宠他，每每都做不到。
他不管别人怎么说，在他眼里，他的小恩是全天下最好的孩子，就是性子刚烈了些，你若来硬的，他只会比你更倔强。他担心，要是没人在身边看着，真要走向极端了……
小知恩喂了药，转个身又拧来湿巾，殷勤地为他擦身、拭汗。
「别忙了，小恩，过来陪我说说话。」
「好。」想到什么，又端来一小盘乌枣，拈了颗喂去，让他润润喉。
他张口受下对方的好意，没说出他其实连方才那碗苦涩难闻的药汁都尝不出味儿了。
「哥哥要快点好起来。」替他掖了掖被角，每日不厌其烦地重复同一句话。
「嗯，会的。」努力想抓住涣散神志里最后一丝清明，缓声道：「没我盯着，该习的字、该背的书，一样也不许落下，等我好了要抽考。」
小恩很聪明，只要加以栽培，未来，会有出息的。
「知道。」
「最近少往外头跑，忍着点，别与各院起冲突，我现下没有多余的精神，可护不了你……」
「我等哥哥好了再一起去。我们说好的，今年要一起去看灯会。」
「嗯……」约好了，不能失信。
等雪停了，春天就要来了。
春天来了，他还要请人替小恩裁几袭新衫，出门走走春。
他记得，自己给过的每一句承诺。
「我不会抛下你……永远不会……」
轻弱的嗓，终至无声，在冷冷寒风中散尽。
前一刻才说要说说话的人，下一刻又陷入无止境的昏睡。
今年的冬，特别漫长，怎么也挨不到尽头。
◇◆◇
他不确定，是什么指引他往前行。
这些时日，睡睡醒醒，有时醒来看见张罗汤药的小恩，执拗地守在病榻边，一刻也不肯稍离。
有时，又看见比现在还要再小些的知恩，窝在对他而言过大、也过高了些的案桌前，认真地埋首习字，一笔一划，将「严君离」三字写得端端正正。
他甚至，看见娃儿时期的小小恩努力攀上他腿膝，还有一双小手抓牢他，贪心含吮他指间蜜枣糖渍的可爱模样。
偶尔，也听见爹的叹息、爹的愁眉深蹙。
太多、太多的画面，但大多数是小恩居多，那个与他日夜相伴、形影不离的孩子，整整七年，他们之间有太多太多共有的记忆，满满地丰盈了他的生命。
从很早以前，他便看开了，学会不再拘泥什么，这破败身子，容不得他奢求太多，小恩是个意外、美好的意外，闯入他的生命中，从此有了牵挂，有了执念。
那依恋着他的孩子、那不能没有他的孩子……才七年，远远不足够，他还想守护他更久、想看一眼那好生清秀的相貌，成年后会是何等俊俏模样、看他为情苦恼、追着某家的姑娘跑，然后，自己会出面亲自去替他说媒，订下他心爱的姑娘，共缔白首盟约……
他还有那么多、那么多的事情要做，小恩才十岁，他还不能放手……
日日夜夜，在梦境与真实中浮沉、挣扎着，每每想抓住什么，又陷入更深的虚无――
而后，画面全数消失。
没有爹，也没有小恩，只余一片茫茫白雾。
他发现，自己走在长得没有尽头的长廊上。
这是梦，他知道，这具沉重的身躯，已经许久没能这般轻巧、随心自如地行动了。
一开始，他只是好奇，想知道长廊的尽头会是什么，于是走着、走着，他觉得自己已经走了许久，眼前的画面不曾改变过，于是他怀疑它根本没有尽头。
如果这是梦，那也未免太无趣了些。
不对劲，一切都太不对，他很少作梦，会出现在他意识当中的，都是心里的牵挂，而这也不是府里头的任何一处场景。
他怀疑，自己被困住了。
于是，他不再往前，一转身，死命地往回奔。
他不能被困在这里，他必须醒来，小恩还需要他。
或许是他的焦躁、强力抗争使然，梦境起了一丝波澜，不再一成不变。
只有他一人、静得连呼吸声也听不见的幽寂空间里，渗透一缕声息，他专注聆听，想抓住那轻弱缥缈的音浪。
◇◆◇
――不够，那小贱娃是生是死，我一点也不在乎，我只要君儿平安。
那是……爹的声音。
爹又做了什么？
「严老爷，借寿已是违天抗理，令郎命中注定，得挨上一十九、四十九的生死关，这三十年是走上旁门左道助他避过，若要过度强求，教上头察觉出异样，莫说三十年，连三日都是奢求。」
「那……好吧，该怎么做？你快些！」
借寿？借谁的寿？
爹为了救他，竟连这等缺德事都做得出来！
他震愕得心头发寒，旋即领悟――爹还能向谁下手？莫不是――
别这么做，爹，小恩还是个孩子，别伤害他，不可以！
他拼了命想喊，却发不出声，惊痛、恐惧，迫切地想挣脱这团散之不去的迷雾，强迫自己醒来，拼搏得满身热汗――
蓦地，他猛然睁开了眼，急促喘息。
熟悉的环境，熟悉的摆设，这是他的房。
只是……一场恶梦吗？
借寿一事过于无稽，向来只闻其事，未曾有人证实其可行性。可……那人是爹，为替他延命，再荒唐的旁门左道，这些年几曾少试过？
这梦，真实得可怕。
他移目望去――小恩呢？
每回醒来，那小小身影总是在，有时一边默书习字，完成他每日规定的功课，一边看顾着他，有时挨靠着他睡……
那孩子从来、从来就不曾离开过他身边。
他心下一惊，撑起身子离了床，脚下让锦被一绊，狼狈地重跌在地。
顾不得疼，连忙张口喊来掬香，问明小恩现在何处？
得到的讯息是――「老爷差人来请小少爷，有事相商。说是关乎您的病情，小少爷便去了。」
果然在听松院。
这几乎坐实了揣测。
「快！去听松院！」无暇多想，他撑起虚软无力的手脚，在掬香的搀扶下，一路寻往听松院。
得将小恩找回来，留在他看得到的地方，确认无恙，否则他无法宽心。
今晚的听松院，四处都有护院把守，所有闲杂人等已被驱离院外，寂静无人的院落，透出一丝森凉诡谲。
护院挡他，却不敢强势阻拦。
「让开，狗奴才！」小恩若有个万一，这些人全是共犯！
「少爷，这是老爷的吩咐，您别让我难交代――」
「我若在这儿出事，你们更难交代！」
护院见他白惨惨的脸上全无一丝血色，深怕这般僵持下去，要真在自己眼下有个好歹，确实难脱干系，连忙侧身让道。
严君离心急如焚，一路寻至后堂，眼下所见，教他当场怔愣，寒意由脚底凉上心坎。
满室白幡飘扬、白花、白烛、白灯笼……活生生便是一座灵堂。
鲜花素果摆在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺于堂中央。
他挣开侍婢扶持，跌跌撞撞上前，静躺于棺中的，正是他遍寻不着的严知恩。
伸手一探生息――小恩鼻息虽弱，颈脖间仍有微弱脉动，似是沉睡，怎么也唤不醒。
这些人到底对小恩做了些什么！
目光由那张苍白如纸、宛如死绝的面容往下移，一束纸扎小人便置于他心口，上头写了「严君离」，以及生辰八字。
一旁案桌上搁着符纸、桃木剑等法器，以及一纸一模一样的纸扎人，上头贴着他看不懂的扭曲符号，可他至少认得「严知恩」、「借寿三十」这几个字。
如此败德之事，爹真的做了！
他一时怒气攻心，扫落一桌子法器贡物，扬手扯落飘扬幡布，将灵堂尽毁。
严世涛闻声而来，怒声一喝。「君儿，你这是做什么！」
「这句话应该由我来问――爹，您在做什么？」
「做什么？除了救你的命，我还能做什么？」
「借小恩的寿来延我的命，这就是您救我的方式？」
「那又如何？能够救你，牺牲那条小贱命也值得你这般大惊小怪？」
「人命无分贵贱！何况――那是小恩哪！是您的义子，我养了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的坚持，我可从没将他当成义子，你善待他多年，如今他回报你也是应当。」他从不认为，自己做错了什么。
「我待他好，不是指望他回报我什么，我只是、只是能看着他好，我便安心，这种心情，爹，你不会懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父亲，不会懂。
「我若不懂，你今日会站在这里评判我的所作所为？我这究竟是为了谁？严君离，你可真孝顺！」看着自己的孩子，打出娘胎便饱受病体摧折，自己只能在一旁束手无策，那样的煎熬心情，孩子又何尝体会过？
可瞧瞧他，从不懂为人父亲的苦心，净扯他后腿，为了一个无关紧要的外人与他怒言相向。
「正因如此，我更不能让您为了我，犯下败德之过！」那便真成天大的不孝子了。
他没再多言，唤来堂外的侍婢。「掬香，帮我扶小恩回去，再请大夫过来给他诊诊脉！」
◇◆◇
大夫说，孩子只是吸入少许安神香，并无大恙。
小恩带回观竹院后，便一直安置在他寝房，严君离日日夜夜亲自守着，将孩子搂抱在怀，不容任何人再有机会对他下手。
那一夜折腾下来，许是怒气攻心，月余来的高热不退，竟因此而逼出一身大汗，病气去了大半。
反倒是小恩，自娃儿时期便被补得康康健健，连个小风寒都鲜少染上，在那夜之后却大病了一场，高烧不退，夜里梦呓连连，寝不安枕。
大夫只道，是受了太大惊吓，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要吓病了！
他让奶娘备上艾草为孩子净身，去去秽气，然后命人备了马车，带着小恩前往普恩寺小住，虔诚斋戒、抄写经书为孩子祈福。
直到第七日，严知恩终于醒来，稍稍有了清楚的意识。
灯烛下抄写经书的严君离，旋即搁了笔，快步上前，脱了靴上榻，习惯性地将他搂进怀里，细细安抚。
「没事、没事，哥在这儿。」
「我们……在哪儿？」这些天来，始终迷迷糊糊，才醒来，两眼好奇地打量四周陌生的陈设。
「寺院的厢房。小恩生病了，带你来上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥吗？」要求，也该求哥哥平平安安，少生病才是。
严君离心房一紧，近乎疼痛地搂紧怀中的小小身躯。这孩子，病了都还挂念着他……
「哥，我作了一个好奇怪的梦……」
「什么梦？」
「我梦见――我待在一个很黑很黑的地方，怎么走都走不出去。后来，我听见有个声音，一直在喊你的名字，愈来愈大声、愈来愈大声。我以为你在那里，想找你，可是怎么找也找不到，只有我一个人，我很怕。然后、然后……」
身躯隐隐颤抖，严君离将他搂得更紧。「然后如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我挣不开、挣不开……那个声音，很冷，像是没有温度，说：「严君离，你以为躲在这儿不出声，咱就收不了你的魂吗？大限已到，合该回归本位。」哥，那是黑白无常，我看见了。可是，他们为什么会对着我喊你，是认错人了吗？」
严君离听得心头发凉，想起那道莫名真实的梦境，这当中诡异地巧合，他被困在不知名的地方，小恩却替了他――
移花接木，李代桃僵。
「我死命地挣扎，不肯跟他们走，我知道这一走，就见不到你了。他们缚了我的手，掐痛颈脖，很痛……我想告诉他们，我不是你，可是喊不出声音，后来……也不知怎么回事，他们就松开我了，说什么……严知恩，减寿三十之类的……哥，我为什么会减寿三十，我会死吗？」
一句句问得严君离无言以对。
他长指拂过小恩颈项，那里的红痕已淡，却仍依稀可见那似是掐拧的痕迹……
原以为借寿之事太过异想天开，如今看来……若然成真，他如何对得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
严君离心房疼痛，难以成言。
对不起，小恩，对不起……都是哥不好。
紧紧将对方压往心窝处，哑声低道：「小恩，不要怕，哥会一直在你身边，再也不会让你受到伤害……」
再也不会，再也不愿。
「一直、一直吗？」那时找不到哥，很害怕。
「一直。」他坚定地，许下承诺。
却没料到，数年之后，他竟会亲手舍弃今日诺言，遗弃了这个对他全心信赖、依恋的男孩。
远远地，将其驱离他护卫多年的羽翼之下。
卷二 青岚
「我再问最后一次，你当真非娶她不可？」
严君离叹气。「过去，是我太纵容你了，我早该让你明白，这世上不是任何事情，都能尽遂你意。」
严知恩点点头。「算你狠，我愿赌服输！」
「你对青岚，可有几分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有几分苍凉。「最真的心意，永远是藏在灵魂最深处，因为太脆弱，一碰就疼，所以永不教谁触着，只能留待午夜梦回，独自面对。这种心情，你一生也不会懂。」
二之一 恩仇难辨怨君离
十年之后，严君离将届而立之年，而那个说要用一生去守护的人儿，早已不在身边。
三年前，离开了他，带着满满的怨愤与不谅解。
临走前，他说――「严君离，我一生也不会原谅你。」
一生，那是多么悠长的岁月，用一生去驮负恨意，太沉重。
三年来，他不曾忘记那双空寂的眼眸、无绪的冷嗓，不知――那人至今是否仍恨着他？
这三年当中，他总是挂念着，不止一次地想，有没有人在身边叮咛他添衣、进食？有没有人陪他说说话、听听他的心事？这孩子挺别扭，话都藏在心中不肯说……还有年关时，谁来为他添几件新衫……
他总是想得太多，夜里无法成眠，想着那个他宠爱了十余载的孩子，如今好不好？
有时，想得心口闷了、疼了，便会往「逸竹轩」来，看看小恩住过的地方、抚抚睡过的枕、穿过的衣裳……
这里的每一样物品，都还留有使用过的痕迹，仿佛那空白的三年不曾存在，那个人一直在他身边，不曾教他亲自驱离……
盼得深了，有几回，一些个风吹草动，都会让他产生错觉，误以为是心头悬念的那道身影，正推开外室的门，像以往那样走来，赖靠进他怀里低喃：「好困，想睡觉――」
才想着，远处便传来脚步踩上木阶的「咿呀」声响，一步、一声，愈见清晰地朝楼阁上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，脚下绊着门槛，踉跄了几步才站稳。
「少爷――」
心头一凉，步伐止住，呆站在房门口，瞬时神情空茫。
奶娘瞧着心酸，问道：「又在想念小少爷了？」
他怔怔然，扶着门框回到桌前，轻缓落坐，动手为自己斟上一杯茶水。
茶，还是温的，他方才泡好的安神茶。
十岁那年的惊吓过后，小恩总是睡不好，他每每让身畔那人的梦呓躁动扰醒，便每晚冲一壶安神茶，好让人安睡到天明，这一冲，就冲了好些年。
「要真那么挂心，何不把他找回来？」只要少爷愿意，不可能找不着，小少爷也不会真狠得下心让他找不着，这两人之间的感情有多深刻，旁人无法想象，她可是看在眼里的，那是呼吸相连的深沉牵绊，不是说要断就能撇得一干二净的。
他摇摇头。「奶娘，外头的世界，很宽、很广，他不必陪我困死在这儿。」雏鸟大了，本就该让它离巢去飞。
「那你还有什么好挂念的？」做到这分上，也已经太足够了。
「我只是、只是――」明知道对方会很好，还是免不了牵肠挂肚。「奶娘，他有捎任何的讯息回来、知晓他的现况吗？」
「他连你都不肯理会了，还会跟我这老妈子说什么吗？」
「……」也是。不该忘了，那人性子有多拗。
「那便再等等吧。」也许等哪一日，气消了，便会回上他只字片语了。只是不晓得……他还能有多少时日可等？
「净顾着谈小少爷，都忘记了，老爷要您稍作准备，晚些到听松院与青岚小姐一同用膳。」
提起那个名字，严君离明显沉寂了下来。
「奶娘，你说――我这样做，究竟对或不对？」
「您想太多了，那是自小便订下的亲事，你纵是有心替人想，对方还不见得领你这个情。」
严君离轻叹。
想来，袁青岚也是个身不由己的可怜人，若能由得自身作主，好好女孩儿，谁愿嫁进一桩朝不保夕、进了门随时得准备当寡妇的婚姻里？
这亲事，早在袁青岚出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九岁初逢生死大关那年，把爹吓坏了，也真正信了那高人所言。
同年，二姨娘的大哥家里头添了个女娃儿，爹深谋远虑，本就想早早为他订下一门亲，待到女方成年以后迎进门，好为严家留下一滴血脉。
巧的是，青岚八字恰恰与那高人所言相符，能够福荫于他，爹当下哪还管得他同不同意，擅自作主与二姨娘议妥此事。
前些年，还有小恩在，那孩子有极重的不安全感，因为生命中只有他，怕他成亲后从此被新妇霸占所有心思，无所不用其极地居中作梗。他不是不知，只是放任着，由他去，亲事就这么一年又一年地延宕下来。
小恩走后，他又借故闪避了几回，今年，怕是避不过了。
他撩袍起身，抚去儒衫上浅浅的绉褶，临去前，不忘谨慎地掩妥房门――即便主人已然远去，这一方之地，永远为其保留，永不易主。
◇◆◇
美其名是用膳，实则为制造机会让未婚夫妻多聚聚，好培养感情，因此，吃没两口，爹和二姨娘这两位陪客便找了个借口托词离去，留下两人四目相对。
说生分，也不真那么陌生，逢年过节，袁家会过府来走动走动，小住上数日，年年都能见上几回面。
但若要说到熟悉，他们从未真正分享过彼此的心事，不清楚对方对这桩亲事所抱持的想法，以未婚夫妻而言，他对她几乎算得上是一无所知。
他只知道，这女子有着温静如水的性情，应是不难相处。
用过晚膳，两人一同漫步园中。
孤男寡女，寂夜独处，是不适宜，但两人已订下亲事，早晚是要过门的，也就没太拘泥礼数。
「岚儿――」他顿了顿，再道：「爹说了，年后便要将咱们的亲事办一办，你怎么说？」
「……嗯。」袁青岚敛眉，轻轻一颔首。
「你――我是说，你真的确定吗？我这身子，无人能担保过得了今日，还有没有明日，依我原先的想法，本是不打算成亲的。你人生还长着，犯不着为我搭上大好的青春年华。」
既是不能白首，成亲只是自误误人，他从一开始便借故拖延，怕的就是有个万一，至少人还没娶进门。
虽说守望门寡对女孩家闺誉亦是有损，好歹总强过一生守寡，没真误上人家大姑娘一生。
这些日子，爹的身子已大不如前，前年的一场病更是拖垮了根底，一日不如一日，他看在眼里，总是难受，父亲为他操烦了一生，难道晚年还不能教他顺顺心吗？
既然爹希望他成家、亲手抱抱孙儿，他总能为爹达成一回心愿。
只是――愧对了女方。
「严大哥！」她声音轻轻地，却极坚定，仰首道：「自岚儿晓事以来，便知你会是岚儿今生的依归，无论是否已进严家门，都是一样的。」
所有人，自她幼年时期便一再告知，严君离会是她的夫婿，那早已是根深柢固、牢不可摧的信念，她生来，便是要嫁他的。
因为她的这一门亲，姑母能稳固在严府的地位，袁氏一家受严府金援，做生意也因有严府为靠而无往不利，用她一人，可换来一家富贵终生。
何况，这夫婿性情温润谦和，嫁他不算受苦。
严君离微讶，而后笑道：「如此说来，我百般推托倒是误了你。」
他记得――袁青岚还与他的小恩同年，那今年也合该要满二十，都被他拖成老姑娘了。
想想，爹的行事作风向来不都是如此强势？只要于他有益的，无所不用其极也要为他所用，小恩便是一例，他又怎会以为，袁青岚能幸免？
严君离的未婚妻，全梧桐县有哪家敢要？真有，爹也不会容许他人夺占属于他的人，他要真有个万一，她八成还是逃不过守寡的命运。
看来，她比他更早看清事实，也已认命。
「既是如此，我会禀明爹爹，年前选个好日子，把婚事办了吧。」再拖下去，便是他对不住她了。
至少，他能给她个身分，待在严府里，名正言顺，一生安稳。
回到观竹院当晚，他躺在床榻上，彻夜辗转。
终于下定决心，本该了了一桩悬挂多年的心事，却是无由地难以成眠。
他起身披衣，凭栏仰望穹苍一轮月华，走着、走着，不知不觉又走到逸竹轩来。
「我要成亲了。」他低低地，对着空无一人的寝房低喃。
以往，小恩对他的亲事是百般阻挠，现在听闻此事，不知是否仍会耿耿于怀？抑或一笑置之？
「你，会回来喝我这杯喜酒吗？」
多年情分，当真就这么一笔抹去？三年了，他还是无法相信，两人最终的结果是形同陌路，心底一丝丝未灭的火苗仍在盼着，盼远方那人，会回来见见他、真心为他送上一句祝福。
轻不可闻的「咿呀」声，在这深寂夜里，格外清晰地传入耳内。
他头也没回，对那拾级而上的人道：「奶娘，你去歇着吧，我再坐一会儿便回去了。」
这老人家，是真心拿他和小恩当自个儿的孩子看待，时时挂念。
更早的时候，尤其是在小恩刚走的第一年，他常是整日呆坐在这间房，看着那人用过的每一样物品，一待就是一整夜，浑然不觉时光流逝，也难怪奶娘不放心，时不时地要来寻人，提醒他该歇着了。
来人轻巧的脚步声，在门口停住，便再没动静。
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